Was sind Greenbacks?

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Greenbacks sind das Papiergeld, das von der U.US-Regierung während des Bürgerkriegs gedruckt und ausgegeben wurde. Die finanziellen Anforderungen des Krieges erschöpften schnell den Vorrat der Nation an Spezies (Gold und Silber). Als Reaktion darauf verabschiedete die Regierung den Legal Tender Act von 1862, der die Ausgabe von Papiergeld vorsah. (Gesetzliches Zahlungsmittel ist Geld, das zur Begleichung von Schulden akzeptiert werden muss.) Da die Scheine nur durch das Zahlungsversprechen der Regierung gedeckt waren, wurde spöttisch bemerkt, dass sie nur durch die grüne Tinte, mit der sie gedruckt wurden, gedeckt waren. Daher auch der Name Greenbacks. Der Wert der Scheine hing vom Vertrauen der Bevölkerung in die US-Regierung ab – und ihrer zukünftigen Fähigkeit, die Währung in Münzen umzuwandeln. Während die Kämpfe zwischen der Union und der Konföderation tobten, schwankte das Vertrauen der Amerikaner in ihre Regierung: Als die Union eine Niederlage erlitt, sank der Wert der Greenbacks – einmal sogar auf 35 Cent pro Dollar.

Greenbacks blieben nach dem Ende der Kämpfe im Umlauf und gewannen 1878 schließlich wieder ihren vollen Wert. Nach der Finanzkrise von 1873 forderten viele Menschen – vor allem Farmer im Westen -, dass die Regierung mehr Geld ausgeben sollte. Befürworter des Geldsystems gründeten die Greenback Party, die zwischen 1876 und 1884 in der amerikanischen Politik aktiv war. Sie glaubten, dass die US-Regierung durch die Ausgabe von mehr Greenbacks die Begleichung von Schulden erleichtern würde und die Preise steigen würden – was wiederum zu Wohlstand führen würde. Das heutige Papiergeldsystem des Landes basiert auf der Ausgabe von Banknoten durch die Regierung, die durch den Bürgerkrieg notwendig wurde.