Haie scheinen evolutionstechnisch alles im Griff zu haben. Fossilien von prähistorischen Haien reichen bis vor 450 Millionen Jahren zurück, und Haie, wie wir sie heute kennen, entstanden vor etwa 200 Millionen Jahren. Das bedeutet, dass sie das Massenaussterben, das die Dinosaurier auslöschte, überlebten und lange vor den frühen menschlichen Vorfahren lebten, die sich vor weniger als zwei Millionen Jahren entwickelten.
Was also macht einen Hai zu einem Hai? Hier sind nur ein paar seiner einzigartigen physischen Merkmale:
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Knorpelskelett
Im Gegensatz zu Fischen mit Knochenskeletten besteht das Skelett eines Hais aus Knorpel. Dies ist ein flexibles, aber starkes Bindegewebe, das auch im menschlichen Körper an Stellen wie der Nase, den Ohren und in den Gelenken zwischen den Knochen zu finden ist. Haie, Rochen, Rochen und Chimären (auch bekannt als Rattenfische) haben alle ein Knorpelskelett. Knorpel haben eine geringere Dichte als Knochen, was es Haien ermöglicht, sich schnell durch das Wasser zu bewegen, ohne zu viel Energie zu verbrauchen.
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Brustflossen
Während Rochen und Rochen ebenfalls ein Knorpelskelett haben, haben Haie ganz andere Körperformen. Ein Rochen hat abgeflachte, vergrößerte Brustflossen, die seinen scheibenförmigen Körper ausmachen. Die Brustflossen von Haien befinden sich auf beiden Seiten des Körpers, hinter den Kiemenschlitzen. Sie helfen, Auftrieb zu erzeugen, wenn sich Haie durch das Wasser bewegen, ähnlich wie die Tragflächen eines Flugzeugs. Haie, die sich in der Nähe des Meeresbodens aufhalten, wie Ammenhaie, können diese Flossen sogar benutzen, um sich abzustützen: Sie lassen den Raum unter ihrem Körper wie falsche Höhlen aussehen, um Beute wie Krebse anzulocken.
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Kiemenschlitze
Während Knochenfische eine Kiemenöffnung auf jeder Seite ihres Körpers haben, haben Haie fünf bis sieben. Die Kiemen von Knochenfischen sind außerdem hinter Klappen versteckt, die sich öffnen und schließen, während Haie freiliegende Kiemenschlitze haben. Und die Annahme, dass Haie ständig schwimmen müssen, um zu atmen, ist nicht ganz richtig. Einige Haiarten nutzen die „Ramm-Ventilation“, was bedeutet, dass sie Sauerstoff zu ihren Kiemen bekommen, indem sie schnell mit offenem Maul schwimmen, damit das Wasser durchfließen kann. Andere Haie sind weniger aktive Bodenbewohner, die Spirakel oder Öffnungen hinter den Augen haben, um Wasser in und an den Kiemen vorbei zu ziehen.
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Ölige Leber
Knochenfische haben mit Luft gefüllte Blasen, die ihnen helfen, sich über Wasser zu halten. Ein Hai hingegen hat eine sehr große Leber, die bis zu 25 Prozent seines Gesamtgewichts ausmachen kann. Die Leber ist mit Öl gefüllt, das dem Hai hilft, schwimmfähig zu bleiben. Haie speichern Fett in ihrer Leber, was wichtig ist, um lange Strecken zu wandern. Tatsächlich bleibt ein gut genährter Hai leichter über Wasser als ein magerer: mehr Fett in der Leber bedeutet mehr Auftrieb.
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Dermal denticles
Diese winzigen Schuppen haben ihren Namen bekommen, weil sie wie scharfe Zähne aussehen: dermal denticle bedeutet eigentlich „Hautzahn“. Sie bedecken die Haut des Hais und sind ein Teil dessen, was dieses Raubtier zu einem so verstohlenen Jäger macht. Sie sind nützlich, um den Luftwiderstand im Wasser zu verringern und die Geschwindigkeit zu erhöhen – Kurzflossen-Makohaie können mit einer Geschwindigkeit von über 30 Meilen pro Stunde schwimmen! Dentikel inspirieren sogar das Design von olympischen Schwimmanzügen.
