Was ist der Maifeiertag und warum wird er gefeiert?
Der Maifeiertag ist der erste Tag im Mai, traditionell ein Fest (oder Festival) des Frühlings und der Wiederauferstehung der Natur nach den Wintermonaten. Er wird normalerweise mit Blumen, Tänzen und Maibäumen in Verbindung gebracht, wobei die Feierlichkeiten manchmal auch die Krönung eines „Maikönigs“ oder einer „Königin“ beinhalten.
In Großbritannien wird der Maifeiertag manchmal mit dem Feiertagswochenende im selben Monat in Verbindung gebracht – letzteres wurde 1978 unter der Labour-Regierung offiziell als nationaler Feiertag eingeführt. Dies wurde von Michael Foot, dem damaligen Staatssekretär für Arbeit, initiiert, um mit dem Internationalen Tag der Arbeit zusammenzufallen. Die Wurzeln des Maifeiertags reichen jedoch tausende von Jahren zurück.
Was sind die Ursprünge des Maifeiertags?
Der Maifeiertag hat wahrscheinlich römische Ursprünge und ist aus dem Fest Floralia hervorgegangen, das ein Fest der Fruchtbarkeit und der Natur war, das um den frühen Mai herum stattfand und der Göttin Flora gewidmet war. Es wird jedoch auch angenommen, dass der Maifeiertag seine Wurzeln im keltischen Fest Beltane hat – ein Tag, der den Beginn des Sommers markiert und als beste Zeit für das Weiden der Tiere angesehen wird. Der ehrwürdige Bede (673 n. Chr. – 735 n. Chr.), einer der größten Gelehrten der angelsächsischen Zeit, merkt an, dass der Monat Mai die Zeit war, in der das Vieh dreimal am Tag gemolken und auf die Weide gebracht wurde.
Auf einer zeremoniellen Ebene wurde dieser jahreszeitliche Übergang durch Feuer markiert, das den Tod des Winters und die Geburt neuen Lebens (oder den Übergang vom Winter zum Frühling und zum Sommer) symbolisierte.
- Saturnalia: die Ursprünge des ausschweifenden römischen ‚Weihnachtsfestes‘
Ist der 1. Mai ein heidnischer Feiertag?
Das Feiern des 1. Mai ist tief mit dem andauernden Zyklus der Erde von Geburt, Leben und Tod verbunden, und das Fest hat typischerweise heidnische Werte – es konzentriert sich auf die Kraft und Energie der natürlichen Welt. Beltane war auch ein druidisches Ritual (Druiden waren Heiden) und es gab Feueropfer, die aus einem Scheiterhaufen aus Knochen gemacht wurden und die Geburt der neuen Jahreszeit symbolisierten. Diese Opfer waren in der Regel Puppen – aus Stroh oder Holz aus dem Wald – und waren als „Maikönig“ bekannt.
Obwohl der Maifeiertag von der christlichen Kirche nicht vehement bekämpft wurde, stieß er auf Widerstand. So war der Bischof von Lincoln 1240 wütend darüber, dass einige seiner Priester die Maifeiern genossen, da sie in der heidnischen Tradition verwurzelt waren, die die christliche Kirche außer Kraft setzen wollte. In der Folge entwickelte sich der Maifeiertag eher zu einem weltlichen Fest, bei dem es um Arbeit, Landwirtschaft und den Zyklus der Jahreszeiten ging, als zu einem christlichen.
- Ostereier, Jesus Christus und der Osterhase: die Geschichte und die Ursprünge von Ostern
Wie wurde der Maifeiertag traditionell gefeiert?
Gleich dem römischen Fest Floralia wurde der Maifeiertag mit Flora (vor allem Blumen und andere Vegetation) gefeiert. John Lydgates Gedicht Mumming at Bishopwood aus dem 15. Jahrhundert beschreibt „mighty Flourra, goddes of fresshe floures“, und in The Knight’s Tale erwähnt Geoffrey Chaucer Waldrebe und Weißdorn als Dekoration.
Am Maifeiertag sammelten die Menschen traditionell Blumen, Blüten und Zweige, um ihre Häuser zu schmücken, und während sie ihre Sträuße sammelten, sangen sie buchstäblich „in den Mai“. Frauen und Mädchen standen früh auf und wuschen ihr Gesicht im frischen Morgentau des Mai, denn man glaubte, dass es sie zum Strahlen brachte, Makel verringerte und den zukünftigen Ehepartner anlockte. Angeblich nahm 1515 die erste Frau von Heinrich VIII., Katharina von Aragon, ihre Damen am frühen Morgen mit, um im Morgentau zu baden, da dieser heilend wirke.
Der ikonischste Ausdruck der Maifeierlichkeiten ist der Maibaum, das Zentrum der Feierlichkeiten und des Tanzes. Ursprünglich war dies ein großer Baum im Wald, der an Ort und Stelle geschmückt wurde, aber später wurde er gefällt und ins Dorf (oder die Gemeinde) gebracht und mit Blumen, Kränzen, Taschentüchern und Bändern geschmückt. Der Tanz um ihn war ein Ausdruck der Freude über das neue Leben.
Wie entwickelte sich die Tradition des Maifeiertags?
Während des Interregnums ab 1649 wurde der Maifeiertag verboten – er galt als ein weiteres frivoles und blasphemisches Fest. Doch wie vieles an Frivolität und Freude, das von den Puritanern ausgemerzt wurde, wurde er während der Restaurationszeit unter Karl II. wieder eingeführt. Der Maifeiertag blieb ein bürgerliches Fest und entwickelte sich weiter als Fest für Arbeiter und Bauern wie z. B. Milchmädchen. Dies wird in einer Ballade aus dem Jahr 1630 deutlich, die eine Schlussstrophe „In honour o‘ th‘ milking paile“ enthält. Diese Verbindung zu Milchmädchen passt zu dem vom ehrwürdigen Bede beschriebenen Brauch, dass Kühe im Mai regelmäßiger gemolken werden.
Der Tanz um den Maibaum war in der viktorianischen Gesellschaft beliebt und im 19. Auch heute noch wird der Maifeiertag manchmal in Schulen und Dörfern gefeiert und ist vor allem ein gemeinschaftlicher Brauch; ein Ausdruck von Zusammengehörigkeit, Gesang und Tanz.
Es gibt jedoch einige Orte in Devon, Cornwall und Schottland, die den alten Brauch von Beltane weiterführen – am 1. Mai werden immer noch Feuer verbrannt, um das Alte zu reinigen und den Sommer und die Hoffnung auf neues Leben willkommen zu heißen.
Die bösen Mai-Unruhen von 1517: Was ist passiert?
In der Nacht vom 30. April zum 1. Mai 1517 wurde das London der Tudorzeit von gewalttätigen Unruhen erfasst. Doch was war die Ursache? Erforschen Sie die „Evil May Day Riots“…
Helen Carr ist Mittelalter-Historikerin, Fernsehproduzentin und Autorin. Helen betreibt ihren eigenen Podcast, Hidden Histories, und schreibt derzeit an ihrem Debüt, The Red Prince: The Life of John of Gaunt, the Duke of Lancaster, das im April 2021 bei Oneworld erscheinen wird.