Frage: „Was sind der Codex Sinaiticus und der Codex Vaticanus?“
Antwort: Unser Wissen über den ursprünglichen Text der Bibel stammt aus alten handgeschriebenen Manuskripten. Das Alte Testament wurde in Hebräisch geschrieben, das Neue Testament in Griechisch. Niemand hat die Originaltexte, aber es wurden Tausende von alten Kopien entdeckt. Da diese Kopien handgeschrieben sind, gibt es unter ihnen Abweichungen in der Rechtschreibung, der Wortfolge und der Satzstruktur. Obwohl diese Variationen eine gewisse Verwirrung über den biblischen Text verursachen, stimmen die meisten Lesarten der Manuskripte überein. Von den etwa 500 Seiten des griechischen Neuen Testaments machen die Manuskriptabweichungen nur etwa eine halbe Seite aus.
Die Mehrzahl der antiken Handschriften enthält nur kleine Teile des biblischen Textes, wie ein Buch oder einen Teil eines Buches. Unter diesen Manuskripten gibt es Papyrusfragmente, die die Überreste der ältesten Schriftrollen sind und typischerweise nur ein paar Seiten Text darstellen. Diese Papyrusfragmente sind alle bei modernen archäologischen Ausgrabungen entdeckt worden. Eine andere Gruppe von Manuskripten sind die Unzialen, die alle Großbuchstaben verwenden und auf Pergament oder Velin geschrieben sind, was eine glattere Schreiboberfläche als Papyrus ist und gebogene Buchstaben ermöglicht. Die Unzialen-Manuskripte wurden zwischen dem 3. und 8. Jahrhundert geschrieben und wurden oft als Seiten in einem Buch oder Kodex gebunden, anstatt in einer Schriftrolle. Einige dieser alten Kodizes haben intakt überlebt und geben uns ein solides Bild der Bibel, die von der alten Kirche verwendet wurde.
Zwei der ältesten vollständigen (oder fast vollständigen) Manuskripte sind der Codex Sinaiticus und der Codex Vaticanus. Beide sind auf Pergament geschrieben und haben eine große Anzahl von Korrekturen über den ursprünglichen Text geschrieben.
Der Codex Sinaiticus, auch bekannt als „Aleph“ (der hebräische Buchstabe א), wurde 1859 von Graf Tischendorf im Katharinenkloster auf dem Berg Sinai gefunden. Teile des Manuskripts wurden auf der Müllhalde des Klosters gefunden, und ein größerer Teil wurde Tischendorf von einem der Mönche geschenkt. Es ist ein großer Codex mit 400 Seiten (oder Blättern), der etwa die Hälfte des Alten Testaments in der Septuaginta-Version und das gesamte Neue Testament enthält. Er wurde auf die zweite Hälfte des 4. Jahrhunderts datiert und wird von Bibelwissenschaftlern bei ihren Bemühungen, den ursprünglichen biblischen Text zu rekonstruieren, hoch geschätzt. Der Sinaiticus hat die Übersetzungsarbeit der modernen Bibelversionen stark beeinflusst. Obwohl er von einigen Gelehrten als ursprüngliche Form des Textes angesehen wird, ist er auch als das am stärksten korrigierte frühe Manuskript des Neuen Testaments anerkannt.
Der Codex Vaticanus, auch als „B“ bekannt, wurde in der Vatikanischen Bibliothek gefunden. Er besteht aus 759 Blättern und enthält fast das gesamte Alte und Neue Testament. Es ist nicht bekannt, wann er in den Vatikan kam, aber er wurde 1475 in einen Katalog aufgenommen und wird auf die Mitte des 4. Jahrhunderts datiert. Der Vaticanus wurde erstmals von Erasmus in seinem Werk über den „Textus Receptus“ als Quellendokument verwendet. Da er den Text des Vaticanus für unberechenbar hielt, folgte er ihm nur selten, wenn er von anderen griechischen Texten abwich.
Es gibt unterschiedliche Theorien darüber, wie diese alten Texte von modernen Gelehrten betrachtet werden sollten. Auf der einen Seite glauben einige, dass die älteste Lesart befolgt werden sollte, da sie dem Original zeitlich am nächsten ist. Auf der anderen Seite glauben einige, dass die Mehrheit entscheiden sollte. Da es Tausende von alten Manuskripten gibt, glauben sie, dass wir der Lesart den Vorrang geben sollten, die von den meisten Dokumenten vertreten wird. Ein Problem, das manchmal gegen den Mehrheitsstandpunkt vorgebracht wird, ist, dass viele dieser Dokumente sehr spät geschrieben wurden (9.-15. Jahrhundert). Die Antwort darauf ist, dass viele der frühen Papyrusfragmente die Mehrheitslesart unterstützen. Außerdem wurde die Frage aufgeworfen: „Wenn Vaticanus und Sinaiticus die ursprüngliche Lesart des Textes darstellen, warum gibt es dann so wenige Manuskripte, die ihnen folgen?“ Wenn sie von der frühen Kirche geschätzt wurden, würde man erwarten, viele Abschriften zu finden, die von ihnen gemacht wurden und einen großen Zeitraum der Geschichte abdecken. Was wir tatsächlich finden, sind ein paar frühe Manuskripte, die mit ihnen übereinstimmen, aber dann ein Verschwinden dieses Texttyps, während wir durch die Geschichte fortschreiten.
Es gibt viel zu lernen, wenn man diese und andere alte Texte untersucht, und sie sollten weiterhin von Gelehrten hoch geschätzt werden. Auch wenn es Meinungsverschiedenheiten darüber geben mag, wie sie zu verwenden sind, so ist doch eines sicher – selbst mit ihren textlichen Abweichungen zeigen sie uns, dass Gott sein Wort durch die Jahrhunderte hindurch bewahrt hat. Wir mögen über den besonderen Wortlaut in einigen wenigen Passagen debattieren, aber die Tatsache bleibt, dass über 90 Prozent des neutestamentlichen Textes von allen alten Handschriften einstimmig unterstützt wird. In den Passagen, in denen die richtige Lesart umstritten ist, gibt es keine größeren lehrmäßigen Veränderungen, und wir können sicher sein, dass wir die genauen, offenbarten Worte Gottes haben, die uns überliefert wurden.