Was ist der Hatch Act und warum wurde er 1939 eingeführt?

Der Hatch Act wurde 1939 in Kraft gesetzt, um Bundesangestellte davon abzuhalten, sich an politischen Aktivitäten zu beteiligen, während sie im Job sind. Er wurde auch entworfen, um sicherzustellen, dass Bundesangestellte bei der Ausübung ihrer Arbeit keinem politischen Druck ausgesetzt sind. Während zahlreiche Bundesangestellte im Laufe der Jahre mit Verstößen gegen das Gesetz konfrontiert wurden, mussten hochrangige politische Angestellte nur selten mit Konsequenzen rechnen.

Das Gesetz wurde ursprünglich als Reaktion auf einen Skandal während der Regierung von Franklin D. Roosevelt verabschiedet. Das Gesetz, das von Senator Carl A. Hatch aus New Mexico, einem Demokraten mit dem Spitznamen „Cowboy Carl“, gesponsert und nach ihm benannt wurde, definiert politische Aktivitäten als „jede Aktivität, die auf den Erfolg oder Misserfolg einer politischen Partei, eines Kandidaten für ein parteipolitisches Amt oder einer parteipolitischen Gruppe gerichtet ist. Verstöße gegen das Hatch-Gesetz ziehen ernsthafte Strafen nach sich, die zu disziplinarischen Maßnahmen oder zur Entfernung aus dem Bundesdienst führen können.“

FDR-Verbündeter versprach Jobs, Beförderungen für Wahlkampf

Donald Sherman, stellvertretender Direktor der überparteilichen, gemeinnützigen Citizens for Responsibility and Ethics in Washington und ehemaliger Senior Counsel im Senatsausschuss für Innere Sicherheit und Regierungsangelegenheiten, sagt, dass das Hatch-Gesetz aufgrund von Bedenken geschaffen wurde, dass FDR Bundesangestellte der Works Progress Administration, einer Hilfsorganisation, unter Druck gesetzt hatte, an Kampagnen von Kandidaten zu arbeiten, die seine Verbündeten oder Unterstützer waren.

Dem Time Magazine zufolge hatte Harry Hopkins, der Direktor der WPA und ein Roosevelt-Kumpel, „Jobs und Beförderungen innerhalb der WPA im Austausch für Stimmen bei der US-Senatswahl in Kentucky versprochen. Während der Großen Depression hätten solche Versprechen großes Gewicht gehabt.“

Die Bundesregierung, sagt Sherman, soll alle Amerikaner nicht nur repräsentieren, sondern ihnen auch dienen, unabhängig von ihrer Parteizugehörigkeit.

„Die andere Funktion des Hatch Acts ist es, zu verhindern, dass, sagen wir, ein Veteran, der die örtliche VA wegen Dienstleistungen anruft, oder jemand, der die CDC anruft, um Informationen über COVID-19 zu erhalten, die Frage gestellt bekommt: ‚Nun, sind Sie Republikaner oder Demokrat? Unterstützen Sie diesen Präsidenten oder werden Sie ihn unterstützen?'“, sagt er.

Präsident und Vizepräsident sind von Teilen des Hatch Acts ausgenommen

Nach Angaben des U.S. Office of Special Counsel (OSC), das Beschwerden über Verstöße beaufsichtigt, deckt das Hatch Act alle zivilen Bundesangestellten der Exekutive ab, einschließlich der Angestellten des U.S. Postal Service. Diese Angestellten dürfen ihre offizielle Autorität oder ihren Einfluss nicht nutzen, um Wahlergebnisse zu beeinträchtigen oder zu beeinflussen, Spenden oder Beiträge für eine parteipolitische Partei, einen Kandidaten oder eine Gruppe zu erbitten, anzunehmen oder zu erhalten, für ein parteipolitisches Amt zu kandidieren, sich im Dienst, auf Bundesgelände, beim Tragen einer Uniform oder offizieller Abzeichen oder bei der Benutzung eines Fahrzeugs, das sich im Besitz des Bundes befindet oder geleast wurde, politisch zu betätigen.

Der „Act to Prevent Pernicious Political Activities“ (Gesetz zur Verhinderung schädlicher politischer Aktivitäten) besagt außerdem, dass Bundesangestellte während ihrer Arbeit keine Wahlkampfmaterialien verteilen oder auslegen, keine kampagnenbezogenen Arbeiten durchführen, keine parteipolitischen Buttons, T-Shirts oder Schilder tragen oder auslegen, keine politischen Spenden an eine parteipolitische Partei, einen Kandidaten oder eine Gruppe leisten, keine Kommentare in einem Blog oder auf einer Social-Media-Seite veröffentlichen oder E-Mails oder soziale Medien nutzen dürfen, um Inhalte zu verteilen, zu versenden oder weiterzuleiten, die für oder gegen eine parteipolitische Partei, einen Kandidaten oder eine Gruppe sprechen.

Der Präsident und der Vizepräsident sind von den zivilrechtlichen Bestimmungen des Hatch Acts ausgenommen, weil diese Positionen sowohl Amtsinhaber als auch Kandidaten sind.

„Man kann nicht wirklich beide Hüte abnehmen, wenn man die Regierung 24 Stunden am Tag leitet“, erklärt Sherman. „Man kann nicht aus dem Amt des Präsidenten aussteigen, ohne von seinem Posten zurückzutreten. Also gibt es für sie eine Ausnahmeregelung für die zivilen Bestimmungen des Hatch Acts, was im Grunde bedeutet, dass sie immer noch Wahlkampf betreiben können, während sie im Job sind, im Gegensatz zu anderen Leuten.“

Der Präsident und der Vizepräsident sind jedoch nicht von den strafrechtlichen Bestimmungen des Hatch Acts ausgenommen, die Einschüchterung, Drohungen, Befehle oder Nötigung von Angestellten der Bundesregierung verbieten, sich an politischen Aktivitäten zu beteiligen oder nicht zu beteiligen, wie z.B. Stimmen abzugeben, politische Beiträge zu leisten oder im Namen eines Kandidaten zu arbeiten. „Jede Person, die gegen diesen Abschnitt verstößt, wird nach diesem Titel mit einer Geldstrafe oder einer Freiheitsstrafe von nicht mehr als drei Jahren oder beidem bestraft“, heißt es im Gesetz.

Gesetzesänderungen und Verstöße

Seit seinem Inkrafttreten wurde der Hatch Act einige Male geändert. Eine Änderung aus dem Jahr 1940 dehnte das Gesetz auf bestimmte staatliche und lokale Regierungsangestellte aus, deren Gehälter größtenteils mit Bundesgeldern bezahlt wurden. Im Jahr 1993, unter Präsident Bill Clinton, wurde das Gesetz weiter geändert, um den meisten Bundesangestellten zu erlauben, sich in ihrer dienstfreien Zeit außerhalb von Bundesgebäuden freiwillig parteipolitisch zu betätigen.

Und der Hatch Act Modernization Act von 2012, der unter der Regierung von Präsident Barack Obama verabschiedet wurde, änderte den Status der Mitarbeiter des District of Columbia und nahm Änderungen bei der Durchsetzung vor, die mehr Disziplinarmaßnahmen zuließen.

Findet das OSC, dass eine Disziplinarmaßnahme gerechtfertigt ist, übermittelt es eine Beschwerde und eine Sachverhaltsdarstellung an den Mitarbeiter und das Merit Systems Protection Board. Die derzeitigen Strafen des Hatch Acts umfassen die Entfernung aus dem Dienst, die Herabsetzung der Besoldungsgruppe, den Ausschluss von der Beschäftigung auf Bundesebene für bis zu fünf Jahre, die Suspendierung, den Verweis oder eine zivilrechtliche Geldstrafe, so der Congressional Research Service, der hinzufügt, dass Mitarbeiter das Recht auf Vertretung und eine Anhörung haben.

Eine große Grauzone umgibt jedoch die tatsächliche Durchsetzung des Hatch Acts. In der Regel weist das unabhängige OSC auf Verstöße hin und das Merit Systems Protection Board oder sogar der Präsident verhängen dann die Disziplinarmaßnahmen. Während Beamte ihren Job verlieren können, wenn sie gegen das Hatch-Gesetz verstoßen, ist eine Bestrafung für politische Angestellte selten.

Zu den jüngsten Verstößen gegen das Hatch-Gesetz gehört die Ministerin für Gesundheit und Soziales, Kathleen Sebelius, im Jahr 2012, weil sie während einer offiziellen Regierungsveranstaltung eine politische Rede hielt. Im Jahr 2016 wurde der Minister für Wohnungsbau und Stadtentwicklung, Julián Castro, während eines Medieninterviews für einen Verstoß verurteilt, weil er die Präsidentschaftskandidatin Hillary Clinton anpries, während er mit dem offiziellen HUD-Siegel auftrat.

Während der Trump-Administration stellte das OSC mindestens 13 Verstöße fest. Darunter befanden sich sechs Trump-Beamte, die im Jahr 2018 parteiische Tweets auf ihren Twitter-Konten veröffentlichten, sowie Verstöße durch die Beraterin des Weißen Hauses, Kellyanne Conway.

In all diesen Fällen wurden weder von der Obama- noch von der Trump-Administration Maßnahmen ergriffen.