Das Jahr 2038-Problem wird dazu führen, dass die Uhr vieler Computer und anderer elektronischer Geräte nicht mehr funktioniert. Es ist das Ergebnis einer technischen Beschränkung der Art und Weise, wie Computer die Zeit speichern, zusammen mit der Größe der Zahlen, die 32-Bit-Computer speichern können, ähnlich wie beim Jahr 2000-Problem. Im Grunde genommen speichert jeder Computer die Zeit im UNIX-Zeitformat. Die UNIX-Zeit ist die Anzahl der Sekunden seit dem 1. Januar 1970, was als „Epoche“ bezeichnet wird. 32-Bit-Variablen können Zahlen bis zu einer Größe von 2 147 483 647 aufnehmen.
Wenn also 2 147 483 647 Sekunden seit der Epoche vergangen sind, was am 19. Januar 2038 um 03:14:07 UTC der Fall sein wird, wird die Zeitvariable überlaufen und zu -2 147 483 647 zurückkehren, was dazu führt, dass der Computer denkt, das Datum sei der 13. Dezember 1901.
Wahrscheinlich nicht, denn alle Computer und Smartphones, die in letzter Zeit hergestellt wurden, sind 64-Bit-Geräte, die so große Zahlen wie 9 223 372 036 854 775 807 speichern können, und deren Zeitvariable wird erst im Jahr 292 277 026 596 überlaufen (bis dahin wird das Universum voraussichtlich nicht mehr existieren!). Die meisten Consumer-Geräte (mit Ausnahme der wirklich alten) werden also nicht betroffen sein. Was andere Geräte (wie Geldautomaten, Regierungs-/Militärausrüstung und andere) betrifft, so ist es wahrscheinlich, dass bis zum Jahr 2038 die meisten (wenn nicht alle) 32-Bit-Geräte wegen des drohenden Zeitüberlaufs nicht mehr in Gebrauch sein werden, aber das kann ich nicht mit Sicherheit sagen.