Aktualisiert: April 14, 2020 / Geschrieben von: Robert Wood, Esq.
Als Anwalt, der häufig Vertragsstreitigkeiten mit texanischen Wettbewerbsverbotsvereinbarungen bearbeitet, ist eine der Fragen, die mir mehr als jede andere gestellt wird (sowohl von Arbeitgebern als auch von Arbeitnehmern): „Ist mein texanisches Wettbewerbsverbot durchsetzbar?“
Sind Wettbewerbsverbotsvereinbarungen in Texas durchsetzbar?
Um den Firmenwert und vertrauliche Informationen zu schützen, kann ein texanischer Arbeitgeber eine Wettbewerbsverbotsvereinbarung verwenden. Ein Wettbewerbsverbot ist in Texas durchsetzbar, wenn es durch eine gültige Gegenleistung gestützt wird und in Bezug auf die Zeit, den geografischen Umfang und die zu beschränkenden Aktivitäten angemessen ist. Im Allgemeinen missbilligt das texanische Recht Verträge und Vereinbarungen, die die Mobilität der Mitarbeiter einschränken. Das texanische Gesetz für freies Unternehmertum und Kartellrecht von 1983 besagt, dass „jeder Vertrag, jede Kombination oder Verschwörung zur Beschränkung des Handels oder des Gewerbes ungesetzlich ist.“
Der texanische Gesetzgeber hat jedoch eine Ausnahme hiervon geschaffen, indem er Wettbewerbsverbote unter bestimmten Umständen für durchsetzbar erklärt hat.
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Lesen Sie weiter für eine ausführlichere Erklärung der Durchsetzbarkeit von Wettbewerbsverbotsvereinbarungen in Texas…
Um in Texas durchsetzbar zu sein, müssen Wettbewerbsverbote einen angemessenen Umfang haben
Die texanischen Gerichte haben erkannt, dass zu weitreichende Beschränkungen der Arbeitnehmermobilität schädlich für den freien Markt sind. Dementsprechend sind nicht alle Wettbewerbsverbote (d.h. restriktive Vereinbarungen) in Texas einklagbar. Um nach texanischem Recht gültig zu sein, muss ein Wettbewerbsverbot „eine Nebenabrede zu einer ansonsten durchsetzbaren Vereinbarung sein.“
Dann müssen die Beschränkungen einen angemessenen Umfang haben.
Das Erfordernis einer „anderweitig durchsetzbaren Vereinbarung“ bedeutet lediglich, dass beide Vertragsparteien verbindliche Zusagen gemacht haben müssen. In den 1990er und 2000er Jahren war die Frage, ob eine „anderweitig durchsetzbare Vereinbarung“ vorlag, Gegenstand vieler Rechtsstreitigkeiten. Dies galt insbesondere im Zusammenhang mit einem at-will-Mitarbeiter.
Ein at-will Arbeitnehmer in Texas würde typischerweise behaupten, dass jede vom Arbeitgeber versprochene Gegenleistung – wie z. B. eine spezielle Ausbildung – „illusorisch“ sei, weil der Arbeitnehmer theoretisch entlassen werden könnte, bevor er sie erhält. Jahrelang war dies ein Argument, das die texanischen Gerichte akzeptierten.
Das änderte sich jedoch im Jahr 2006, als der Oberste Gerichtshof von Texas das Urteil Sheshunoff veröffentlichte. Darin entschied das Gericht, dass ein Versprechen an einen Arbeitnehmer, der nach freiem Willen arbeitet, Teil einer gültigen Vereinbarung sein kann, sobald die Gegenleistung tatsächlich erbracht wurde. Dies war eine wichtige Entscheidung, die eine beträchtliche Anzahl potenzieller Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit der Frage, wann die Gegenleistung für ein Wettbewerbsverbot erbracht wurde, ausschloss.
Sehr viele weitere Fälle des Texas Supreme Court stärkten die Durchsetzbarkeit von Wettbewerbsverbotsvereinbarungen und gipfelten im Fall Marsh USA im Jahr 2011. Dort entschied das Gericht, dass die Gegenleistung des Arbeitgebers für das Versprechen des Arbeitnehmers, nicht zu konkurrieren, nicht die Notwendigkeit eines Wettbewerbsverbots „begründen“ muss. Vielmehr musste die Gegenleistung in einem „vernünftigen Zusammenhang“ mit der Notwendigkeit der Wettbewerbsbeschränkung stehen. Erwägungen wie vertrauliche Informationen, Geschäftsgeheimnisse und die Notwendigkeit, den Firmenwert zu schützen, könnten im richtigen Fall diesen Standard erfüllen.
Indem der Oberste Gerichtshof von Texas zu diesem Ergebnis kam, stellte er fest, dass die „texanische Verfassung die Vertragsfreiheit schützt“. Aber das Gericht bekräftigte auch die vom Gesetzgeber auferlegten Einschränkungen für Wettbewerbsverbote. Das Gericht merkte an, dass „unangemessene Beschränkungen“ den „legitimen Wettbewerb behindern könnten.“
In seiner konkurrierenden Meinung im Fall Marsh USA warnte Richter Willett die Richter, „zu erkennen, wann der Wettbewerb zu unlauterem Wettbewerb wird und wann eine Beschränkung zu einer unangemessenen oder unnötig restriktiven Beschränkung wird.“ Das texanische Recht, sagte er, „erlaubt keinen Protektionismus“, und dass Wettbewerbsverbote nicht vor „den blauen Flecken des normalen Wettbewerbs“ schützen können.
Die Antwort auf die Frage, ob ein bestimmtes texanisches Wettbewerbsverbot durchsetzbar ist, lautet also: Es kommt darauf an. Was ein Mitarbeiter, der an ein Wettbewerbsverbot gebunden ist, wirklich wissen möchte, ist: Was wird mit mir passieren, wenn ich ein Wettbewerbsverbot in Texas verletze?
Was passiert mit mir, wenn ich ein Wettbewerbsverbot in Texas verletze?
Es gibt keine einfache Antwort auf diese Frage. Der Vertrag selbst muss geprüft werden, ebenso wie die individuellen Umstände.
Auch muss ein Wettbewerbsverbot, selbst wenn es durch eine gültige Gegenleistung gestützt wird, in seinem Umfang angemessen sein. Manche Wettbewerbsverbote sind unangemessen, weil die Dauer der Beschränkung, der geografische Umfang oder der Umfang der zu beschränkenden Tätigkeit zu weit gefasst ist.
Selbst wenn ein Wettbewerbsverbot nach texanischem Recht gültig ist, bedeutet das nicht, dass ein Arbeitgeber, der auf Durchsetzung der Vereinbarung klagt, automatisch obsiegt. Ein Arbeitnehmer, der an ein Wettbewerbsverbot gebunden ist, kann verschiedene Verteidigungsmöglichkeiten haben. Die unsauberen Hände des Arbeitgebers können zum Beispiel eine Verteidigung gegen einen Unterlassungsanspruch sein. Oder ein Arbeitgeber, der eine einstweilige Verfügung anstrebt, hat möglicherweise keinen irreparablen Schaden erlitten, oder er hat einen angemessenen Rechtsbehelf. Die Fakten eines jeden Falles müssen sorgfältig analysiert werden.
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Wir haben viele Arbeitnehmer unterstützt, die durch Wettbewerbsverbote gebunden sind. Wir sind mit dem Gesetz, das diese Vereinbarungen regelt, vertraut. Außerdem verfügen wir über umfangreiche praktische Erfahrungen, die wir sowohl innerhalb als auch außerhalb des Gerichtssaals gesammelt haben. Da wir auch Unternehmen vertreten, wissen wir auch, wie Arbeitgeber Verstöße gegen diese Vereinbarungen sehen.
Wenn Sie Partei einer Wettbewerbsverbotsvereinbarung sind oder eine rechtliche Angelegenheit haben, die ein Wettbewerbsverbot in Texas betrifft, kontaktieren Sie uns noch heute.
FAQ: Beauftragung eines Anwalts für Wettbewerbsverbote in Texas (mich), um Sie zu vertreten
Q. Ich habe eine Wettbewerbsverbotsvereinbarung, die ich überprüfen lassen muss. Wie ist Ihre Vorgehensweise?
A. Ich werde die Vereinbarung überprüfen und dann werden wir einen Termin für ein Gespräch vereinbaren.
Q. Findet das Gespräch per Telefon oder persönlich statt?
A. Ich führe 95 % meiner Beratungen per Telefon durch.
Q. Worüber werden wir sprechen?
A. Ich werde Fragen stellen, damit ich die Details Ihrer Situation erfahren kann. Ich werde mit Ihnen das Gesetz und die Fakten Ihrer Situation besprechen. Ich werde mit Ihnen zusammenarbeiten, um die beste Entscheidung für Sie zu treffen, indem ich mögliche Risiken und Chancen abwäge.
Q. Wie lange werden wir sprechen?
A. So lange wie nötig. In der Regel 30 Minuten oder so.
Q. Ist das lang genug?
A. Ja. Ich verschwende keine Zeit, und da ich über 1.000 Beratungen zu Wettbewerbsverboten durchgeführt habe, weiß ich, welche Fragen ich stellen muss, und ich bin gut darin, eine Situation schnell zu analysieren.
Q. Was ist, wenn mir nach unserem Gespräch eine weitere Frage einfällt? Kostet es etwas, noch einmal mit Ihnen zu sprechen?
A. Normalerweise fallen keine weiteren Kosten an. Natürlich, wenn ich am Ende viel Zeit benötige, müsste ich auf die Uhr gehen, aber ein paar zusätzliche Minuten für Fragen werden kein Problem sein.
Q. Was ist, wenn ich möchte, dass Sie mit meinem Arbeitgeber verhandeln oder einen Brief für mich verschicken? Gibt es dafür eine zusätzliche Gebühr?
A. Normalerweise, ja. Aber es kann sein, dass es nicht notwendig ist, dass ich mit Ihrem Arbeitgeber verhandle. Lassen Sie uns darüber sprechen und feststellen, ob das notwendig ist. Wenn es notwendig ist, verschwende ich keine Zeit – ich bin in der Lage, die Dinge effizient zu erledigen.
Q. Vertreten Sie hauptsächlich Arbeitnehmer oder Arbeitgeber?
A. Beides. Ich habe viele Arbeitnehmer beraten und viele Arbeitnehmer in Rechtsstreitigkeiten vertreten.
Q. Wie lange dauert es normalerweise, bis Sie einen Vertrag prüfen und ein Beratungsgespräch führen?
A. Ich kann schnell handeln, normalerweise innerhalb von ein oder zwei Tagen. Und ich bin oft auch nachts und am Samstagmorgen erreichbar.
Q. Mein Cousin Steve sagt, dass Texas ein „Right to Work“-Staat ist, und dass Wettbewerbsverbote hier nicht durchsetzbar sind. Sind Sie sicher, dass ich mit Ihnen reden muss?
A. Ja, Sie müssen mit mir reden. „Recht auf Arbeit“ hat nichts mit Wettbewerbsverbotsvereinbarungen zu tun. Es bedeutet lediglich, dass Sie nicht gezwungen werden können, einer Gewerkschaft beizutreten.
Q. Als ich mein Wettbewerbsverbot unterschrieben habe, wurde mir keine Wahl gelassen, ob ich das tun soll. Außerdem wurde mir weder Geld gezahlt, noch wurde ich befördert. Müssen wir wirklich reden?
A. Ja, das müssen wir.
Q. Da ich ein Wettbewerbsverbot unterschrieben habe, lohnt es sich wirklich, mit Ihnen zu reden? Sollte ich mich einfach daran halten?
A. Das ist ein seltsames Gebiet des Rechts. Es ist oft nicht so einfach wie „Sie haben es unterschrieben, Sie müssen sich daran halten.“ Die individuellen Fakten eines jeden Falles müssen analysiert werden. Außerdem habe ich aufgrund meiner über 25-jährigen Erfahrung ein gutes Gespür dafür, welche Situationen in einem Rechtsstreit enden werden und welche nicht.
Q. Was ist Ihr Hauptziel für die Personen, mit denen Sie arbeiten?
A. Sie aus Schwierigkeiten herauszuhalten. Mein Ziel ist, dass wir einmal sprechen und sie einen guten Rat bekommen, so dass sie mich nicht mehr anrufen müssen. Aber ich möchte auch verhindern, dass Sie sich einfach „hinlegen“ – ich möchte mit einem Spielplan kommen, der es Ihnen ermöglicht, aus einer schlechten Situation herauszukommen (wenn Sie in einer sind) und mit Ihrer Karriere weiterzumachen.
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