Versuchen Sie es – schließen Sie Ihr Auge; ich werde warten.
Willkommen zurück! Was ist das Erste, was Sie gesehen haben? Die meisten Menschen sehen bei geschlossenen Augen Farbspritzer und Lichtblitze auf einem nicht ganz tiefschwarzen Hintergrund. Das ist ein Phänomen, das man Phosphene nennt, und es läuft auf Folgendes hinaus: Unser visuelles System – Augen und Gehirn – schaltet sich nicht ab, wenn uns Licht vorenthalten wird.
Beginnen wir mit dem fast schwarzen Hintergrund. Die Farbe Schwarz wird oft als die Abwesenheit von Licht bezeichnet, aber wenn es um das menschliche Sehsystem geht, ist Eigengrau die Farbe, die in Abwesenheit von Licht wahrgenommen wird. Eigengrau ist ein deutscher Begriff, der grob übersetzt so viel wie „Eigengrau“ oder „eigenes Grau“ bedeutet. Wenn wir kein Licht haben – also wenn unsere Augen geschlossen sind oder wenn wir uns mit offenen Augen in der Dunkelheit befinden – können wir keine echte Schwärze wahrnehmen, sondern nehmen Eigengrau wahr. Das liegt daran, dass Licht den Kontrast liefert, der notwendig ist, um die Dunkelheit wahrzunehmen. Zum Beispiel kann die schwarze Tinte eines Textes dunkler als Eigengrau erscheinen, weil das Weiß der Seite den Kontrast liefert, den die Augen brauchen, um Schwarz zu verstehen.
Aber Eigengrau ist keine statische Farbe. Es kann Grautöne ändern und durch Phosphene unterbrochen werden.
Sie können sich Ihr visuelles System, wenn Ihre Augen geschlossen sind, wie eine Aufnahmekamera mit aufgesetztem Objektivdeckel vorstellen. Die Kamera ist immer noch voll funktionsfähig. Sie nimmt immer noch Minuten und Stunden von Daten auf und speichert sie ab – es sind nur keine besonders interessanten Daten. Auf die gleiche Weise bleibt unsere Netzhaut auch bei geschlossenen Augen voll funktionsfähig. Die Netzhaut ist die Schicht lichtempfindlicher Zellen auf der Rückseite des Augapfels; sie nimmt Reize auf und leitet Impulse durch den Sehnerv an das Gehirn weiter, das sie zu einem visuellen Bild zusammensetzt.
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Wissenschaftler dachten früher, Phosphene seien der Versuch unseres Gehirns, aus lichtlosen Reizen einen Sinn zu machen. Aber während Menschen, die von Geburt an blind sind (Ganzkörperausfall), keine Phosphene erleben, können Menschen, die ihr Sehvermögen durch eine Krankheit oder einen Unfall verloren haben (Teilsystemausfall), dies trotzdem tun, was darauf hindeutet, dass etwas anderes im Spiel ist. Jetzt legen Forschungsergebnisse nahe, dass das Netzhautrauschen nicht als Reaktion auf Null-Licht auftritt, sondern als Reaktion auf eine ganz bestimmte Art von Licht – selbst erzeugtes Licht.
Biophotonisches Licht ist die Art von Licht, die von Glühwürmchen, im Dunkeln leuchtenden Tiefseekreaturen – und unserer eigenen Netzhaut erzeugt wird, wenn unsere Augen geschlossen sind. Unsere Netzhäute sind jedoch nicht in der Lage, fremdes Licht mit offenen Augen von biophotonischem Licht mit geschlossenen Augen zu unterscheiden. Daher sendet unser Sehnerv die Reize weiter, und unser Gehirn fährt fort, sie zu entschlüsseln und sie als ‚echt‘ oder als unecht zu bezeichnen – ein Phosphen.
Forscher vermuten, dass auch andere Teile des Auges Biophotonen erzeugen, da Phosphene bekanntermaßen in verschiedenen Teilen des visuellen Systems entstehen und sogar künstlich durch die Einnahme von Medikamenten oder durch die Anwendung von Druck oder elektrischer Stimulation hervorgerufen werden können.
„Verschiedene Atome und Moleküle emittieren Photonen unterschiedlicher Wellenlängen, weshalb wir verschiedene Farben sehen“, berichtete Hanneke Weitering 2014 für Science Line. Tatsächlich identifizierten und indizierten Forscher in den 1950er Jahren, lange bevor Wissenschaftler die Möglichkeit in Betracht zogen, dass biophotonisches Licht im Spiel sein könnte, 15 Phosphen-Muster und ihre gemeinsamen Variationen. „Ein Phosphen mit einem geordneten geometrischen Muster wie ein Schachbrett könnte in einem Abschnitt der Netzhaut entstanden sein, wo Millionen von lichtsammelnden Zellen in einem ähnlich organisierten Muster angeordnet sind. Forscher haben auch herausgefunden, dass verschiedene Bereiche der Sehrinde des Gehirns bestimmte spezifische Formen von Phosphenen erzeugen“, schreibt Weitering.
Mit anderen Worten: Unser visuelles System ist mit geschlossenen Augen wie eine Kamera, die mit aufgesetztem Objektivdeckel aufnimmt – und die Kameralinse selbst ist mit Leuchtfarbe beschichtet. Sie nimmt immer noch auf und speichert Minuten und Stunden von Daten – es sind nur seltsame, verrückte Daten, die keinen Sinn ergeben.
So, das nächste Mal, wenn Sie Ihre Augen schließen, denken Sie daran: Sie sind ein leuchtendes Licht – zumindest in Ihrer eigenen Welt.