AUGUSTA, Maine – Angesichts der Kolonialgeschichte zwischen den amerikanischen Ureinwohnern von Maine und den europäischen Siedlern wäre es leichtsinnig zu sagen, dass die Beziehungen zwischen den Stämmen und dem Staat auf einem historischen Tiefpunkt sind, aber es steht außer Frage, dass Probleme von historischem Ausmaß existieren.
Im Mai 2015 zogen zwei der vier Stämme von Maine ihre Vertreter aus der Legislative zurück, nachdem es jahrelang zu Auseinandersetzungen gekommen war, die darin gipfelten, dass Gouverneur Paul LePage im April 2015 seine eigene, vier Jahre alte Verfügung aufhob, die besagte, dass die Stämme bei staatlichen Entscheidungen, die sie betreffen, konsultiert werden sollten.
An jenem sonnigen Mai-Morgen hielten die Vertreter der Stämme der Passamaquoddy und Penobscot kurze Reden und verließen dann das Haus, um sich Hunderten von Stammesmitgliedern anzuschließen, die sich draußen versammelt hatten. Die beiden Stämme trennten sich von der Legislative, was zweifellos eine erstaunliche Entwicklung war, nachdem sie fast zwei Jahrhunderte lang Abgesandte nach Augusta geschickt hatten.
„Wir sind zum letzten Mal auf die Knie gegangen“, sagte Kirk Francis, Häuptling der Penobscot Nation, an diesem historischen Tag. „Von jetzt an sind wir eine selbstverwaltete Organisation, die sich auf einen selbstbestimmten Weg konzentriert.“
Die Auseinandersetzungen haben sich seitdem vor Gericht, im State House und am Donnerstagnachmittag im Justizausschuss der Legislative fortgesetzt, wo die Stammeshäuptlinge und Dutzende ihrer Leute zwei überfüllte Räume für die Präsentation eines weiteren Berichts füllten, von dem die Stämme sagen, dass er beweist, dass ihre Reservate souveräne Nationen innerhalb der Grenzen der USA sind. Der Austausch wurde hitzig, als der Abgeordnete Stacey Guerin, R-Glenburn, nach der staatlichen Finanzierung für die Maine Indian Tribal-State Commission fragte, die den Bericht präsentierte.
„Wenn die MITSC 30.000 Dollar vom Staat Maine bekommt, bin ich sicher, dass all diese Stämme, die hier sitzen, und all diese Leute, die hier sitzen, es aus ihren Taschen nehmen und es ihnen selbst geben werden“, sagte William Nicholas, Co-Chef des Passamaquoddy-Stammes in Indian Township, und hielt inne, als der Saal in Applaus ausbrach. „Ich fühle mich ein wenig beleidigt, dass wir heute nach Geld gefragt werden, wo doch ein ganzes Buch vor Ihnen liegt, das die Probleme umreißt, die wir mit dem Staat haben. … Es bringt uns an einen Punkt, an dem Fragen wie diese uns das Gefühl geben, dass es um so viel geht“, sagte er und hielt zwei Finger zentimeterweit auseinander.
Was ist so schief gelaufen?
Die Kämpfe um die Souveränität der Stämme von Maine reichen Jahrzehnte zurück. Das US-Justizministerium reichte Anfang der 1970er Jahre im Namen des Passamaquoddy-Stammes eine 150-Millionen-Dollar-Klage gegen den Staat Maine ein, eine Forderung, die sich schnell auf Milliarden von Dollar ausweitete, als die Penobscot Nation eine ähnliche Klage einreichte. Nach jahrelangen Verhandlungen wurde die Angelegenheit 1980 mit der Verabschiedung des Maine Indian Claims Settlement Act beigelegt – so dachte man zumindest.
Die Stämme argumentieren, dass eine in letzter Minute ohne ihr Wissen in das Gesetz eingefügte Änderung – „Section 1735(a)“ – ihre Souveränität vereitelt hat und ihnen die Hände gebunden sind in Fragen, die von Jagd- und Fischereirechten über die Bekämpfung von Drogen und Verbrechen bis hin zur Erklärung von Naturkatastrophen in ihren eigenen Reservaten reichen. Die Position der Stämme ist, dass einige Gerichte diesen Abschnitt falsch interpretiert haben.
Seit 1980 haben Stammesführer argumentiert, dass Abschnitt 1735(a) rechtlich einen Status zweiter Klasse für die Stämme von Maine institutionalisiert, ihnen die Gleichberechtigung bei Verhandlungen vorenthält und bürokratische Schlupflöcher schafft, die staatliche und bundesstaatliche Gerichte und Behörden gegen sie vorverurteilen.
In den letzten Jahren gab es Kämpfe um Kasinoeinnahmen und die Stämme haben immer verloren. Die vielleicht öffentlichste dieser Auseinandersetzungen war der jahrelange Konflikt darüber, ob den Stämmen erlaubt werden soll, Casinos zu betreiben. In ihrem Bestreben, den Stämmen in anderen Bundesstaaten nachzueifern, die Casinos eröffnet haben, von denen einige damit riesige Gewinne erzielten, wurden die Stämme in Maine ausgeschlossen, nachdem die Wähler die von den Stämmen unterstützten Casino-Referendums-Kampagnen in den Jahren 2003 und 2007 abgelehnt hatten. Gesetzliche Vorstöße, die mindestens bis 1992 zurückreichen, sind ins Stocken geraten, einschließlich Gesetzesvorlagen, die 2014 und 2015 mit knapper Mehrheit scheiterten.
Zusätzlich zu diesen Verlusten hat das erste Casino in Maine, Hollywood Slots in Bangor, den Einnahmestrom für die Bingohalle der Penobscot Nation auf Indian Island vernichtet, so die Stammesführer. Gruppen und Einheimische, die früher in die Bingohalle reisten, gingen stattdessen in das nahegelegene Casino, wodurch eine wichtige Einnahmequelle des Stammes auf ein Rinnsal reduziert wurde.
Es gab neue rechtliche Auseinandersetzungen. Die Penobscot Nation verklagte den Staat im Jahr 2012 wegen Jagd- und Fischereirechten entlang des Penobscot River. Der Stamm verlor den Fall im Wesentlichen im Jahr 2015, als ein Bundesrichter entschied, dass die Penobscots garantierte Rechte zum Unterhaltsfischen beanspruchen können, aber keine exklusiven Rechte auf die Gewässer um Indian Island und andere Inseln, die Teil des Reservats sind.
Eine Berufung der Stämme gegen diese Entscheidung vom April 2016 ist beim 1st U.S. Circuit Court of Appeal in Boston anhängig. Die Penobscot Nation kämpft auch für höhere Wasserqualitätsstandards, die einige Gemeinden Millionen von Dollar kosten könnten. Die US-Umweltschutzbehörde hat sich mit neuen Wasserqualitätsstandards, die Ende letzten Jahres herausgegeben wurden, auf die Seite des Stammes gestellt, aber eine Klage, die 2014 vom Umweltministerium von Maine eingereicht wurde, ist immer noch vor dem US-Bezirksgericht in Bangor anhängig.
Der Passamaquoddy-Stamm führt seit Jahren einen separaten Kampf gegen den Staat über den Zugang des Stammes zur lukrativen Aalfischerei in Down East. Stammesmitglieder haben argumentiert, dass die staatliche Durchsetzung von Vorschriften, die laut Staatsbeamten dazu dienen, die Fischerei zu erhalten, die Stämme effektiv daran hindert, aus den steigenden Weltmarktpreisen Kapital zu schlagen.
Im Jahr 2013 strömten Stammesmitglieder ins State House, um ihre Bedenken auszudrücken, und argumentierten erneut, dass die vom Staat geförderte Entwicklung und Regulierung ihre traditionelle Lebensweise untergräbt.
„Ich verstehe nicht, wie Staudämme Tausende von eiertragenden Aalen auffressen können und die Passamaquoddy nicht ein paar davon nehmen können, um ihre Familie zu ernähren“, sagte Fred Moore III, der damalige Koordinator des Fischereikomitees des Passamaquoddy-Stammes.
Es ist nicht gut gelaufen für die Stämme im State House. Im Jahr 2015 widerrief LePage seinen vorherigen Erlass und machte die Schaffung spezieller Kommunikationskanäle zwischen dem Staat und dem Passamaquoddy-Stamm, der Penobscot Nation, der Houlton Band of Maliseets und der Aroostook Band of Micmacs rückgängig. Die Stämme sahen es als Vergeltung für den Streit um die Wasserqualität.
Es gab eine Reihe von Gesetzesentwürfen, die darauf abzielten, den Stämmen besondere Befugnisse in einer Reihe von Fragen zu gewähren, einschließlich eines im Jahr 2015, der die Schaffung von Stammesgerichten erlaubt hätte, um nicht-indianische Straftäter zu verfolgen, wenn sie bestimmte Verbrechen gegen häusliche Gewalt und sexuelle Übergriffe begehen. Der Gesetzentwurf starb, als die 127. Legislaturperiode vertagt wurde, ohne ihn zu behandeln.
Die Penobscots werden in nächster Zeit nicht in die Legislative zurückkehren. Häuptling Francis sagte, dass sein Stamm vor kurzem beschlossen hat, Botschafter auf Bundes- und Staatsebene zu ernennen, die bald benannt werden sollen. Er sagte, dass der Vorstoß auf Bundesebene darin bestehen wird, den Kongress davon zu überzeugen, dass Maine sich nicht an das Siedlungsgesetz hält. In Maine werden die sozialen Fragen im Mittelpunkt stehen.
„Das ist kein Glücksspiel-Thema mehr“, sagte er. „Wir reden über das Fischen. Wir reden über die Möglichkeit, Opfer häuslicher Gewalt zu schützen. Wir reden über den Umgang mit Krebsraten, die drei- oder viermal höher sind als in der allgemeinen Bevölkerung. Herzerkrankungen, die fünfmal höher sind. Diabetes bei über 20 Prozent unserer Gemeinde. … Es geht um die grundlegenden Rechte des Stammes, die angegriffen werden.“
Die Souveränität der Stämme, selbst wenn sie morgen eintreten würde, wäre nur der Anfang einer grundlegenden Veränderung in der Art und Weise, wie Stammesführer und praktisch jede Ebene der Regierung miteinander umgehen. Da Rechte rund um Eigentum, Glücksspiel und natürliche Ressourcen auf dem Spiel stehen, wären die finanziellen Auswirkungen sowohl auf den öffentlichen als auch auf den privaten Sektor beträchtlich. Während es bei dem Konflikt vordergründig um Bürgerrechte und einen rechtlichen oder politischen Kompromiss zu gehen scheint, können die zugrunde liegenden finanziellen Faktoren, die wahrscheinlich Millionen von Dollar wert sind, nicht ignoriert werden.