Von Alasdair Wilkins, io9
Am Sonntag vor genau einhundert Jahren traf ein Ozeandampfer auf einen Eisblock und sank im Nordatlantik. Die Geschichte des Ozeandampfers ist schon hunderte Male erzählt worden. In dieser Geschichte geht es um den Eisblock.
Die Fotos, die Sie oben und unten links sehen, sind möglicherweise die einzigen bekannten fotografischen Beweise für den tatsächlichen Eisberg, der die Titanic traf. Verständlicherweise hatte sich niemand die Mühe gemacht, Fotos zu machen, während das Schiff tatsächlich sank, daher ist es unmöglich, eine absolut bestätigte positive Identifizierung vorzunehmen. Aber auf beiden Fotos ist das verräterische Zeichen einer Kollision mit einem Schiff zu sehen, und zwar wahrscheinlich erst kürzlich: ein roter Farbstreifen.
Das Foto oben wurde vom Chefsteward des deutschen Ozeandampfers SS Prinz Adalbert aufgenommen, der am 15. April durch den Nordatlantik fuhr, nur wenige Meilen von der Stelle entfernt, an der die Titanic in der Nacht zuvor gesunken war. Da der Chefsteward zu diesem Zeitpunkt noch nichts vom Schicksal der Titanic erfahren hatte, hielt er nicht einmal nach Eisbergen Ausschau. Er entdeckte lediglich einen Streifen roter Farbe entlang der Basis des Eisbergs, was höchstwahrscheinlich bedeutete, dass ein Schiff in den letzten 12 Stunden mit ihm kollidiert war.
Dieses nächste Foto wurde von einem Kapitän De Carteret von der Minia aufgenommen, einem der wenigen Kabelschiffe – Schiffe, die normalerweise zum Verlegen von Tiefseekabeln, z.B. für die Telekommunikation, verwendet werden – die zum Ort des Schiffswracks geschickt wurden, um Leichen und Trümmer zu bergen. Der Kapitän behauptete, dies sei der einzige Eisberg in der Gegend, und die rote Farbe sei wiederum ein deutliches Zeichen dafür, dass ein Schiff ihn kürzlich gerammt hatte. Es gibt einige Meinungsverschiedenheiten darüber, ob dies der einzige Eisberg in der Gegend war, aber es scheint auf jeden Fall wahrscheinlich, dass ihn etwas getroffen hatte, und die Chancen stehen gut, dass dieses Etwas die Titanic war.
Wenn man die Geschichte der Titanic bis zu ihren frühesten menschlichen Ursprüngen zurückverfolgen wollte, könnte man nicht viel weiter zurückgehen als bis ins Jahr 1907, als die White Star Lines zum ersten Mal Pläne für den Bau der drei größten Ozeanriesen entwarfen, die die Welt je gesehen hatte: Olympic, Titanic und Gigantic, die später in Britannic umbenannt wurde und während des Ersten Weltkriegs im Mittelmeer sank. Von der Konzeption bis zum Untergang dauerte es nur etwa fünf Jahre, obwohl die Erinnerung an die Titanic natürlich viel länger währt.
Aber im Vergleich dazu begann der Eisberg seine langsame Reise in den Nordatlantik vor über dreitausend Jahren. Auch hier können wir über die genauen Details nur raten, aber die Geschichte begann wahrscheinlich mit Schneefall an der Westküste Grönlands irgendwo um 1.000 v. Chr.. Nach ein paar Monaten hat sich dieser Schnee in eine kompaktere Form namens Firn verwandelt, die dann im Laufe der folgenden Jahrzehnte durch das Gewicht des darüber liegenden Neuschnees zu dichtem Eis komprimiert wird.
Das gefrorene Wasser in diesen Gletschern wird langsam weiter nach Westen in Richtung Meer gedrückt. Wenn sie schließlich die Küste des Arktischen Ozeans erreichen, brechen die plätschernden Gezeiten Stücke des Eises ab, und Eisberge werden vom Gletscher gekalbt, etwa 30 Jahrhunderte nachdem sich ihr Quellwasser erstmals abgelagert hat. Der Eisberg, der die Titanic versenkte, begann seine Reise als grober Zeitgenosse von König Tutanchamun, ganze Zivilisationen stiegen und fielen, während er seinen langsamen Marsch in die Schande antrat.
Aber wenn das alles erledigt ist, war das Leben des Eisbergs ein kurzes. Wir wissen das, weil die Titanic im Nordatlantik und nicht in der Arktis sank, was bedeutet, dass die Strömungen ihn weit südlich von dem Ort, an dem er kalbt, getragen haben müssen. Ausgehend von der grönländischen Küste wäre er von der Baffin Bay in die Davisstraße und dann in die Labradorsee und schließlich in den Atlantik gelangt.
Der Titanic-Eisberg gehörte sozusagen zu den Glücklichen, denn die allermeisten Eisberge schmelzen, lange bevor sie so weit im Süden ankommen. Von den 15.000 bis 30.000 Eisbergen, die jedes Jahr von den grönländischen Gletschern gekalbt werden, schafft es wahrscheinlich nur etwa 1 Prozent bis zum Atlantik. Am 15. April 1912 befand sich der Eisberg etwa 5.000 Meilen südlich des Polarkreises.
Die Wassertemperatur in der Nacht des Titanic-Sinkens wurde auf etwa 28 Grad Celsius geschätzt, knapp unter dem Gefrierpunkt. Eine solche Temperatur war natürlich tödlich kalt für all die Passagiere, die gezwungen waren, sich ins offene Wasser zu begeben, um dem sinkenden Schiff zu entkommen.
Aber solche Temperaturen sind viel zu warm, um Eisberge sehr lange zu halten. Die durchschnittliche Lebenserwartung eines Eisbergs im Nordatlantik beträgt nur etwa zwei bis drei Jahre vom Kalben bis zum Schmelzen. Das bedeutet, dass er wahrscheinlich 1910 oder 1911 von Grönland abbrach und Ende 1912 oder irgendwann im Jahr 1913 für immer verschwunden war. Aller Wahrscheinlichkeit nach hat der Eisberg, der die Titanic versenkte, nicht einmal den Ausbruch des Ersten Weltkriegs überstanden, ein verlorener Spritzer Süßwasser, der sich unmerklich mit dem Rest des Nordatlantiks vermischt hat.