Panorama des Great Lakes Shipwreck Museum Campus – Foto von Chris Winters
Whitefish Point befindet sich am äußersten südöstlichen Ende des Lake Superior. Er ist ein kritischer Wendepunkt für den gesamten Schiffsverkehr, der in diesen größten aller Großen Seen ein- und ausfährt. Die Whitefish Point Light Station wurde 1849 vom Kongress eingerichtet; seither erhellt ein lebensrettendes Leuchtfeuer diese gefährlichen Gewässer für Seeleute kontinuierlich. Heute ist das Whitefish Point Light der älteste in Betrieb befindliche Leuchtturm am Lake Superior. Der heutige Leuchtturm wurde 1861 während der Regierung von Abraham Lincoln errichtet.
Whitefish Point markiert das östliche Ende eines berüchtigten, 80 Meilen langen Küstenabschnitts, der sich von hier aus westlich bis nach Munising, Michigan, erstreckt und unheilvoll als Lake Superior’s Shipwreck Coast bekannt ist. Von den 550 bekannten großen Schiffswracks, die auf dem Grund des Sees liegen, befinden sich mindestens 200 in der Nähe von Whitefish Point. Die Hauptursachen für Schiffbrüche sind hier Wetterstress und Kollisionen; der Verlust des Dampfers Edmund Fitzgerald mit seiner gesamten 29-köpfigen Besatzung im Jahr 1975 ist zu einer weltweiten Legende geworden. Das Wrack der Fitzgerald liegt nur 15 Meilen nordwestlich von Whitefish Point.
Die Light Station wurde von 1849 bis 1923 ausschließlich vom U.S. Lighthouse Service betrieben, als die U.S. Coast Guard hier eine Lifeboat Rescue Station einrichtete. Der Lighthouse Service fusionierte 1939 mit der Küstenwache; die Küstenwache schloss die Rettungsbootstation 1951 und zog 1970 das gesamte Personal von der Anlage ab.
Die Anlage wurde 1973 in das National Register of Historic Places aufgenommen, aber es gab kein Geld für die Restaurierung. 1980 wandte sich die Gemeinde Whitefish an die noch junge Great Lakes Shipwreck Historical Society, um Unterstützung bei der Erhaltung dieses wichtigen Objekts zu erhalten. Die Gesellschaft erhielt 1983 eine Lizenz von der Küstenwache, um mit dem Museumsbetrieb zu beginnen, eröffnete 1985 die ersten Exponate und eröffnete 1987 das heutige Schiffswrack-Museumsgebäude.
Ein Gesetz des Kongresses übertrug das Gelände im Oktober 1996 vollständig in den Besitz der Schiffswrack-Gesellschaft.
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