Am Heiligabend 1741, als eine kleine Gruppe von Mähren in einem Stall ein Lied mit der Strophe „Nicht Jerusalem, Lowly Bethlehem“ sang, taufte Graf Nicolaus Ludwig von Zinzendorf diese kleine Stadt „Bethlehem“. Seit dieser Zeit ist Weihnachten in Bethlehem zentral für die Identität der Stadt. Vom ersten dokumentierten geschmückten Weihnachtsbaum in Amerika über die Bemühungen der Bethlehem Chamber of Commerce, Bethlehem 1937 den Spitznamen „Christmas City USA“ zu verschaffen, bis hin zur heutigen Zeit, in der auf beiden Seiten des Flusses Weihnachtsmärkte mit Kunsthandwerkern, Einzelhändlern und Lebensmittelanbietern stattfinden, ist Bethlehem voll von einer Weihnachtsfeier nach der anderen.
Bethlehem als „Christmas City USA“
Im Jahr 1937 startete die Handelskammer von Bethlehem eine landesweite Briefaktion an 2.500 Handelskammern, in der jede von ihnen gebeten wurde, ihre lokalen Zeitungen über die Kampagne zu informieren, Bethlehem, Pennsylvania zur „Weihnachtsstadt“ zu machen. Es wurde vorgeschlagen, dass die Menschen im ganzen Land ihre Weihnachtskarten nach Bethlehem schicken sollten, um die Annullierung der „Weihnachtsstadt“ zu erhalten. Die meisten Handelskammern beteiligten sich daran, und mehr als 185.000 Poststücke überschwemmten das Bethlehem Post Office.
Die „Bürger“ bilden ein Komitee
In den 1960er Jahren wurde das Citizens Christmas City Committee (der Handelskammer) gegründet, um das Erscheinungsbild von Weihnachten in der Stadt Bethlehem würdig zu gestalten und gleichzeitig einen fairen Anteil an den Kosten zu übernehmen, um Weihnachten in die Öffentlichkeit zu bringen. Das Komitee sammelt jedes Jahr über 15.000 Dollar, um über 800 Bäume zu kaufen, die während der Weihnachtszeit beleuchtet werden. Funkelnde weiße Lichter schmücken die Bäume im Historic Moravian District und schöne, farbige LED-Lichter wurden in den Bäumen im SouthSide Arts District angebracht. Mehr über das Citizens Christmas City Committee und wie Sie helfen können, finden Sie unter www.lightupbethlehem.org