White Christmas The Story Behind the Song

Irving Berlins White Christmas hat viele Spitzenpositionen auf den Listen der „meistverkauften“ und „meistaufgenommenen“ Lieder eingenommen. Genaue Zahlen sind selbst für die aufmerksamen Mitarbeiter des Guinness-Buches der Rekorde schwer zu ermitteln.

Das 1940-41 geschriebene Lied wurde zu einer Zeit eingeführt, als der Verkauf von Notenblättern wichtiger war als der von Schallplatten. Im folgenden Jahr (1942) wurden viele der „Plays“ der Aufnahme im Armed Forces Radio gespielt, zu einer Zeit, als sich die Welt im Krieg befand. Das Auswerten von Schallplattenverkäufen stand ganz unten auf der „To-do“-Liste der Amerikaner.

Allerdings hat sich die Bing Crosby Aufnahme des Songs weltweit mehr als 100 Millionen Mal verkauft. Wenn man die Aufnahmen anderer Künstler zu denen von Crosby hinzurechnet, erreichen die Verkäufe des Liedes die sehr beeindruckende Zahl von 150 Millionen. Der einzige andere Song, der an diese Zahl herankommt – und sie vielleicht sogar übertrifft – ist Elton Johns Aufnahme von Candle in the Wind aus dem Jahr 1997, ein Lied, das er 1973 in Erinnerung an Marilyn Monroe schrieb, aber 1997 nach dem Tod von Prinzessin Diana neu aufnahm.

Hier erfahren Sie, wie White Christmas zu einem der erfolgreichsten Songs aller Zeiten wurde.

Irving Berlin

Irving Berlin (1880-1989) wurde als Israel Baline in Tjumen (Teil von Westsibirien) geboren. Er war das jüngste von acht Kindern, von denen sechs 1893 mit ihren Eltern in die USA auswanderten.

Sein Vater, ein Kantor, hatte Schwierigkeiten, in Amerika eine feste Arbeit zu finden, so dass die Kinder Jobs nach der Schule annahmen. Izzy, wie Irving damals genannt wurde, verkaufte Zeitungen und überbrachte Telegramme während des Gymnasiums. Nachdem sein Vater 1901 gestorben war, verließ Izzy die Schule und schlug sich als „Song Plugger“ durch. (Notenfirmen heuerten „buskers“ oder „song pluggers“ an, die durch die Stadt reisten und neue Lieder in Saloons, Varieté-Theatern und an Straßenecken aufführten. Indem sie ein Lied auf diese Weise der Öffentlichkeit vorstellten, hofften die Firmen, den Verkauf von Noten anzukurbeln.)

Singender Kellner

Izzy hatte eine feine Gesangsstimme und ein hervorragendes Ohr für Musik. Mit 16 Jahren wurde er ein singender Kellner im Pelham Café in Chinatown in New York City. Er brachte sich selbst die Grundlagen des Klavierspiels bei, aber er war nie geschickt darin, noch lernte er jemals, Musik zu schreiben. Aber seine Zeit im Pelham Café gab ihm unschätzbare Erfahrungen. Er begann, mit einem Partner zu komponieren, und weil er das, was er schrieb, aufführte, lernte er die Reaktion des Publikums kennen und was einen Song zu einem Publikumsliebling macht.

Sein erster veröffentlichter Song – geschrieben und veröffentlicht, während er noch im Pelham Café war – führte zu seiner Namensänderung. Der Song hieß „Marie from Sunny Italy“. Als die Noten vom Verlag zurückkamen, gab es einen Tippfehler: Aus I. Baline wurde I. Berlin.

Berlin wurde zu einem der erfolgreichsten Songwriter aller Zeiten. Seine hier aufgelisteten Songs wurden und werden immer noch von Top-Interpreten aufgenommen.

White Christmas sollte das beliebteste Weihnachtslied werden, das je geschrieben wurde. Es ist nach wie vor ein Dauerbrenner im Dezember, aufgenommen von vielen Solokünstlern und Orchestern.

Writing White Christmas

Wenn man heute über White Christmas spricht, beginnt das Gespräch meist mit: „Wussten Sie, dass es in Beverly Hills geschrieben wurde?“ oder „…Palm Springs?“ Der Gedanke, dass diese Ballade über einen winterlichen, weißen Feiertag an einem Pool bei 80-Grad-Wetter geschrieben wurde, scheint zu faszinieren.

Wurde White Christmas also in Kalifornien geschrieben? Laut Jody Rosen, Autorin von White Christmas: The Story of an American Song, mag der Song in oder in der Nähe von Los Angeles entworfen worden sein, aber fertiggestellt wurde er zweifellos in New York oder im Wochenendhaus der Familie Berlin in den Catskills. Wie Schriftsteller aller Art hatte Berlin die Angewohnheit, etwas zu schreiben und es wegzulegen, wenn er nicht zufrieden war. Er nannte diese seine „Koffer-Songs“.

Song erstmals mit Mitarbeitern geteilt

Das erste Mal wurde der Song seinen Mitarbeitern am 8. Januar 1940 vorgestellt. An diesem Tag erschien Berlin in seinem Geschäftsbüro, um sich mit Helmy Kresa zu treffen, dem Mitarbeiter, der seine Musik vertonte. Berlin sang das Lied und arbeitete sorgfältig mit Kresa, bis die Melodie, die Kresa schrieb, genauso klang, wie Berlin sie in seinem Kopf hörte.

Als Berlin hereinkam, verkündete er, dass er das Lied „über das Wochenende“ geschrieben habe. Die Familie Berlin war in diesem Jahr über die Feiertage in New York, also muss er ihn dort geschrieben oder zumindest ausgefeilt haben.

White Christmas war ursprünglich auch als Satire geschrieben worden. Nach Berlins Vorstellung sollte das Lied Teil einer musikalischen Revue sein. Es sollte mit einem Augenzwinkern von mondänen Menschen vorgetragen werden, die mit Drinks in der Hand an einem Pool in Hollywood stehen und von Palmen umgeben sind.

White Christmas soll Teil eines Films werden

Im Frühjahr 1940 unterschrieb Berlin für ein Musical bei Paramount. Die Handlung, die Berlin vorschwebte, handelte von einem Varietékünstler, der sich zur Ruhe setzt, um ein Landgasthaus zu führen. Der Clou war, dass es sich um ein „Holiday Inn“ handelte, das nur an Feiertagen für Übernachtungsgäste geöffnet war. Berlin sollte eine Filmmusik zum Thema Urlaub liefern, die die Zuschauer durch das Jahr der Feiertage führen sollte.

Das Casting für den Film und die ersten Proben für Holiday Inn begannen im Herbst 1941. Irving Berlin wusste, dass sein kurz zuvor fertiggestellter Song „White Christmas“ ein guter Song war. Der Deal, den er mit Paramount machte, war, dass White Christmas nur dann Teil des Films sein würde, wenn es Paramount gelänge, Bing Crosby (1903-1977) zu verpflichten. Crosby war bereits ein großer Star.

Welt durch Angriff geschockt

Mitten in den Planungen für Holiday Inn wurden Berlin, Crosby und alle Amerikaner von einer nationalen Tragödie erschüttert.

Am 7. Dezember 1941 richtete ein Überraschungsangriff der Japaner im amerikanischen Hafen von Pearl Harbor unvorstellbaren Schaden an und forderte viele Menschenleben. Präsident Franklin Roosevelt rief seine militärischen Führer ins Weiße Haus und befahl einen Bombenangriff auf Japan. Das Land befand sich im Krieg.

Nur wenige Tage danach – am 24. Dezember 1941 – stellte Bing Crosby White Christmas in seiner sehr erfolgreichen Radiosendung „Kraft Music Hall“ vor, vielleicht als Zeichen der Hoffnung.

Ende Dezember 1941 meldeten sich die Amerikaner in Rekordzahlen zum Militär, da Amerika für den Krieg mobilisiert wurde. Sie hörten White Christmas nicht als Parodie, sondern als Sehnsucht nach Tagen „wie denen, die ich früher kannte.“ Der Text bekam eine ganz neue Bedeutung für die Soldaten auf ihrem Weg nach Übersee.

Filmstart

Als Holiday Inn 1942 veröffentlicht wurde, war der Hit wie erwartet: Be Careful It’s My Heart, der an die Valentinstagsfeier im fiktiven Holiday Inn anknüpfte.

Berlin – immer der versierte Song-Plugger – war glücklich darüber, da er einen Vorstoß für White Christmas näher an den Dezember-Feiertagen plante.

Was Berlin jedoch überraschte, waren die Anfragen für White Christmas im Radio ab dem frühen Herbst. Im Oktober führte White Christmas die Charts an.

Berlin war besorgt, dass die Popularität des Songs nachlassen würde, aber seine Sorgen waren unbegründet. Am 21. November begann White Christmas einen 10-wöchigen Lauf an der Spitze der Hitparade.

Im Jahr 1942 wurden eine Million Exemplare der Noten und 2 Millionen Exemplare von Bing Crosbys Aufnahme verkauft… es war riesig, und es ist ein großer Teil der Weihnachtsmusik jedes Jahr seitdem.

Songwriting-Stil der Ära

Songs wie White Christmas, geschrieben während der Tin Pan Alley Ära, hatten ein vorgeschriebenes Format. Eine 16-taktige Strophe führte in einen 32-taktigen Refrain, und bei fast allen Songs war es der Refrain, an den sich die Leute erinnerten.

Die Strophe von White Christmas wurde für Berlin problematisch, als er sah, worauf die Leute beim Hören des Songs achteten. Seine Strophe, die die satirische Szene, die er sich vorstellte, einrichtete, lautete:

Die Sonne scheint, das Gras ist grün

Die Orangen und Palmen wiegen sich

Einen solchen Tag hat es noch nie gegeben

In Beverly Hills, L. A.

Aber es ist der 24. Dezember

Und ich sehne mich danach, im Norden zu sein….

Ich träume von einer weißen Weihnacht…

(Refrain geht weiter)

Berlin sah schnell, dass die Soldaten eine ganz andere Stimmung als bei White Christmas hatten, und er wollte den Geist seiner Zuhörer ehren. Er teilte seinem Verlag mit, dass in Zukunft alle Aufnahmen und Noten ohne die erste Strophe veröffentlicht werden sollten.

Viele Jahre später taucht die Strophe wieder auf

Viele Jahre lang dachte niemand an die ursprüngliche erste Strophe des Songs. Dann, 1989, nahm Rosemary Clooney (1928-2002), Star des Films „White Christmas“ von 1954, das Lied auf. Sie nahm die erste Strophe auf.

Damit begannen die Spekulationen darüber, wo Berlin war, als er das Lied schrieb.

Song trifft den richtigen Ton

Während die meisten anderen Weihnachtslieder eine Zeit ungetrübter Freude und Fröhlichkeit versprechen, ist der melancholische Unterton von White Christmas nach wie vor attraktiv. „Märchenhafte“ Feiertage sind selten, und White Christmas erinnert uns daran, dass auch andere sich mit der Ambivalenz des Liedes identifizieren. Vielleicht nicht, aber wir können immer träumen und unseren Traum mit anderen teilen.

Berlin und Crosby, ein großartiges Team

Irving Berlin und Bing Crosby waren für immer vereint durch eine der besten Entscheidungen, die sie je getroffen haben. Berlin dachte sich den Text und die Melodie aus; Crosby konnte genau das richtige Gefühl heraufbeschwören.

„Es ist ein bisschen spät – nach fast siebenundzwanzig Jahren – um Ihnen einen Fanbrief über White Christmas zu schicken“, schrieb Irving Berlin 1967 an Bing Crosby. „Aber ich habe Sie gestern Abend in der Hollywood Palace Show singen hören. Sie waren nicht nur der Erste, sondern Sie bleiben der Beste.“

Später sollte Berlin schreiben, dass, nachdem Berlin White Christmas zum ersten Mal für Bing Crosby bei Paramount gespielt hatte, Crosby sagte: „Du musst dir keine Sorgen machen, Irving.“

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Um die Geschichte zu lesen, wie der Song, White Christmas, Teil des verschlüsselten Signals über den Fall von Saigon war, klicken Sie hier.

Und für mehr über die Musiktechnologie der Ära, lesen Sie „Wie eine Technologie der 1920er Jahre die Musik veränderte“

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