Luke Russerts Entscheidung, NBC News zu verlassen, schockierte TV-Redaktionen und Kongressbüros, als sie am Mittwoch bekannt wurde.
Sein Vater Tim Russert arbeitete 24 Jahre lang für NBC News, 17 Jahre davon als Moderator von „Meet the Press“.
Luke hatte gerade das College abgeschlossen, als er sechs Wochen nach Tims Tod zu NBC kam, und arbeitet seitdem für den Sender.
Jetzt nimmt er sich eine Auszeit. Sein letzter Tag bei NBC ist dieser Freitag. „Er will einfach aus der Tretmühle aussteigen und sicherstellen, dass er das tut, was er tun will“, sagte ein enger Freund von Russert.
In einer Erklärung sagte Russert, er gehe nicht zu einem konkurrierenden Nachrichtenunternehmen, sondern nehme sich „eine Auszeit von der politischen Berichterstattung“, um über seine Zukunft nachzudenken.
Die Entscheidung löste am Mittwoch eine nicht geringe Menge an Klatsch und Tratsch in D.C. aus.
Selten verlassen dreißigjährige Kongresskorrespondenten das Geschäft mit zwei Tagen Kündigungsfrist. Es ist sogar noch ungewöhnlicher, dass einer dies am Vorabend der politischen Kongresse tut. Und Russert ist kein gewöhnlicher Korrespondent. Er ist ein lebendiges Bindeglied zum Erbe seines Vaters, aber auch ein angesehener Reporter, der weit verbreitete Beschwerden über Vetternwirtschaft überwand.
Einige Beobachter dachten, er würde ein NBC-„Lebenslänglicher“ wie sein Vater werden. In den letzten Jahren war er ein regelmäßiger Gast bei MSNBC sowie bei NBC-Sendungen wie „Today“.
Jedoch ist Russert müde und gelangweilt von dem täglichen Trott geworden, sagten mehrere Quellen, und er hatte das Gefühl, dass er sich neu orientieren müsse. Eine Person beschrieb ihn als ein Gefühl, als ob er sich auf einer Autobahn befände und als ob er es bereuen könnte, wenn er jetzt nicht die Ausfahrt nimmt.
„Es ist fair zu sagen, dass meine Rundfunkkarriere nach dem College-Abschluss und dem Tod meines Vaters auf ungewöhnliche Weise begann“, schrieb Russert in seiner Erklärung vom Mittwoch. „Infolgedessen habe ich mich in die Arbeit gestürzt und mir nie die Zeit genommen, zu reflektieren, zu reisen und viele Dinge zu erleben, die mir ein klareres Gefühl dafür gegeben hätten, was meine Zukunft sein sollte.“
Die jüngsten Veränderungen bei NBC waren ein Faktor bei Russerts Entscheidung, sagten mehrere Quellen.
„Es gibt eine neue Dynamik mit Andy Lack“, der im vergangenen Jahr Vorsitzender von NBC News und MSNBC wurde, sagte eine ehemalige Führungskraft, die sowohl mit Lack als auch mit Russert gearbeitet hat.
Anfänglich sprach Russert darüber, NBC zu verlassen, „weil er dachte, er bräuchte eine neue Umgebung“, sagte der enge Freund. Aber „dann wurden seine Gedanken mehr, dass er eine Pause brauchte, Punkt.“
Andere Quellen stimmten zu, dass Russerts Abgang viel mehr mit seinem eigenen Gefühl der Unsicherheit zu tun hat als mit NBC.
„Es war kein Geheimnis, dass Luke Russert des Hill überdrüssig wurde“, sagte der ehemalige RNC-Kommunikationschef Doug Heye, jetzt CNN-Kommentator, in einer E-Mail. „Als ich 2012 zurückkehrte, brauchte ich etwa 6 Monate oder eine Abschaltung, um gehen zu wollen. Also habe ich es verstanden.“
Russert hatte 2008 die Gelegenheit ergriffen, zu NBC zu gehen, weil sein Vater das so gewollt hätte. Sein erster Auftrag waren die politischen Kongresse 2008.
Die Arbeit war zu dieser Zeit eine willkommene Gelegenheit. Der Tod seines Vaters kam plötzlich, das Ergebnis eines Herzinfarkts, während er sich in einer Überwachungskabine des NBC-Büros in Washington aufhielt, und einige seiner Freunde und Kollegen sagten, sie seien sich nicht sicher, ob Luke dies jemals vollständig verarbeitet habe.
„Er hat nie wirklich Luft geholt“, sagte einer von ihnen.
Nach und nach erarbeitete sich Russert den Respekt von Kollegen und Rivalen. Kürzlich arbeitete er lange Stunden, um über ein Sit-in im Repräsentantenhaus zu berichten.
„Luke hatte eine Menge Gegner, aber ich glaube nicht, dass es etwas gab, was er hätte tun können, um sie zu ändern. Was er aber getan hat, ist, seinen Kopf hinzustellen und zu arbeiten“, sagte Heye.
In einem Memo vom Mittwoch bezeichnete ihn der Chef des Washingtoner Büros, Ken Strickland, als „unseren Vertrauensmann auf dem Hill“ und „einen der zuverlässigsten Mitarbeiter des Büros.“
Russert und NBC-Führungskräfte lehnten am Mittwoch Bitten um weitere Kommentare ab.
Bob Barnett, der Super-Anwalt, der jahrelang Tim Russert vertrat und Verträge für viele Medien und politische Persönlichkeiten in Washington abwickelt, war Lukes Agent und vertrat ihn bei den Ausstiegsverhandlungen.
NBC-Offizielle sagten, dass er am Freitag, vor den Kongressen, geht, weil er als Kongresskorrespondent ohnehin nicht für die Berichterstattung über die Kongresse vorgesehen war und weil Russert zu diesem Zeitpunkt gehen wollte.
Angenommen, dass es keine neuen Nachrichten gibt, wird es wegen der Kongresse für den Rest des Monats ruhig auf seinem Capitol Hill Beat sein. NBC hat nicht sofort einen Ersatz benannt.
Russert ist der Ansicht, dass er angesichts der immer größer werdenden Anzahl von Nachrichtenkanälen und -plattformen einen Weg zurück finden kann, wenn er sich dafür entscheidet.
Oder er könnte am Ende etwas ganz anderes versuchen, wie einen Job als Sportreporter. Während seines Studiums war Russert Co-Moderator einer Sport-Talkshow mit James Carville auf Sirius XM Radio.
„Meet the Press“-Moderator Chuck Todd twitterte am Mittwoch, dass Russerts Ausstieg ein „großer Verlust für uns“ sei, und fügte hinzu: „Ich würde gerne glauben, dass er zurückkommen wird!“