Anfang des Films „Sherlock Holmes: Ein Spiel der Schatten“ aus dem Jahr 2011 tut der titelgebende Detektiv, was altmodische Detektive oft tun, und schenkt sich einen steifen Drink ein. Doch als die Kamera auf die Flasche zoomt, aus der Holmes getrunken hat, sehen wir ein Etikett mit einem unheilvollen Wort: Formaldehyd. Sein Begleiter, Dr. Watson, verengt die Augen und sagt zu Holmes: „Du trinkst Balsamierungsflüssigkeit.“
„Ja“, antwortet Holmes. „Möchten Sie einen Tropfen?“
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Sie sind mit der gleichen Situation konfrontiert, würden Sie gut daran tun, Dr. Watsons Beispiel zu folgen und das Angebot abzulehnen, denn auch wenn Holmes den Film beendet, ohne tot umzufallen oder sich zu beschmutzen, werden Sie wahrscheinlich nicht in der Lage sein, das Gleiche zu tun.
Zunächst wollen wir klären, was Einbalsamierungsflüssigkeit ist und wie sie eigentlich verwendet werden soll. Einbalsamierungsflüssigkeit ist eine Lösung, die verwendet wird, um einen Leichnam nach dem Tod vorübergehend zu konservieren. Einbalsamierer injizieren mindestens 11,3 Liter der Flüssigkeit in das Arteriensystem und die Körperhöhle des Leichnams, um die Verwesung bei Totenwachen, Beerdigungen und anderen Traditionen, die einer Bestattung vorausgehen, zu verlangsamen.
Einbalsamierungsflüssigkeiten enthalten oft eine Kombination aus Formaldehyd, Chemikalien wie Methanol und Ethanol und Wasser. Schauen wir uns den ersten Bestandteil etwas genauer an, da Formaldehyd bis zu 50 Prozent einer typischen Einbalsamierungsflüssigkeit ausmachen kann. Außerhalb des Bestattungsinstituts wird Formaldehyd in medizinischen Labors als Gewebekonservierungsmittel und in Pestiziden und Düngemitteln verwendet. Es ist auch ein brennbares, stark riechendes Gas, das aus einer Vielzahl von Quellen freigesetzt wird – darunter Zigaretten, Auspuffrohre und Baumaterialien – und ein bekanntes Karzinogen. Egal, ob Sie drinnen oder draußen sind, Sie atmen wahrscheinlich Formaldehyd ein, während Sie diesen Satz lesen. Glücklicherweise sind die Konzentrationen in der Regel zu gering, um ein gesundheitliches Problem darzustellen. Formaldehyd kommt auch gelegentlich im Trinkwasser vor, aber auch hier normalerweise nicht in so hohen Mengen, dass es Sie krank macht.
Ein wenig Formaldehyd zu trinken wird Sie also nicht umbringen, richtig? Tatsächlich wird es das wahrscheinlich. Das Trinken von 1 Unze (30 Milliliter) Formalin – einer Lösung aus Wasser, Menthol und 37 Prozent Formaldehyd – kann einen Erwachsenen töten. Und wenn Sie nicht an Atemstillstand sterben oder ins Koma fallen, kann das Trinken selbst winziger Dosen von konzentriertem Formaldehyd zu Krämpfen, Magenschmerzen, Durchfall, Erbrechen, Schwindel und einer Reihe anderer sehr schlimmer Nebenwirkungen führen.
Es gibt nur eine Lösung: Füllen Sie Ihr Schnapsglas mit etwas anderem als einer Chemikalie, die zur Konservierung von Leichen gedacht ist.
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