Eine Lochkamera, auch Camera obscura oder „Dunkelkammer“ genannt, ist ein einfaches optisches Abbildungsgerät in Form einer geschlossenen Box oder Kammer. In einer ihrer Seiten befindet sich ein kleines Loch, das durch die geradlinige Ausbreitung des Lichts ein Bild des Außenraums auf der gegenüberliegenden Seite des Kastens erzeugt.
Geschichte*
Bilder, die durch eine kleine Öffnung erzeugt werden, finden sich in der Natur und im Alltag, und Menschen in verschiedenen Teilen der Welt haben sie seit der Antike beobachtet. Die wohl früheste erhaltene Beschreibung dieser Art der Beobachtung stammt aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., verfasst vom chinesischen Philosophen Mo Ti. In der westlichen Hemisphäre fragte Aristoteles im Jahr 4 v. Chr., ohne eine befriedigende Antwort zu erhalten, warum das Sonnenlicht, das durch ein Viereck, z. B. eines der Löcher in einem Korbgeflecht, hindurchgeht, nicht ein eckiges, sondern ein rundes Bild erzeugt, und warum das Bild der Sonnenfinsternis, das durch ein Sieb, die Blätter eines Baumes oder die Lücken zwischen gekreuzten Fingern hindurchgeht, eine Sichel auf dem Boden erzeugt. Im Jahr 10 n. Chr. untersuchte der arabische Physiker und Mathematiker Ibn al-Haitham, bekannt als Alhazen, das umgekehrte Bild, das durch ein winziges Loch entsteht und wies auf die geradlinige Ausbreitung des Lichts hin. Es gab noch einen weiteren Gelehrten im Mittelalter, der das Prinzip der Camera obscura kannte, nämlich den englischen Mönch, Philosophen und Naturwissenschaftler Roger Bacon. Erst im Manuskript Codex atlanticus (um 1485) wurde die erste detaillierte Beschreibung der Lochkamera durch den italienischen Künstler und Erfinder Leonardo da Vinci niedergeschrieben, der sie zum Studium der Perspektive nutzte.
Anfänglich war die Camera obscura tatsächlich ein Raum, in dem das Bild durch eine Öffnung in der gegenüberliegenden Wand auf eine der Wände projiziert wurde. Sie diente zur Beobachtung der Sonnenfinsternis und zur Untersuchung der Gesetze der Projektion. Später wurde es zu einem tragbaren Instrument, das mit einer Sammellinse perfektioniert wurde. Instrumente dieser Art wurden oft als Zeichenhilfen verwendet und bildeten zu Beginn der Fotogeschichte die Grundlage für die Konstruktion der Kamera. Die Lochkamera fand schließlich auch in der modernen Wissenschaft Anwendung – Mitte des 20. Jahrhunderts entdeckten Wissenschaftler, dass sich mit ihr Röntgen- und Gammastrahlung fotografieren lässt, die von der gewöhnlichen Linse absorbiert wird. Als Ergebnis fand die Lochkamera dann ihren Weg auf Raumfahrzeuge und in den Weltraum selbst.
Während das erste Foto, das mit einer Lochkamera aufgenommen wurde, die Arbeit des schottischen Wissenschaftlers Sir David Brewster im Jahr 1850 war, wurde die Technik in der Fotografie im späten 19. Jahrhundert etabliert, als sie für die weichen Konturen bekannt war, die sie im Gegensatz zu Linsen, die perfekte, scharfe Bilder erzeugen, produzierte. Später wurde die Lochkamera aufgegeben und erst Ende der 1960er Jahre begannen einige Künstler, sie für ihre Experimente zu verwenden, wodurch das Interesse an diesem einfachen fotografischen Apparat wieder geweckt wurde, das bis heute anhält.