Unsere Sonne ist von einem Mantel aus Gasen umgeben, der Atmosphäre genannt wird. Die Korona ist der äußerste Teil der Sonnenatmosphäre.
Die Korona ist normalerweise durch das helle Licht der Sonnenoberfläche verdeckt. Das macht es schwierig, sie ohne spezielle Instrumente zu sehen. Während einer totalen Sonnenfinsternis ist die Korona jedoch zu sehen.
Bild der Sonnenkorona während einer totalen Sonnenfinsternis am Montag, 21. August 2017 über Madras, Oregon. Credit: NASA/Aubrey Gemignani
Bei einer totalen Sonnenfinsternis schiebt sich der Mond zwischen die Erde und die Sonne. Wenn dies geschieht, blockiert der Mond das helle Licht der Sonne. Die glühend weiße Korona ist dann zu sehen, die die verfinsterte Sonne umgibt.
Vorsicht!
Erinnern Sie sich daran, niemals direkt in die Sonne zu schauen, auch nicht während einer Sonnenfinsternis. Tipps zum sicheren Betrachten einer Sonnenfinsternis finden Sie hier.
Warum ist die Korona so lichtschwach?
Die Korona erreicht extrem hohe Temperaturen. Dennoch ist die Korona sehr lichtschwach. Warum ist das so? Die Korona ist etwa 10 Millionen Mal weniger dicht als die Oberfläche der Sonne. Diese geringe Dichte macht die Korona viel weniger hell als die Oberfläche der Sonne.
Warum ist die Korona so heiß?
Bild der Korona vom Solar Dynamics Observatory der NASA, das durch Magnetfelder erzeugte Merkmale zeigt. Bildnachweis: NASA
Die hohen Temperaturen der Korona sind ein kleines Rätsel. Stellen Sie sich vor, Sie sitzen an einem Lagerfeuer. Es ist schön warm. Aber wenn Sie vom Feuer weggehen, fühlen Sie sich kühler. Das ist das Gegenteil von dem, was auf der Sonne zu passieren scheint.
Astronomen versuchen schon lange, dieses Rätsel zu lösen. Die Korona befindet sich in der äußersten Schicht der Sonnenatmosphäre – weit entfernt von der Oberfläche der Sonne. Doch die Korona ist hundertmal heißer als die Sonnenoberfläche.
Eine mögliche Antwort hat die NASA-Mission IRIS geliefert. Die Mission entdeckte Pakete aus sehr heißem Material, sogenannte „Wärmebomben“, die von der Sonne in die Korona wandern. In der Korona explodieren die Wärmebomben und geben ihre Energie als Wärme ab. Aber die Astronomen glauben, dass dies nur einer von vielen Wegen ist, auf denen die Korona aufgeheizt wird.
Koronale Schleifen und Streamer
Koronale Schleifen. Bildnachweis: NASA/TRACE
Die Oberfläche der Sonne ist von Magnetfeldern durchzogen. Dies ist die Kraft, die Magnete an Metall haften lässt, wie zum Beispiel die Tür Ihres Kühlschranks.
Die Magnetfelder der Sonne beeinflussen geladene Teilchen in der Korona, um schöne Merkmale zu bilden. Dazu gehören Luftschlangen, Schleifen und Fahnen. Mit speziellen Teleskopen können wir diese Merkmale im Detail betrachten.
Wie verursacht die Korona Sonnenwinde?
Die Korona erstreckt sich weit in den Weltraum hinaus. Aus ihr kommt der Sonnenwind, der sich durch unser Sonnensystem bewegt. Die Temperatur der Korona bewirkt, dass sich ihre Teilchen mit sehr hohen Geschwindigkeiten bewegen. Diese Geschwindigkeiten sind so hoch, dass die Teilchen der Schwerkraft der Sonne entkommen können.
Konzeptionelle Animation (nicht maßstabsgetreu), die die Korona der Sonne und den Sonnenwind zeigt. Bildnachweis: NASA’s Goddard Space Flight Center/Lisa Poje