Die modernen Assyrer sind Nachkommen eines Volkes, das fast 7.000 Jahre vor dem Aufstieg der alten mesopotamischen Zivilisationen im Nahen Osten zurückreicht.
Sie gehörten zu den ersten Christen, mit der Gründung der Assyrischen Kirche des Ostens durch die Apostel Thomas, Bartholomäus und Thaddäus im Jahr 33 n. Chr. Die Syrisch-Orthodoxe Kirche, gegründet von St. Petrus, begann im Jahr 37 n. Chr., nach mehreren historischen Referenzen. Aramäisch, die Sprache, die sie sprechen, war die Sprache von Jesus Christus.
Assyrien hörte im siebten Jahrhundert nach der arabischen Invasion auf, eine nationale Einheit zu sein, was die Verbreitung der islamischen Religion und der arabischen Sprache in weiten Teilen der Region zur Folge hatte, so die Historiker. Aber die einheimischen Assyrer, die ununterbrochen in derselben Region gelebt haben, behielten ihren christlichen Glauben und die assyrische (neoaramäische) Sprache bei.
Assyrer leben heute noch in ihrer angestammten Heimat im heutigen Nordiran, Irak, Syrien und der Türkei. Aber sie haben sich auch in mehr als 26 andere Länder weltweit ausgebreitet. Laut der Non-Profit-Organisation Unrepresented Nations and Peoples Organization gibt es schätzungsweise 3,3 Millionen Assyrer auf der ganzen Welt: 1,5 Millionen leben im Irak und 700.000 in der Syrischen Arabischen Republik (Syrien). Etwa 400.000 leben in den USA.
Sie sind größtenteils aufgrund von Massakern ausgewandert, wie dem assyrischen Völkermord durch das Osmanische Reich während des Ersten Weltkriegs und dem Simele-Massaker 1933 durch die irakische Regierung. Viele flohen während der islamischen Revolution im Iran, und Tausende wurden vom Regime Saddam Husseins vor dem Ausbruch des Iran-Irak-Krieges in den 1980er Jahren in den Iran verbannt.
Es gab so viele Massaker an Assyrern – mehr als 33 größere Vorfälle zwischen 339 und 1992 -, dass die Assyrer den 7. August als Märtyrertag begehen, wie die Assyrian International News Agency (AINA) ermittelte.
Kirchenführer und viele, die mit der aktuellen Situation im Irak und Syrien vertraut sind, sagen, dass die Ausbreitung des islamistischen Extremismus und der Gruppe Islamischer Staat (ISIS) das Ende der Assyrer in ihrer Heimat bedeuten könnte.
Religiöse Minderheiten stellen 36 Prozent der Menschen in irakischen Flüchtlingszentren, während sie nur 3 Prozent der irakischen Gesamtbevölkerung ausmachen, so der Hohe Flüchtlingskommissar der Vereinten Nationen.
In jüngster Zeit wurden mehr als 150.000 Menschen aus ihrer Heimat in der Ninive-Ebene im Nordirak vertrieben. Sie leben in provisorischen Unterkünften mit schlechten Lebensbedingungen. Viele wurden enthauptet, vergewaltigt oder von militanten Islamisten erschossen, sagte Vladimir Moghaddasi, ein Vorstandsmitglied der Assyrischen Evangelischen Kirche von San Jose, die sich für die Flüchtlinge einsetzt.
Sie fliehen „mit verschiedenen Methoden, von der Erlangung des Flüchtlingsstatus und der Flucht oder dem Flug in andere Länder bis hin zum Einsatz von Menschenhändlern, die sie durch die Berge in die Türkei und dann nach Osteuropa und schließlich in den Rest der Welt bringen“, sagte er.
Assyrer sind nicht das einzige indigene Volk der Region, dessen Geschichte Tausende von Jahren zurückreicht und das nun verfolgt wird. Chaldäische Christen, die ihre Vorfahren bis nach Babylonien zurückverfolgen, syrische Christen und Jesiden, eine kurdische ethnische Gemeinschaft, die einen Glauben praktiziert, der im Zoroastrismus und alten mesopotamischen Religionen verwurzelt ist, werden ebenfalls getötet, sagte Margaret Petros, Geschäftsführerin von Mothers Against Murder, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Palo Alto, die sich dafür einsetzt, dass Flüchtlinge in den USA Amnestie erhalten.S.
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