Das raspelnde Maul des Meerneunauges, ein berüchtigter Eindringling in die Großen Seen. Bildnachweis: Ted Lawrence/Great Lakes Fishery Commission
Zu den primitivsten aller Wirbeltierarten gehörend, ist das Meerneunauge ein parasitärer Fisch, der im nördlichen und westlichen Atlantik heimisch ist. Aufgrund ihrer ähnlichen Körperform werden Neunaugen manchmal fälschlicherweise „Neunaugen-Aale“ genannt.
Im Gegensatz zu „knochigen“ Fischen wie Forelle, Kabeljau und Hering haben Neunaugen keine Schuppen, Flossen und Kiemendeckel. Ihr Skelett besteht wie bei Haien aus Knorpel. Sie atmen durch eine charakteristische Reihe von sieben Paaren winziger Kiemenöffnungen, die sich hinter dem Mund und den Augen befinden.
Das anatomische Merkmal, das das Meerneunauge zu einem effizienten Killer von Seeforellen und anderen Knochenfischen macht, ist sein scheibenförmiges, saugnapfartiges Maul, das mit scharfen, hornigen Zähnen besetzt ist, mit denen es sich an einem unglücklichen Fisch festhält. Das Neunauge benutzt dann seine raue Zunge, um das Fleisch des Fisches abzuraspeln, damit es sich vom Blut und den Körperflüssigkeiten seines Wirtes ernähren kann. Ein Neunauge tötet jedes Jahr etwa 40 Pfund Fisch.
Die Meerneunaugen drangen in den 1830er Jahren über den Wellandkanal in die Großen Seen ein, der den Ontariosee mit dem Eriesee verbindet und ein wichtiges Teilstück des St. Lawrence Seewegs bildet. Innerhalb eines Jahrzehnts hatten sie sich Zugang zu allen fünf Großen Seen verschafft, wo sie sich schnell an die Arbeit machten und die kommerziell wichtigen Fische der Seen, darunter Forellen, Felchen, Barsche und Störe, fraßen. Innerhalb eines Jahrhunderts war die Forellenfischerei zusammengebrochen, vor allem wegen der unkontrollierten Vermehrung des Neunauges.
Heute koordiniert die Great Lakes Fishery Commission die Kontrolle der Meerneunaugen in den Seen, die vom U.S. Fish and Wildlife Service und Fisheries and Oceans Canada durchgeführt wird. Feldbiologen stellen Barrieren und Fallen in den Bächen auf, die die Seen speisen, um die stromaufwärts gerichteten Bewegungen des Meerneunauges zu verhindern, und setzen spezielle Chemikalien, sogenannte Lamprizide, ein, die auf die Larven des Meerneunauges abzielen, aber für andere Wasserlebewesen unschädlich sind.
Neue Techniken zur Kontrolle des Meerneunauges werden ständig entwickelt. Da Meerneunaugen Gerüche oder Pheromone verwenden, um zu kommunizieren, haben Wissenschaftler diese Gerüche nachgebildet, um die Wirksamkeit der aktuellen Kontrollmethoden zu erhöhen.
Die NOAA dankt Ted Lawrence, PhD, von der Great Lakes Fishery Commission, für die Durchsicht dieses Artikels.