Ich bin ein Philosoph, der sich seit über zehn Jahren mit dem Thema Charakter beschäftigt. Ich habe festgestellt, dass wir, wenn wir nicht klären, worüber wir sprechen, Gefahr laufen, Verwirrung zu stiften und aneinander vorbeizureden. Ich habe zum Beispiel schon Leute denken lassen, dass ich nur Charaktere in Romanen und Theaterstücken studiere!
Charaktereigenschaften führen dazu, dass wir auf bestimmte Weise denken, fühlen und handeln. Nehmen wir als Beispiel jemanden, der kaltherzig ist. Wenn er Kinder oder Tiere leiden sieht, hat er Gefühle der Gleichgültigkeit. Er denkt vielleicht, dass sie verdienen, was sie bekommen, oder dass es nichts gibt, was er für sie tun kann, oder dass er sich um wichtigere Dinge zu kümmern hat. Also geht er dazu über, ihre Situation zu ignorieren. Und das nicht nur einmal. Tag für Tag und an allen möglichen Orten wie der U-Bahn, dem Park, dem Bürgersteig, dem Strand und so weiter. Seine Kaltherzigkeit ist ein Teil seines Charakters, der ihn dazu bringt, auf diese Weise zu denken, zu fühlen und zu handeln.
Es gibt zwei Hauptarten von Charaktereigenschaften – die, die damit zu tun haben, ob man ein moralisch guter oder schlechter Mensch ist, und die, die das nicht tun. Es ist klar, dass Ehrlichkeit dazu beiträgt, ein guter Mensch zu sein, und Unehrlichkeit dazu, ein schlechter Mensch zu sein. Aber betrachten Sie Kreativität. An sich kann sie entweder auf gute oder schlechte Weise eingesetzt werden. Jemand könnte kreativ mit neuen Lösungen für Probleme wie Hungersnot oder Opioidabhängigkeit aufwarten. Oder jemand könnte auf kreative Weise neue Wege finden, um unschuldige Menschen zu foltern oder Massenvernichtungswaffen zu entwickeln.
Ich verbringe die meiste Zeit damit, mich mit den moralisch relevanten Eigenschaften zu beschäftigen. Es gibt sie in zwei Varianten – die moralischen Tugenden und die moralischen Laster. Hier sind Beispiele für jede:
Moralische Tugenden: Ehrlichkeit, Mitgefühl, Gerechtigkeit, Dankbarkeit und Vergebung.
Moralische Laster: Unehrlichkeit, Kaltherzigkeit, Ungerechtigkeit, Undankbarkeit und Groll.
Die moralischen Tugenden sind Exzellenzen, die wir anstreben sollten, um sie zu pflegen. Die moralischen Laster sind das genaue Gegenteil davon. Was braucht es also, um ein tugendhafter Mensch zu sein, der diese moralischen Tugenden hat? Und nach welchen Anzeichen können wir suchen, wenn wir versuchen, Menschen zu finden, die diese Tugenden haben? Anstatt eine abstrakte Antwort zu geben, lassen Sie mich ein imaginäres Beispiel mit Samantha und der Tugend der Ehrlichkeit verwenden.
Samantha arbeitet in einer hochrangigen Position, die ihr Zugang zu den Finanzen des Unternehmens verschafft und sie mit der Steuerberichterstattung an die Bundesregierung betraut. Nehmen wir an, wir wissen noch eine Sache über Samantha. Als sie gestern Abend das Büro verließ, hatte sie die Möglichkeit, einige Büromaterialien für den persönlichen Gebrauch mit nach Hause zu nehmen, aber sie tat es nicht. Ist das genug für uns, um zu schließen, dass sie eine ehrliche Person ist?
Klarerweise nicht. Denn wir wissen nicht, ob sie an vielen anderen Abenden Vorräte mit nach Hause nimmt. Eine ehrliche Person zeigt Ehrlichkeit stabil über die Zeit.
So lassen Sie uns das Beispiel ändern. Nehmen wir an, sie nimmt nie Büromaterial mit nach Hause, selbst wenn sie es zu Hause gut gebrauchen könnte. Reicht das aus?
Auch hier gilt: eindeutig nicht. Denn wir wissen nicht, ob sie in anderen Bereichen ihres Arbeitslebens unehrlich ist. Sie könnte zum Beispiel bei der Steuererklärung der Firma gegenüber der Regierung betrügen oder sich auf Insiderhandel einlassen. Eine ehrliche Person zeigt Ehrlichkeit in den verschiedenen Situationen, in denen Ehrlichkeit gefragt ist.
So lassen Sie uns das Beispiel noch einmal ändern. Jetzt können wir annehmen, dass Samantha niemals Vorräte aus der Firma stiehlt, niemals die Steuererklärungen der Firma fälscht, niemals Geld der Firma unterschlägt, niemals Mitarbeiter auf schädliche Weise anlügt und so weiter. Wie hört sich das an?
Noch immer nicht gut genug. Eine Tugend wie Ehrlichkeit ist nicht nur auf das Arbeitsleben beschränkt. Sie soll sich auf alle Bereiche des Lebens erstrecken – auf das Zuhause, die Arbeit, die Schule, die Freizeit und alles andere. Sie gilt sogar dafür, ehrlich zu sich selbst zu sein und Selbstbetrug zu vermeiden.
Wieder können wir das Beispiel ändern und hinzufügen, dass Samantha während ihres gesamten Lebens selten auf moralisch problematische Weise betrügt und lügt. Damit sind wir doch sicher fertig, oder? Jetzt haben wir eine ehrliche Person.
Dummerweise lautet die Antwort nicht unbedingt. An diesem Punkt kommt die Motivation ins Spiel. Warum handelt Samantha auf diese Weise? Wenn sie Angst davor hat, was mit ihr passieren könnte, wenn sie beim Betrügen oder Lügen erwischt wird, dann ist das kein tugendhaftes Motiv. Das Gleiche gilt, wenn ihre Hauptmotivation damit zu tun hat, einen guten Eindruck auf andere zu machen, zu versuchen, voranzukommen, oder sogar zu versuchen, Belohnungen im Jenseits zu verdienen. Dies sind alles Motive, die egoistisch oder völlig auf sich selbst bezogen sind. Sie zählen nicht zu den tugendhaften Motiven, und die moralischen Tugenden erfordern tugendhafte Motive.
Was wäre ein besseres Motiv? Nun, wenn sie sich entscheidet, ihre Freundin nicht anzulügen, weil sie sich um ihre Freundin sorgt, ist das tugendhaft. Und wenn sie sich entscheidet, die Firma nicht zu bestehlen, weil sie denkt, dass Stehlen falsch ist, dann ist das tugendhaft. Und wenn sie urteilt, dass es das Beste ist, ihren Mitarbeiter nicht zu betrügen, weil sie die Wahrheit schätzt, ist das tugendhaft. Was sie alle gemeinsam haben, ist, dass sie sich nicht darauf konzentrieren, was ihr nützen würde.
Ich habe dieses Beispiel weiter ausgeführt, weil es etwas von der Komplexität veranschaulicht, die damit verbunden ist, ein ehrlicher Mensch zu sein. Außerdem können die Lektionen, die man über Ehrlichkeit lernt, auch auf die anderen moralischen Tugenden angewendet werden. Ich fasse diese Lektionen folgendermaßen zusammen:
Zentrale Merkmale einer Tugend
- Führt zu guten Handlungen, die der jeweiligen Situation angemessen sind.
- Führt zu guten Handlungen in den verschiedenen Arten von Situationen, die mit der jeweiligen Tugend verbunden sind.
- Führt zu Handlungen, die aus den richtigen Gründen oder Motiven heraus getan werden.
- Führt zu einem Muster von Motivation und Handlung, das über die Zeit stabil und zuverlässig ist.
Hier ist eine weitere Lektion aus dieser Diskussion. Ein guter (d.h. tugendhafter) Mensch zu sein, ist schwer. Wir sollten nicht davon ausgehen, dass die meisten Menschen diese Anforderungen erfüllt haben. In der Tat sollten wir wahrscheinlich von vornherein davon ausgehen, dass die meisten Menschen es nicht sind.
Glücklicherweise kann sich der Charakter ändern. Wer wir moralisch gesehen sind, ist nicht in Stein gemeißelt. Der Fortschritt ist typischerweise langsam und schrittweise, aber es ist immer noch ein Fortschritt. Und während perfekte Tugend für uns Normalsterbliche unerreichbar sein mag, kommt Tugend in Stufen und wir können danach streben, besser und besser zu werden.
Es ist die Aufgabe eines ganzen Lebens, aber es gibt nur wenige, die unserer Zeit und Mühe würdiger sind.
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