Das Goldene Zeitalter des Great American Songbook
Die Zeiten, in denen ein Großteil dieser Musik geschrieben wurde, waren turbulente Zeiten für ein schnell wachsendes und sich veränderndes Amerika. Die Musik des Great American Songbook bot Hoffnung auf bessere Tage während der Großen Depression, baute die Moral während zweier Weltkriege auf, half, soziale Brücken innerhalb unserer Kultur zu bauen, und pfiff uns während eines beispiellosen Wirtschaftswachstums zur Seite. Wir haben unser Land verteidigt, Familien großgezogen und eine Nation aufgebaut, während wir diese Lieder sangen.
Es gibt eine Reihe von bekannten Sängern, die als prominente Mitwirkende des Songbook-Genres bekannt sind. Ella Fitzgerald, Fred Astaire, Rosemary Clooney, Nat King Cole, Sammy Davis Jr., Judy Garland, Billie Holiday, Lena Horne, Al Jolson, Dean Martin, Frank Sinatra, Mel Tormé, Margaret Whiting und Andy Williams sind weithin bekannt für ihre Auftritte und Aufnahmen, die das Genre definierten. Dies ist keineswegs eine vollständige Liste; es gibt unzählige andere, die für ihre Darbietungen von Musik aus dem Great American Songbook weithin anerkannt sind.
Das Genre des Great American Songbook ist erst in den letzten hundert Jahren entstanden, daher gibt es noch keinen weit verbreiteten Konsens darüber, was genau unter diese Bezeichnung fällt. Mehrere Wissenschaftler haben bedeutende Forschungen zu diesem Genre durchgeführt und dazu beigetragen, die Definition des Great American Songbook zu prägen. Alec Wilder’s American Popular Song: The Great Innovators, 1900-1950, listet die Künstler auf, die seiner Meinung nach zum Kanon des Great American Songbook gehören, und erstellt eine Rangliste. Wilder schlägt vor, dass die Ära des Great American Songbook 1950 endete; andere behaupten, dass ihr Ende mit dem dramatischen Anstieg der Popularität der Rock & Roll Musik in den späten 1950er und frühen 1960er Jahren zusammenfiel.
Das Great American Songbook heute
In den letzten Jahrzehnten hat die Musik des Great American Songbook eine Renaissance erlebt, da eine Vielzahl von Sängern diese Lieder aufgegriffen und ihnen neues Leben eingehaucht hat. Ringo Starrs Album „Sentimental Journey“ (1970), Willie Nelsons „Stardust“ (1978), Linda Ronstadts „What’s New“ (1983) und Natalie Coles „Unforgettable… With Love“ (1991) haben die schönen Melodien und nachdenklichen Texte neuen Generationen nahegebracht. Sänger wie Harry Connick, Jr., Michael Bublé und Diana Krall haben sich im Laufe ihrer Karrieren als prominente Interpreten des Songbooks einen Namen gemacht. Insbesondere Michael Feinstein ist ein engagierter Verfechter der Musik des Great American Songbook, seit er in den späten 1970er Jahren als Archivar von Ira Gershwin zu arbeiten begann.
Die Musik des Great American Songbook findet immer wieder ein neues Publikum; in den letzten zwanzig Jahren haben eine Reihe von Künstlern wie Joni Mitchell, Carly Simon, Sting, Bette Midler, Rod Stewart, Pat Benatar, Rufus Wainwright, Paul McCartney und Annie Lennox populäre Alben mit Songbook-Standards veröffentlicht. Der gefeierte Crooner Tony Bennett hat sich kürzlich mit Lady Gaga für „Cheek To Cheek“ zusammengetan, ein sehr erfolgreiches Album mit amerikanischen Standards, das auf Platz 1 der Billboard Hot 200 Charts debütierte, die Top Ten in Großbritannien, Griechenland, Japan, Australien und Kanada erreichte und mit einem Grammy Award für das beste traditionelle Pop-Gesangsalbum ausgezeichnet wurde.
Während die historische Ära, in der das Great American Songbook geboren wurde, definitiv beendet ist, werden auch heute noch Songs geschrieben, die die Quintessenz von „Amerikas klassischer Musik“ zeigen und daher als Teil des Songbook-Kanons gelten. Dazu gehören Alan & Marilyn Bergman, Barry Manilow, Henry Mancini, Ann Hampton Callaway und eine Vielzahl anderer begabter Texter/Komponisten.