Frühe Instanzen von ‚Kris Kringle‘
In US-amerikanischen Buch- und Zeitungsdatenbanken scheint die Schreibweise „Kriss Kringle“ etwas älter zu sein als „Kris Kringle“. Die frühesten Erwähnungen beziehen sich auf ein Buch für Kinder mit dem Titel „Kriss Kringle’s Book“. Eine Erwähnung davon erscheint in „Literary Notices“ im New York Herald (28. November 1842):
KRISS KRINGLE’S BOOK, OR SAINT NICHOLAS‘ BOOK, FOR ALL GOOD BOYS AND GIRLS. Philadelphia. Thomas, Cowperthwait & Co. Dies ist ein sehr ordentlicher und schöner Band von Geschichten, illustriert mit zahlreichen Schnitten, bestimmt und gut geeignet für ein Weihnachtsgeschenk an gute Jungen und Mädchen. Unter den Geschichten bemerken wir, „Good Gudule, the Faithful old Nurse“, „The Shepperd“, „The German Faust“, „The Hut in the Wilderness“, „Taj Mahal Agrah“ und viele andere „Stories“, alle mit schönen Stichen. Wir zögern nicht, dies als ein elegantes Weihnachtsgeschenk zu empfehlen.
Und aus „Editors‘ Book Table“, in Godey’s Lady’s Book (Dezember 1842):
Kriss Kringle’s Book. Philadelphia: Thomas, Cowperthwaite, & Co., 1843. Eine neue Ausgabe dieses beliebten Jugend-Jahrbuchs ist erschienen, und die Erwartung seitens der jungen Leute schlägt hoch. Einige Tausend Exemplare dieses schön verzierten Bandes mit vergoldetem Einband und farbigem Bild werden ihren Weg in die Strümpfe finden, die in Erwartung des jährlichen Besuchs von Kriss Kringle in den Kaminecken aufgehängt werden. Der moralische Ton der Geschichten ist ebenso lobenswert wie die Schönheit der Ausführung.
Erwähnung desselben Buches erscheint in „Ticknor’s Catalogue of Christmas and New Year’s Presents, for 1842“ (Boston, 1842) und in einer Anzeige von „New Useful, and Entertaining Books for the People and Their Children“, ebenfalls in Boston, in einer Ausgabe von Nathaniel Hawthornes Grandfather’s Chair von 1842: A History for Youth.
Die früheste Erwähnung, die Elephind und die Library of Congress für „Kriss Kringle“ neben dem gleichnamigen Buch finden, stammt aus „Christmas“ im Jeffersonian Republican (28. Dezember 1842):
Weihnachten ist gekommen und vergangen; und wir glauben, dass es nie zuvor großzügiger begangen wurde. Ungeachtet der Härte der Zeit, schien jeder Körper am meisten, freudig und fröhlich zu sein. Die kleinen Leute stellten am Samstagabend ihre Teller und Hüte auf, und nachdem sie eine unruhige Nacht verbracht hatten, standen sie am nächsten Morgen auf, um festzustellen, dass St. Nikolaus oder Kriss Kringle, wie er oder sie genannt wird, sie reichlich mit allerlei Naschereien versorgt hatte. Die Senioren versorgten sich mit Wild, Truthahn, Gänsen, Hühnern oder was ihnen sonst an Gutem in den Weg kam, und ließen es sich am Sonntag und Montag gut gehen.
Ein weiteres frühes Beispiel ist Julia Fletcher, „The Christmas Gift“, in The Universalist and Ladies‘ Repository (April 1843):
Manches schwere Herz wurde leicht, und mancher schwere Geldbeutel wurde leichter, inmitten der Einkäufe dieses Abends. Es gab Geschenke für Eltern, Schwestern, Brüder und Freunde, und es gab auch Spielzeug für die Kleinen, die zu Hause schliefen und deren Strümpfe im Kamin hingen und auf den Besuch von Kriss Kringle warteten. Manch ein junger Träumer sah in dieser Nacht seinen willkommenen Besucher mit seiner Tasche voller Spielzeug den Kamin hinuntersteigen, und manch ein lauschendes Ohr hörte „das Getrampel“ seiner kleinen Rösser „auf dem Dach“. Es hätte jedoch als Traum durchgehen können, wenn nicht die gut gefüllten Strümpfe am Morgen bezeugt hätten, dass Kriss Kringle dort gewesen war.
Und aus „Poetical Prose“, ursprünglich veröffentlicht am 1. Januar 1847 in der St. Louis Reveille, nachgedruckt in Scientific American (30. Januar 1847):
„Einmal im Jahr“, und ob wolkig oder klar, wer fühlt nicht, wenn sein Blut nicht selbstsüchtig stiehlt, dass der Mensch sein Bruder ist, und dass wir einander lieben sollten,-das ist in der Vernunft; sag einmal im Jahr! Heim und seine süßen Gnaden-Kindergesichter; Lächeln und Freude, und der alte Kriss Kringle; Lachen und Rufen; horcht, wie sie sich vermischen?
Die erste Erwähnung von „Kris Kringle“ (mit einem s in seinem Vornamen) findet sich in James Rees, „A Christmas Legend“ im Cooper’s Clarksburg Register (24. Dezember 1851), das auch dadurch bemerkenswert ist, dass es Kris Kringle und Santa Claus als unterschiedliche Persönlichkeiten behandelt:
Die Tochter sprach nun. ‚Mutter, ich habe meinen Strumpf an den großen Nagel neben dem Kamin gebunden, glaubst du, dass KRIS KINGLE heute Nacht durch den Schornstein kommt?‘
‚Dann, Vater, werde ich meinen Strumpf herunternehmen, ich dachte, ja, Mutter, ich dachte, dass der Weihnachtsmann und Kris Kringle alle lieben, die gut sind, und bin ich nicht gut gewesen? Ich kenne meine Lektion, ich liebe dich, Mutter, und meinen Bruder sehr, und ich tue alles, was man mir sagt.‘
A Kringle in Time
Rezentere Untersuchungen des Weihnachtsmannes in der US-amerikanischen Folklore identifizieren Kriss Kringle als eine separate Entität in früheren volkstümlichen Beschreibungen des Heiligen Nick. Phyllis Siefker, Santa Claus, Last of the Wild Men: The Origins and Evolution of Saint Nicholas, Spanning 50,000 (1997) zeichnet die Entwicklung der germanischen geschenktragenden Volksfigur Pelznichol zu Bellsnickle und seine Geschenke von Grisht-kindle („das Wort für die Geschenke von Bellsnickle bei den Pennsylvania Dutch“) zu Kriss Kringle (die Personifikation dieser Geschenke und ihres Gebers) nach. Siefker schreibt:
In den 1840er Jahren erfreute sich der deutsche Gabenbringer größerer Bekanntheit, als er als Kriss Kringle und Bellsnickle seinen Weg in den Druck fand. Im Jahr 1842 erschien Kriss Kringle’s Book, 1843 folgte Bellsnickle’s Gift or a Visit from St. Nicholas. Im Jahr 1845 wurde ein populäres Buch, Kriss Kringle’s Christmas Tree, veröffentlicht. Der Effekt dieser Veröffentlichungen war, dass Mitte der 1840er Jahre der deutsche Weihnachtsmann aus seiner ethnischen Gemeinschaft herausgetreten war, um die Herzen der Kinder überall zu gewinnen.
Alfred Shoemaker, Christmas in Pennsylvania: A Folk-Cultural Study (1959) widmet ein faszinierendes 14-seitiges Kapitel der Entwicklung vom „Christ-Kindel zum Kriss Kringle.“ Shoemaker ist besonders stark darin, aus frühen Quellen zu zitieren. Es folgt eine Passage über drei sehr frühe veröffentlichte Hinweise auf Vorläufer von „Kris Kringle“:
Die früheste gedruckte Verwendung, die wir für den Begriff „Christ-Kindle“ finden konnten, stammt aus der York Gazette vom 23. Dezember 1823. In einem humorvollen Eintrag kündigt die Society of Bachelors of York ihre Absicht an, „einen Krischtkintle Bauhm“, also einen „Christ-kindle Baum“, aufzustellen. Aus dieser Zeit bis 1840 konnten wir nur drei weitere Beispiele für die Verwendung dieses Begriffs ausfindig machen. John F. Watson schreibt in seinen Annals of Philadelphia von 1830: „Jeder Vater erinnert sich seinerseits an die Aufregungen seiner Jugend in Belsh-nichel- und Christ-kinkle-Nächten.“ Ein Reporter im Germantown Telegraph vom 24. Dezember 1834 bemerkte über die Vorfreude des Kindes auf Weihnachten: „Wie sein Auge funkelt und seine Wange errötet, wenn es den Verheißungen lauscht, die sein glorreicher Freund Chryskingle erfüllen wird.“ Das dritte Beispiel stammt aus dem Gentleman’s Magazine vom Dezember 1837: „It {Christmas} is a day when ‚wee responsibilities‘ rejoice in ‚Christkingle’s visit.“
Dieses letzte Zitat erscheint in „Christmas: Addressed to the Philadelphians by a Fellow-Citizen“ in The Gentleman’s Magazine (Dezember 1837), in dem „Christkingle“ zugeschrieben wird, dass er „riesige Strümpfe, die am vorangegangenen Weihnachtsabend ordnungsgemäß über den Schornstein gehängt wurden“, mit „Schätzen“ gefüllt hat. Das Zitat von Watson aus dem Jahr 1830 erscheint in einem Kapitel der Annals of Philadelphia and Pennsylvania in the Olden Time mit dem Titel „Sports and Amusements“; ich vermute, dass dies die Quelle des Vorkommens von „Kris Kringle“ aus dem Jahr 1830 ist, das Etymology Online zitiert, wie in der Antwort von ScotM erwähnt.
Eine weitere Darstellung der Entwicklung von Kriss Kringle erscheint in Stephen Nissenbaum, The Battle for Christmas (2010). Ein interessanter Hinweis in diesem Buch ist ein Eintrag vom 24. Dezember 1842 in einem Tagebuch, das von einem Ladenbesitzer namens James Morris in Morgantown, Pennsylvania, geführt wurde:
Weihnachtsabend – ein paar „Belsnickels“ oder „Kriskinckles“ trieben sich an diesem Abend herum und erschreckten die Frauen und Kinder mit ihrem ungehobelten Äußeren – bestehend aus abgelegten Kleidungsstücken, die mit Flicken gefärbt waren, ein falsches Gesicht, einen zotteligen Wuschelkopf oder vielmehr eine Perücke, die üppig über die Schultern fiel und durch einen höchst patriarchalischen Bart aus jeglichem fremden Material, das sich zu solchen Diensten pressen ließ, vollendet wurde.
Ein früher etymologischer Kommentar erscheint in einem Brief an den Herausgeber des Miners‘ Journal and Pottsville General Advisor (9. Januar 1847) :
Zum Schluss möchte ich Ihnen sagen, dass ich in letzter Zeit sehr häufig auf den Krist Kringle und seine häufigen Besuche hingewiesen wurde. Nun, mein lieber Herr, erlaube ich mir, Ihnen zu sagen, dass ich wirklich erstaunt bin, dass ein Gentleman, der so viel Wissen über die deutsche Sprache besitzt, wie ich weiß, dass Sie es tun, nicht einmal entdeckt hat, dass Krist Kringle eine ungerechtfertigte Abwandlung des Wortes Christkindlein ist, welches eine der schönen Zusammensetzungen ist, an denen die deutsche Sprache reich ist, und das „Kleine Jesuskind“ bedeutet.“
Schlussfolgerungen
Die Figur des Kris Kringle lauert in der deutsch-amerikanischen Folklore seit den frühen 1800er Jahren, aber der Name „Kris Kringle“ hat viele Vorläufer, einschließlich Christ-kindel, Christ-kinkle, Krischtkintle, Christkingle, Chryskingle, Grisht-kindle, kriskinckles, Kriss Kringle und Krist Kringle.
Es scheint sehr wahrscheinlich, dass „Kris Kringle“ seine Vormachtstellung unter den verschiedenen Schreibweisen den „Kriss Kringle“-Büchern der 1840er Jahre und danach verdankt, da es vor 1842 sicherlich keine weit verbreitete Einigkeit über die Schreibweise des Namens des Geschenkgebers gab.