Es gibt alle Arten von Kreaturen in Dragon Ball Z, aber was genau ist Chiaotzu? Grob gesagt lassen sich die Charaktere der Dragon Ball-Franchise in mehrere Kategorien einteilen. Es gibt Menschen wie Krillin, Yamcha und Tien, Saiyans wie Goku und Vegeta und Aliens von anderen Planeten – Piccolo und Frieza zum Beispiel. Über diesen niederen Lebensformen hat Dragon Ball die Welt der Götter aufgeschlagen, mit einer ganzen Hierarchie von Kais und Engeln oben im Himmel. Die Erde von Dragon Ball ist auch die Heimat einer Reihe von fantastischen Bestien, mit Dinosauriern, die anscheinend dem Aussterben trotzen, und solchen wie Pwar und Oolong, die Sprache und Magie benutzen können.
Chiaotzu passt jedoch in keine der oben genannten Kategorien. In der ursprünglichen Dragon-Ball-Serie neben Tien als Schüler der Kranich-Schule der Kampfkünste eingeführt, ist Chiaotzu seither eine tragende Säule der Geschichte, auch wenn der zierliche Charakter, wie fast alle anderen Nebenfiguren, in den letzten Jahren in den Hintergrund getreten ist. Sowohl in Bezug auf seinen visuellen Stil als auch auf seine Aktionen hebt sich Chiaotzu von den anderen Z-Fightern ab. Der kleine Krieger hat ein blasses Gesicht mit permanent roten, rosigen Wangen, eine kindlich hohe Stimme und ist einer der wenigen Dragon-Ball-Charaktere, die im Laufe der Serie nicht nachweislich gealtert sind, zumindest ohne dass dafür eine Erklärung angeboten wird. Neben einem puppenähnlichen Design kämpft Chiaotzu auch auf seltsame Weise und verwendet magische Techniken, die nirgendwo sonst in der Dragon Ball-Welt zu finden sind. Kurioserweise schwebte Chiaotzu, lange bevor das Fliegen zum bevorzugten Fortbewegungsmittel von Goku und seinen Kumpels wurde.
Trotz seiner seltsamen Einzigartigkeit wird bestätigt, dass Chiaotzu ein Mensch von der Erde ist, genau wie sein Partner Tien. Der Grund für Chiaotzus Aussehen ist nicht seine Herkunft, sondern der Einfluss der chinesischen Fiktion auf den Schöpfer von Dragon Ball, Akira Toriyama. Das Franchise selbst basiert auf der chinesischen Geschichte Journey To The West und Chiaotzu setzt Toriyamas chinesische Inspiration fort, da das Aussehen der Figur auf einem chinesischen Vampir namens Jiangshi basiert. Irgendwo zwischen einem Vampir und einem Zombie, ist ein Jiangshi eine wiederbelebte Leiche in altertümlicher, formeller Kleidung und stammt aus der Qing-Dynastie des 18. Ähnlich wie Chiaotzu ist der Jiangshi dafür bekannt, dass er sich seinen Gegnern nähert, indem er mit starren, ausgestreckten Armen auf sie zuhüpft, und zeichnet sich durch einen blassen Teint und einen traditionellen runden chinesischen Hut aus.
Das erklärt Chiaotzus ungewöhnliches Aussehen, seinen Kleidungssinn und seine einzigartige Art, sich fortzubewegen, während es auch eine mögliche Erklärung dafür liefert, warum der Charakter nicht zu altern scheint. Während ein vampirähnlicher Charakter unter den Saiyans und Aliens des modernen Dragon Balls seltsam erscheinen mag, war dies tatsächlich typisch für die frühen Jahre des Franchises. Die ersten Dragon Ball-Blöcke beinhalteten Werwölfe, Vampire im Western-Stil, eine Frankenstein-ähnliche Kreation und verschiedene andere Charaktere, die von der Horror-Kultur inspiriert waren. Während die meisten dieser Charaktere sowohl für das asiatische als auch für das westliche Publikum offensichtlich waren, ist der Jiangshi den internationalen Zuschauern weitgehend unbekannt, besonders in den USA, wo Vampire eher wie Robert Pattinson oder Tom Cruise aussehen.
Es ist wichtig zu bedenken, dass, als Dragon Ball in den 1980er und 1990er Jahren auf seinem Höhepunkt war, die Jiangshi-Filme in Asien eine Periode immenser Popularität erlebten, und obwohl es sich um eine cartoonhafte Darstellung der Trope handelt, hätte Chiaotzu in diesen Trend hineingespielt und wäre für viele japanische Fans dieser Ära sofort erkennbar gewesen. Als sich die Anhängerschaft von Dragon Ball weltweit ausbreitete, gingen Chiaotzus Ursprünge jedoch für ein breiteres Publikum verloren, und das mag zum Teil der Grund sein, warum der Charakter im Laufe von Dragon Ball Z in den Hintergrund geriet.
