Westgermanische Sprachen

Herkunft und Merkmale

Die germanischen Sprachen werden traditionell in drei Gruppen eingeteilt: West-, Ost- und Nordgermanisch. Ihr genaues Verhältnis ist aus den spärlichen Belegen der Runeninschriften schwer zu bestimmen, so dass einzelne Varietäten nur schwer einzuordnen sind. Während einige Gelehrte behaupten, dass alle germanischen Sprachen während der gesamten Völkerwanderungszeit gegenseitig verständlich blieben, sind andere der Ansicht, dass sich Sprecher westgermanischer Dialekte wie des Altfränkischen und Sprecher des Gotischen bereits um das 3. Jahrhundert n. Chr. nicht mehr fließend verständigen konnten.Dialekte mit den Merkmalen, die der westlichen Gruppe zugeordnet werden, bildeten sich aus dem Proto-Germanischen in der späten Jastorf-Kultur (ca. 1. Jahrhundert v. Chr.). Die westgermanische Gruppe zeichnet sich durch eine Reihe von phonologischen, morphologischen und lexikalischen Neuerungen oder Archaismen aus, die im Nord- und Ostgermanischen nicht vorkommen. Beispiele für westgermanische phonologische Besonderheiten sind:

• Die Delabialisierung aller labiovelaren Konsonanten außer wortinitial.
• Westgermanische Gemination: Dehnung aller Konsonanten außer /r/ vor /j/.
• , das Frikativ-Allophon von /d/, wird in allen Positionen. (Die beiden anderen Frikative und bleiben erhalten)
• Ersetzung der Präteritum-Endung der zweiten Person Singular -t durch -ī.
• Verlust des wortfinalen /z/. Nur das Althochdeutsche bewahrt es überhaupt (als /r/) und nur in einsilbigen Wörtern. Nach dem späteren Verlust des wortfinalen /a/ und /aN/ wurden dadurch Nominativ und Akkusativ vieler Substantive identisch.

Ein bemerkenswerter phonologischer Archaismus des Westgermanischen ist die Erhaltung des grammatischen Wechsels in den meisten Verben, besonders im Althochdeutschen. Dies impliziert dasselbe für das Westgermanische, während im Ost- und Nordgermanischen viele dieser Wechsel (im Gotischen fast alle) bereits zur Zeit der frühesten Texte analog eingeebnet wurden.

Eine gemeinsame morphologische Neuerung der westgermanischen Sprachen ist die Entwicklung eines Gerundiums.

Gemeinsame morphologische Archaismen des Westgermanischen sind:

• Die Erhaltung eines instrumentellen Kasus,
• die Erhaltung der athematischen Verben (z.B. Angelsächsisch dō(m), Altsächsisch dōm, OHG. tōm „ich mache“),
• die Erhaltung einiger Spuren des Aorist (im Altenglischen und Althochdeutschen, aber weder im Gotischen noch im Nordgermanischen).

Außerdem haben die westgermanischen Sprachen viele Lexeme gemeinsam, die es im Nordgermanischen und/oder Ostgermanischen nicht gibt – sowohl Archaismen als auch gemeinsame Neologismen.

Existenz einer westgermanischen Proto-Sprache

Die meisten Wissenschaftler bezweifeln, dass es eine proto-westgermanische Proto-Sprache gab, die den westgermanischen Sprachen gemeinsam war und keiner anderen, aber einige wenige behaupten, dass Proto-Westgermanisch existierte. Die meisten sind sich einig, dass sich nach der Abspaltung des Ostgermanischen (ein Ereignis, das gewöhnlich auf das 2. oder 1. Jahrhundert v. Chr. datiert wird) die verbleibenden germanischen Sprachen, die nordwestgermanischen Sprachen, in vier Hauptdialekte aufteilten: Nordgermanisch und die drei Gruppen, die konventionell als „Westgermanisch“ bezeichnet werden, nämlich

1. Nordseegermanisch, Vorfahren des Anglofriesischen und Altsächsischen
2. Weser-Rheingermanisch, Vorfahre des Niederfränkischen und teilweise einiger mittelfränkischer und rheinfränkischer Dialekte des Althochdeutschen
3. Elbgermanisch, Vorfahre des Oberdeutschen und der meisten mitteldeutschen Dialekte des Althochdeutschen sowie der ausgestorbenen langobardischen Sprache.

Obwohl über das Nordseegermanische oder Anglofriesische (wegen der charakteristischen Merkmale seiner Tochtersprachen Angelsächsisch/Altenglisch und Altfriesisch) einiges bekannt ist, wissen die Sprachwissenschaftler fast nichts über „Weser-Rhein-Germanisch“ und „Elbgermanisch“. Tatsächlich wurden beide Begriffe in den 1940er Jahren geprägt, um sich auf Gruppen von archäologischen Funden zu beziehen, nicht auf sprachliche Merkmale. Erst später wurden die Begriffe auf hypothetische dialektale Unterschiede innerhalb beider Regionen angewandt. Auch heute noch reicht die sehr geringe Anzahl an völkerwanderungszeitlichen Runeninschriften aus dem Gebiet, von denen viele unleserlich, undeutlich sind oder nur aus einem Wort, oft einem Namen, bestehen, nicht aus, um sprachliche Besonderheiten der beiden vermeintlichen Dialektgruppen zu identifizieren.

Der Beweis, dass sich das Ostgermanische vor der Abspaltung zwischen Nord- und Westgermanisch abgespalten hat, ergibt sich aus einer Reihe von sprachlichen Neuerungen, die dem Nord- und Westgermanischen gemeinsam sind, darunter:

• Die Absenkung des proto-germanischen ē (/ɛː/, auch ǣ geschrieben) zu ā.
• Die Entwicklung der Umlaute.
• Der Rhotazismus von /z/ zu /r/.
• Die Entwicklung des Demonstrativpronomens, das dem englischen this entstammt.

Nach dieser Ansicht sind die Eigenschaften, die die westgermanischen Sprachen getrennt von den nordgermanischen Sprachen gemeinsam haben, nicht notwendigerweise von einer „proto-westgermanischen“ Sprache geerbt, sondern können sich durch Sprachkontakt unter den in Mitteleuropa gesprochenen germanischen Sprachen verbreitet haben, wobei sie die in Skandinavien gesprochenen nicht oder erst viel später erreichten. So war z. B. der Rhotazismus im Westgermanischen weitgehend abgeschlossen, während nordgermanische Runeninschriften die beiden Phoneme noch deutlich unterschieden. Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Absenkung von ē zu ā zuerst im Westgermanischen stattfand und sich später auf das Nordgermanische ausbreitete, da das wortfinale ē abgesenkt wurde, bevor es im Westgermanischen verkürzt wurde, aber im Nordgermanischen die Verkürzung zuerst stattfand, was zu e führte, das später mit i verschmolz. Einige Autoren, die das Konzept einer westgermanischen Proto-Sprache unterstützen, behaupten, dass nicht nur gemeinsame Innovationen die Existenz einer Sprachklade voraussetzen können, sondern auch, dass es Archaismen gibt, die nicht einfach als später im Norden oder Osten verlorene Retentionen erklärt werden können, weil die Annahme Widersprüche mit bezeugten Merkmalen der anderen Zweige erzeugen kann.

Die Debatte über die Existenz einer proto-westgermanischen Klade wurde kürzlich zusammengefasst:

Dass das Nordgermanische … eine einheitliche Untergruppe ist, ist völlig offensichtlich, da alle seine Dialekte eine lange Reihe von Innovationen teilten, von denen einige sehr auffällig waren. Dass das Gleiche für das Westgermanische gilt, ist bestritten worden, aber ich werde in Band ii argumentieren, dass alle westgermanischen Sprachen mehrere höchst ungewöhnliche Innovationen teilen, die uns praktisch dazu zwingen, eine westgermanische Klade zu postulieren. Andererseits ist die interne Untergruppierung sowohl des Nordgermanischen als auch des Westgermanischen sehr unübersichtlich, und es scheint klar zu sein, dass jede dieser Unterfamilien sich in ein Netzwerk von Dialekten diversifiziert hat, die für eine beträchtliche Zeitspanne (in einigen Fällen bis in die Gegenwart) in Kontakt blieben.

Die Rekonstruktion des Proto-Westgermanischen

Viele Wissenschaftler haben Rekonstruktionen der proto-westgermanischen morphologischen Paradigmen veröffentlicht und viele Autoren haben einzelne proto-westgermanische morphologische Formen oder Lexeme rekonstruiert. Die erste umfassende Rekonstruktion des Proto-Westgermanischen wurde 2013 von Wolfram Euler veröffentlicht.

Datierung des frühen Westgermanischen

Wenn es tatsächlich Proto-Westgermanisch gab, muss es zwischen dem 2. und 4. Jahrhundert gewesen sein. Bis zum späten 2. Jahrhundert n. Chr. war die Sprache der Runeninschriften, die in Skandinavien und in Norddeutschland gefunden wurden, so ähnlich, dass das Proto-Nordgermanische und die westlichen Dialekte im Süden noch zu einer Sprache gehörten („Proto-Nordwestgermanisch“). Danach erfolgte die Aufspaltung in West- und Nordgermanisch. Im 4. und 5. Jahrhundert setzte die große Völkerwanderung ein, die wahrscheinlich zu einer weiteren Auffächerung der westgermanischen Sprachfamilie beitrug.

Es wurde argumentiert, dass die westgermanischen Dialekte aufgrund ihrer fast identischen Syntax eng genug miteinander verwandt waren, um bis zum 7. Jahrhundert gegenseitig verständlich gewesen zu sein. Im Laufe dieses Zeitraums haben sich die Dialekte sukzessive auseinanderentwickelt. Die hochdeutsche Konsonantenverschiebung, die sich vor allem im 7. Jahrhundert n. Chr. im heutigen Süddeutschland, Österreich und der Schweiz vollzog, kann als das Ende der sprachlichen Einheit unter den westgermanischen Dialekten angesehen werden, wenngleich ihre Auswirkungen für sich genommen nicht überschätzt werden sollten. Angrenzende Dialekte waren sehr wahrscheinlich auch jenseits der Grenzen der Konsonantenverschiebung weiterhin untereinander verständlich.

MittelalterBearbeiten

Im Frühmittelalter waren die westgermanischen Sprachen einerseits durch die insulare Entwicklung des Alt- und Mittelenglischen und andererseits durch die hochdeutsche Konsonantenverschiebung auf dem Kontinent getrennt.

Die hochdeutsche Konsonantenverschiebung grenzte die hochdeutschen Sprachen von den anderen westgermanischen Sprachen ab. Bis in die frühe Neuzeit reichte die Spanne vom Hochalemannischen im Süden (der Walliser Dialekt ist der südlichste erhaltene deutsche Dialekt) bis zum Nordniedersächsischen im Norden. Obwohl beide Extreme als deutsch gelten, sind sie nicht gegenseitig verständlich. Die südlichsten Varietäten haben die zweite Lautverschiebung vollzogen, während die nördlichen Dialekte von der Konsonantenverschiebung unberührt blieben.

Von den modernen deutschen Varietäten ist das Niederdeutsche diejenige, die dem modernen Englisch am ähnlichsten ist. Das Gebiet von Angeln (oder Anglia), von dem sich der Name Englisch ableitet, liegt im äußersten Norden Deutschlands zwischen der dänischen Grenze und der Ostseeküste. Das Gebiet der Sachsen (Teile des heutigen Schleswig-Holsteins und Niedersachsens) lag südlich von Anglia. Die Angeln und Sachsen, zwei germanische Stämme, siedelten zusammen mit einer Reihe anderer Völker aus Norddeutschland und der Halbinsel Jütland, insbesondere den Jüten, nach dem Ende der römischen Herrschaft auf der Insel in Britannien. Einmal in Britannien, entwickelten diese germanischen Völker schließlich eine gemeinsame kulturelle und sprachliche Identität als Angelsachsen; das Ausmaß des sprachlichen Einflusses der einheimischen romanisch-britischen Bevölkerung auf die Neuankömmlinge ist umstritten.