Das Leben hat die Angewohnheit, uns sowohl auf schöne als auch auf unversöhnliche Weise zu begegnen … manchmal am selben Tag.
Am 8. Oktober 2011 fuhr ich mit meinem Fahrrad entlang der Küste von Connecticut von einem Arbeitstreffen nach Hause.
Es war einer dieser schönen Tage – das perfekte, knackige Herbstwetter, mit Blättern, die gerade begannen, ihre neuen Farben anzunehmen.
Ich saugte alles in mich auf, als ich einen LKW-Fahrer bemerkte, der von einer Seitenstraße in meine Richtung abbog. Er war nur wenige Meter vom Stoppschild entfernt, kam schnell, und wir nahmen kurz Augenkontakt auf. Ich hatte nicht einmal Zeit, den Gedanken vollständig zu verarbeiten: Er kommt direkt auf mich zu. Stopp!
In einem Augenblick wurde mein Körper auseinandergerissen – erst wurde ich vom Rad gestoßen und von seinen Vorderrädern überrollt, dann überschlug ich mich, als er mit seinen Hinterrädern über meinen Mittelteil fuhr.
Ich dachte, das könnten meine letzten Momente auf der Erde sein.
Ich konnte meine Knochen sehen, mein Blut … Dinge, die eigentlich in meinem Körper sein sollten, waren offen und freigelegt.
Menschen kamen schreiend aus allen Richtungen, einige, um den flüchtenden Fahrer zu stoppen, andere, um mich zu halten und den Notruf zu rufen und zu versuchen, mich davor zu bewahren, genau dort zu sterben.
Und ich flehte sie um mein Leben an, als ob sie diese Macht hätten.
„Bitte, ich bin gerade wieder mit meinem Seelenverwandten verbunden worden. Wir haben gerade geheiratet und versuchen, ein Baby zu bekommen. Bitte lasst mich nicht sterben.“
Das ausschließlich weibliche Rettungsteam tauchte in Rekordzeit auf, setzte mich in einen Krankenwagen und fuhr zum nächsten Krankenhaus mit einem Traumazentrum der Stufe 1, das fast eine Stunde entfernt war.
„Ich kann nicht glauben, dass sie noch bei Bewusstsein ist“, hörte ich den Fahrer zu Amanda sagen, der jungen Sanitäterin, die meine Vitalwerte überwachte.
Später erfuhr ich, dass es Amandas erster Arbeitstag war.
Sie legte ihre Hand auf mein Herz, wie ich es verlangte, und machte mir unmögliche Versprechungen, dass ich leben würde, während sie mir Morphium spritzte und mir sagte, dass ich nicht so hart kämpfen müsse.
Ich blieb die ganze Fahrt über bei Bewusstsein – und hatte dann prompt einen Herzstillstand innerhalb weniger Minuten nach der Ankunft durch diese Traumatüren.
Es war praktisch kein Blut mehr in meinem Körper. Mein Herz wollte pumpen, aber es war ausgetrocknet.
Ein riesiges Team von Menschen arbeitete daran, mein Leben zu retten – der Läufer, der Blutspenden brachte, damit ich mehrere Transfusionen erhalten konnte, das medizinische Team, das 20 Minuten lang abwechselnd Herz-Lungen-Wiederbelebung an mir durchführte, der Chirurg, der sich weigerte, den Zeitpunkt des Todes zu nennen, selbst nachdem diese 20 Minuten vergangen waren. Sie bekamen einen Puls zurück, aber ich kollabierte immer wieder, immer und immer wieder für die nächsten Stunden.
Die ganze Zeit über war mein Mann in dem speziellen Warteraum, in dem sie Leute aufbewahrten, deren Angehörige voraussichtlich sterben würden.
Er hatte keine Ahnung. Der Fremde, der ihn angerufen hatte, hatte nur gesagt, dass ich einen Unfall gehabt hatte und wahrscheinlich ein gebrochenes Bein hatte.
Es dauerte Stunden, bis jemand Sean die Wahrheit sagte, dass seine neue Frau die Nacht wahrscheinlich nicht überleben würde.
Aber ich tat es.
Mit unüberwindbaren Chancen gegen mich, wurde ich schließlich stabilisiert und in ein künstliches Koma versetzt, um meinem Körper bei der Heilung zu helfen.
Nun, wenn Sie noch nie in einem Koma waren, vermute ich, dass Sie denken, dass es wie im Fernsehen aussieht: Die Person ist einfach total „out“, keine Anzeichen von Bewusstsein. Das kommt in den seltensten Fällen vor.
Normalerweise sind Komas eher Dämmerzustände – verschwommene, traumähnliche Zustände, in denen man keine voll ausgebildeten Gedanken oder Erfahrungen hat, aber man fühlt immer noch Schmerzen und bildet Erinnerungen, die das Gehirn erfindet, um zu versuchen, dem, was mit einem geschieht, einen Sinn zu geben.
Nach dem Schock und dem Herzstillstand in der Notaufnahme begannen meine nächsten Erinnerungen, als ich auf der chirurgischen Intensivstation war.
Ich erinnere mich, dass ich völlig wach war, aber mich auf nichts konzentrieren konnte. Ich konnte spüren, wie Hände meinen Kopf berührten und mich trösteten, aber ich konnte mich nicht bewegen.
Ich hörte Piepen, Klingeln und Ticken; ich konnte spüren, wie sich meine Lungen ausdehnten und zusammenzogen, aber ich hatte keine Kontrolle über das, was geschah.
Während sie die Wunden wechselten, erhöhten sie intravenös meine Medikamente, was mich weiter sedierte und half, meine Schmerzen zu kontrollieren.
Mein Körper dachte, ich würde vergewaltigt und gefoltert; was wirklich geschah, war, dass die Wunden aus meinem Anal- und Vaginalbereich, dem Bauch, der Hüfte und dem Bein ausgepackt, gereinigt und dann neu verpackt wurden.
Mein Gehirn konnte nicht verstehen, dass sie mir wirklich halfen.
Bestimmte Stimmen waren beruhigend. Wenn mein Mann im Zimmer war, konnte ich ihn hören, aber ich konnte seine Worte nicht verstehen.
Im Laufe der mehr als fünf Wochen brachten sie mich mehr als ein Dutzend Mal zu verschiedenen Operationen; wenn dies geschah, mussten sie mich von bestimmten Medikamenten entwöhnen und andere stärker dosieren, damit ich für die Operation vollständig sediert und gelähmt sein konnte.
Ich erinnere mich, dass ich mehrere Male die Flure entlang gerollt wurde und eine helle Lichterkette über mir sah.
Ich erinnere mich daran, wie sich die Temperatur in den Fluren und im Operationssaal mit der Temperatur auf meiner Haut veränderte und ich sogar spürte, wie sich die kleinen Härchen auf meiner Wange bewegten.
Manchmal fiel ich in einen Traum/Schlaf und dachte, ich wäre in einem tropischen Klima; ich sehnte mich nach jeder Art von Wasser zum Trinken und fühlte mich heiß.
Ich erinnere mich an verschiedene Orte, an die ich in diesen Wochen „ging“.
Einige waren mit Familie und Freunden gefüllt, die gestorben sind, und waren so klar, als ob ich mit ihnen in der Gegenwart spazieren ging. Ich konnte das Gras, den Sonnenschein und ihre Umarmungen spüren.
Wenn die Albträume dunkel wurden, dachte ich, dass ich immer wieder brutal angegriffen wurde, während ich um Gnade schrie.
Der größte Teil meiner PTBS durch das Trauma kam nicht von dem eigentlichen Akt, überfahren zu werden und sich an jedes lebhafte Detail zu erinnern – es kam davon, dass ich in meinem Körper eingesperrt war, tagein, tagaus, und nicht wusste, was real und was ein Traum war.
Bis zum heutigen Tag depersonalisiere ich oft und hinterfrage die Gegenwart. Ich betrachte meine Hände und frage mich, ob sie sich wirklich bewegen und ich wirklich am Leben bin.
Als ich endlich von der Narkose entwöhnt wurde, selbständig atmen konnte und wieder zu Bewusstsein kam, musste Sean mir sagen, dass ich anderthalb Monate im Koma gelegen hatte.
Der größte Teil meines Unterkörpers war so zerfetzt, dass man ihn nie wieder richtig zusammensetzen konnte. Überall waren Fäden und Schläuche; ich war zu Haut und Knochen verkümmert und jede kleinste Bewegung war eine Qual.
Es war wahrscheinlich, dass ich nie wieder körperlich intim mit meinem Mann sein würde. Nach Monaten dieser Situation kam ich an einen Punkt, an dem ich mir nicht mehr sicher war, ob ich überhaupt noch leben wollte.
Was mich durchzuziehen begann, war eine Rede, die ich von der Nobelpreisträgerin Jody Williams gehört hatte. Darin sagte sie: „Emotion ohne Aktion ist irrelevant.“
All diese Emotionen, die sich in Elend und Selbstmitleid auflösen, brauchten eine Richtung.
Ich konnte dasitzen und mich im Schmerz suhlen oder ich konnte etwas tun, um meine mentale Gesundheit zu verbessern, auch wenn es nichts gab, was ich gegen die physische Seite der Dinge tun konnte. Die Richtung, die ich fand, war Dankbarkeit.
Ich dachte an all die Menschen, die mir am Tag meines Traumas das Leben gerettet hatten – die Umstehenden, die auf der Straße in Aktion traten, die Rettungssanitäter, das medizinische Team und diejenigen, die sich vorgenommen hatten, mein Leben zu retten, bevor es überhaupt in Gefahr war: die Blutspender und die Freiwilligen vom Roten Kreuz.
Am Ende hatte ich 78 Einheiten Blut und Plasma von mehr als 150 Spendern gebraucht.
Es fühlte sich plötzlich sehr real für mich an, dass der Lebenssaft von unzähligen Menschen durch meine Adern floss.
Menschen aller Rassen, Religionen, Geschlechter, Altersgruppen. Menschen, die Rap-Musik und Country-Musik mochten. Menschen, deren Leben nicht wie meines aussah und die ihre Ärmel hochgekrempelt hatten, um einem Menschen, den sie nie kennengelernt hatten, dieses Geschenk zu machen.
Ich fühlte mich verpflichtet, etwas Positives zu tun, um diese vielen, alltäglichen Helden zu ehren, die mich gerettet hatten.
Mein erstes Projekt war, von meinem Reha-Bett aus eine Radtour zu organisieren, um Geld für mehr adaptive Fahrräder für behinderte Sportler zu sammeln.
Am Ende haben wir mehr als 10.000 US-Dollar gesammelt. Ich hatte mich immer als Athletin definiert und konnte mir nicht vorstellen, nicht als solche zu leben, also puschte ich mich in der Reha, um gesund genug zu werden, um wieder mit dem Training beginnen zu können.
Zehn Monate nach dem Trauma lief ich den Superhero-Halbmarathon mit einer Gehhilfe und einem Kolostomiebeutel, in einem Wonder-Woman-Kostüm.
Im Ziel weinte ich Freudentränen, denn ich hatte keine Ahnung, dass ich es so weit schaffen würde.
Ein paar Monate zuvor konnte ich kaum durch den Raum laufen. Ich gab meine Medaille meinem Chefarzt, einem meiner wichtigsten Helden.
Ich habe inzwischen Dutzende von Halbmarathons, Triathlons und zwei Marathons absolviert und hatte kürzlich die Ehre, Guide für einen anderen behinderten Athleten zu werden.
Ich werde nie in der Lage sein, in dem Sinne zu konkurrieren, wie ich es einst tat, aber darum geht es nicht mehr. Ich bin da draußen in dieser Welt und tue die Dinge, die ich liebe, fordere mich selbst heraus und zeige meine Dankbarkeit bei jeder Gelegenheit.
Wir können die unerwarteten Wendungen des Lebens nicht kontrollieren, nur unsere Reaktionen darauf. Dankbarkeit inmitten selbst der schwierigsten Zeiten zu finden, ist ein Geschenk des Herzens, sowohl für den Sender als auch für den Empfänger. Manchmal kann eine kleine Verschiebung der Perspektive den Lauf des Lebens verändern.