Schlaf: ein menschliches Grundbedürfnis und doch so oft eine Quelle der Frustration.
Von gelegentlichen Anfällen von Unruhe bis hin zu chronischer Schlaflosigkeit können Schlafprobleme jeden Menschen in jedem Alter betreffen, aber sie sind besonders häufig – und schwer zu beheben – bei Menschen mit Demenz (1, 2).
Warum ist das so? Wie bei vielen Aspekten der Demenz wissen wir es noch nicht. Schlafprobleme hängen möglicherweise mit Veränderungen im Gehirn zusammen, die den „zirkadianen Rhythmus“ oder die Körperuhr beeinflussen (3). Infolgedessen haben Menschen mit Demenz oft Probleme, nachts einzuschlafen oder durchzuschlafen, wachen früh oder häufig auf und wandern oft nachts umher, wodurch sie Stürze und andere Verletzungen riskieren. Auf wache Nächte folgt in der Regel eine übermäßige Schläfrigkeit während des Tages (3). Das ist ein beunruhigendes Problem, das die Lebensqualität von Menschen mit Demenz und auch die ihrer Betreuer beeinträchtigen kann.
Während verschreibungspflichtige Schlaftabletten und rezeptfreie Schlafmittel Menschen mit Schlafproblemen helfen können, ist nicht klar, ob sie bei Menschen mit Demenz auf die gleiche Weise wirken. Außerdem gibt es Bedenken über schädliche Nebenwirkungen (4).
Die Autoren einer aktuellen systematischen Übersichtsarbeit hofften, mehr darüber zu erfahren, welche Medikamente bei Menschen mit Alzheimer und Schlafstörungen am besten wirken (3). Die Teilnehmer erhielten häufig verschriebene Schlafmedikamente. Ihre Schlafquantität und -qualität wurde mit Aktivitätssensoren gemessen und mit Personen in Kontrollgruppen verglichen, die ein Placebo erhielten.
Was die Forschung uns sagt
Eine einfache Schlaflösung scheint es leider nicht zu geben. Drei gängige Medikamente wurden in die Studien einbezogen, darunter das Hormon Melatonin (vier Studien), das Antidepressivum Trazodon (eine Studie) und das Beruhigungsmittel Ramelteon (eine Studie). Keines dieser Medikamente half signifikant, den Schlaf bei Menschen mit Demenz zu verbessern (3).
Auch wenn es nicht so hilfreich ist, herauszufinden, was nicht wirkt – vor allem für Menschen, die verzweifelt nach einem guten Schlaf suchen – können diese Ergebnisse Menschen mit Demenz und ihren Betreuern helfen, die Einnahme eines unnötigen Medikaments zu vermeiden.
Abgesehen von den drei Medikamenten, die in dieser Übersichtsarbeit eingeschlossen sind, wissen wir noch nicht genug über den Nutzen und die Risiken anderer gebräuchlicher Schlafmittel, um sie zu empfehlen… und doch werden vielen Menschen diese Medikamente trotzdem verschrieben.
Bis wir mehr wissen, sind sicherere nicht-medikamentöse Ansätze zur Förderung des Schlafs einen Versuch wert. Einige Ideen sind: die Etablierung konsistenter Tagesroutinen (z. B. Weckzeiten, Essenszeiten, Schlafenszeiten); regelmäßige Bewegung; die Einschränkung der Schlafenszeit während des Tages; und die Gewährleistung einer komfortablen, temperaturkontrollierten und beruhigenden Umgebung für den Schlaf (5). Eine Lichttherapie – bei der Menschen tagsüber einer minimalen Menge an hellem Licht ausgesetzt werden – kann ebenfalls dazu beitragen, den zirkadianen Rhythmus wiederherzustellen und den nächtlichen Schlaf zu verbessern (6).
Es kann einige Versuche und Irrtümer erfordern, um die richtige Strategie zu finden. Im Idealfall kann ein sicherer und effektiver Plan aufgestellt werden, der es jedem erlaubt, sich auszuruhen.