Als Greta Westwood 4 Jahre alt war, las sie ein Kinderbuch über die viktorianische Krankenschwester Florence Nightingale. Noch Jahrzehnte später erinnert sie sich, dass sie von dem Bild der „Dame mit der Lampe“ fasziniert war. Westwood selbst schlug eine steile Karriere als Krankenschwester ein und begann 1978 als Orthopädieschülerin. „Vom ersten Tag an, an dem ich die Uniform anzog, habe ich nie zurückgeblickt“, erinnert sie sich.
Obwohl sie den britischen National Health Service 2017 nach fast 40 Jahren verließ, kehrte Westwood vor Kurzem in ihr örtliches Krankenhaus in Portsmouth, im Süden Englands, zurück, um bei den öffentlichen Gesundheitsbemühungen Großbritanniens in der Coronavirus-Krise zu helfen. Westwood, die an einem arbeitsreichen Montagmorgen vom Krankenhaus aus mit der ZEIT sprach, hat in den letzten sechs Wochen psychologische Unterstützungssitzungen für Krankenschwestern und Hebammen geleitet, die Patienten mit COVID-19 betreuen.
Das frühe Bild von Florence Nightingale, die in der Dunkelheit mit ihrer Lampe verwundete Soldaten pflegt, hat für so viele Krankenschwestern über so viele Jahre hinweg Bestand und erhält eine neue Bedeutung, wenn sich am 12. Mai Nightingales Geburt zum 200. An diesem Tag wird auch der Internationale Tag der Krankenschwestern begangen, der zu Nightingales Ehren begangen wird. Angesichts der Tatsache, dass Krankenschwestern auf der ganzen Welt an vorderster Front gegen eine globale Pandemie kämpfen, ist dies ein ergreifender Zeitpunkt, um darüber nachzudenken, wie Nightingales Vermächtnis die Grundlage für ihre heldenhafte Arbeit in den Krankenhäusern von heute gelegt hat. „Es ist das bahnbrechende Element, das ich an ihr mag“, sagt Westwood, die auch die Geschäftsführerin der Florence Nightingale Foundation ist. „Sie akzeptierte nie ein Nein als Antwort – alles war möglich.“
Nightingale wurde am 12. Mai 1820 als Tochter einer wohlhabenden Adelsfamilie in Italien geboren und wuchs in England auf. Als Teenager glaubte sie, einen Ruf Gottes vernommen zu haben, der sie ermutigte, den Kranken und Armen zu helfen, und verspürte den starken Wunsch, Krankenschwester zu werden – obwohl der Beruf zu dieser Zeit nicht als respektabel angesehen wurde. Die viktorianischen gesellschaftlichen Konventionen bedeuteten auch, dass von Frauen im Allgemeinen erwartet wurde, zu Hause zu bleiben und den Haushalt zu führen, anstatt Karriere zu machen; Nightingale lehnte mehrere Heiratsanträge ab, weil sie der Meinung war, dass dies mit ihrer Pflicht, sich um andere zu kümmern, kollidieren würde. Ihre Ambitionen waren angesichts ihrer Herkunft aus der Oberschicht besonders umstritten. Doch trotz der Missbilligung ihrer Familie bildete sie sich in Kunst und Wissenschaft weiter und sammelte schließlich einige Erfahrungen in der Krankenpflege in einer lutherisch geführten Armenanstalt in Deutschland.
Im März 1854 trat Großbritannien in den Krimkrieg ein und kämpfte in einer Allianz gegen Russland. Zeitungsberichte berichteten über den verheerenden Zustand der Krankenhäuser, in denen die Verwundeten versorgt wurden, und angesichts des öffentlichen Aufschreis in der Heimat beauftragte Kriegsminister Sidney Herbert Nightingale im November desselben Jahres, ein Kontingent von 38 freiwilligen Krankenschwestern in ein Militärkrankenhaus in Skutari in der heutigen Türkei zu entsenden, um verwundeten Soldaten zu helfen, die von der Front zurückkehrten.
Nightingales Team wurde sofort mit alptraumhaften Bedingungen konfrontiert. Es starben mehr Soldaten an Krankheiten wie Typhus, Typhus, Cholera und Ruhr als an Kampfwunden, und die Krankenstationen waren überfüllt und von Ratten und Läusen befallen.
„Was sie dort empfing, muss entsetzlich gewesen sein, was das Elend anging“, sagt David Green, Direktor des Florence Nightingale Museums in London. „Aber sie blieb bis zum Ende und sorgte dafür, dass sie sich um den einfachen Soldaten kümmerte, nicht nur um den Offizier.“
Nightingales Mitgefühl unterschied sie von anderen, sagt Green, und sie erhielt ihren berühmten Spitznamen dafür, dass sie bei Lampenlicht nach ihren Patienten sah und oft Briefe an ihre Lieben zu Hause schrieb. Zu dieser Zeit informierte die Armee nicht immer die Familien, wenn Soldaten getötet wurden, aber Nightingale fühlte sich verpflichtet, dies zu tun. Dieses Pflichtgefühl gegenüber Patient und Familie wurde während der COVID-19-Krise deutlich, als sich die Krankenschwestern für die Notwendigkeit einsetzten, bis zum Schluss bei den Patienten zu sein, und sich für iPads einsetzten, damit Angehörige mit ihren Lieben kommunizieren können. „Das ist so Nightingale, und dieses Mitgefühl trägt wirklich nach Hause“, sagt Green.
Nightingales Zeit in Scutari führte zu einigen Neuerungen, die sie in ihren späteren Lebensjahren entwickeln sollte. Obwohl die männlichen Ärzte der Einrichtung Nightingales Vorschläge als Kritik ansahen, blieb sie standhaft und ergriff mehrere Maßnahmen, um die Hygiene im Krankenhaus zu verbessern, darunter das Waschen von Bettwäsche und Handtüchern, die Anschaffung notwendiger Küchenutensilien und die Betonung des Händewaschens mit Wasser und Seife, das zu dieser Zeit noch nicht weit verbreitet war. Bis 1855 stieg die Sterblichkeitsrate im Krankenhaus jedoch weiter an, da Nightingale fälschlicherweise glaubte, dass Ernährungs- und Versorgungsprobleme die Hauptursache für das Problem waren und nicht das Problem der Hygiene. Eine Sanitärkommission stellte fest, dass das Krankenhaus auf einem Abwasserkanal gebaut worden war, was bedeutete, dass die Wasserversorgung verunreinigt war und dazu beitrug, die Ausbreitung von Krankheiten zu erhöhen.
Nightingale kehrte 1856 nach Großbritannien zurück, nachdem sie aus dieser Erfahrung gelernt hatte. In den folgenden Jahren setzte sie sich für die Gesundheitspflege ein – und zementierte ihren Status als Nationalheldin.
In den nächsten 50 Jahren ihres Lebens setzte sie sich vor allem für die Etablierung der Krankenpflege als angesehenen Beruf ein. Ihr 1859 erschienenes Buch „Notes on Nursing“ gilt bis heute als wegweisender Text, der in einfacher Sprache verfasst wurde und für Frauen, die im Haushalt pflegen, verständlich sein sollte. Eine ihrer ersten Aufgaben nach der Rückkehr aus dem Krieg war es, 1860 eine Ausbildungsschule für Krankenschwestern zu gründen, die erste der Welt, die bis heute besteht. „Wenn Sie mit irgendeiner Krankenschwester über Krankenpflege sprechen, kommen alle zur Arbeit, um ihr Bestes für ihre Patienten zu tun. In all den Jahren, auch als sie von der Krim zurückkam, war das ihr Lebensinhalt“, sagt Westwood.
Trotz ihrer Depressionen und ihrer zeitweiligen Bettlägerigkeit ab 1857 schrieb Nightingale Tausende von Briefen, in denen sie sich für die Reform des öffentlichen Gesundheitswesens und der Arbeitshäuser einsetzte, und nutzte ihren Einfluss, um sich mit Königin Victoria und prominenten Politikern zu vernetzen. Durch ihre Erfahrungen auf der Krim lernte sie auch etwas über effiziente Krankenhausplanung und -gestaltung. In Korrespondenzen mit anderen Krankenhäusern auf der ganzen Welt, von Sydney bis New York City, teilte sie ihr Wissen und die Ressourcen der „Nightingale Nurses“, die durch ihre Schule ausgebildet worden waren.
Bezeichnenderweise untermauerte Nightingale ihre Kampagnen mit Beweisen, Statistiken und leicht verständlichen Datenvisualisierungen, indem sie Diagramme verwendete, um die Auswirkungen von Infektionen und Sterblichkeitsraten im Krimkrieg zu zeigen. „Sie war die Pionierin des ersten Kreisdiagramms“, sagt Westwood und vergleicht das Bedürfnis der Öffentlichkeit nach Daten zu Nightingales Zeit mit dem unseren. „Wenn der Premierminister oder der Chief Medical Officer heute ihre Briefings über das Coronavirus machen, sehen wir diese Daten heute als Infografiken veröffentlicht. Nightingale hat verstanden, dass die Menschen die Daten nicht verstehen würden, wenn sie sie nicht explizit und unanfechtbar macht.“
Während ihr Vermächtnis auch zwei Jahrhunderte später noch Bestand hat, kommt Nightingales Zweihundertjahrfeier zu einem entscheidenden Zeitpunkt für Krankenschwestern an der Front und zu einem Moment der finanziellen Herausforderung für das Museum, das ihrem Andenken gewidmet ist, da es derzeit geschlossen ist. „Es ist ironisch, dass viele der Feldkrankenhäuser ihren Namen angenommen haben“, sagt Green über das Florence Nightingale Museum, das fast 3.000 Artefakte beherbergt, die ihrem Vermächtnis gewidmet sind, „aber das, was immer da ist, um alle an sie zu erinnern, ist es vielleicht nicht mehr.“
Für die Florence Nightingale Foundation, die 1934 gegründet wurde, um an ihr Vermächtnis zu erinnern und Krankenschwestern und Hebammen durch Stipendienprogramme aktiv unterstützt, ist ihr übliches Gedenken an Nightingales Geburtstag eine Anpassung an die aktuelle Schließungssituation. Mit Unterstützung der „The Crown“-Schauspielerin Helena Bonham Carter, deren Ururgroßmutter Joanna Nightingales Tante war, startet die Stiftung den Florence Nightingale White Rose Appeal, durch den Menschen weltweit eine weiße Rose kaufen können, um Krankenschwestern zu unterstützen, die derzeit an der Front arbeiten. Jede gekaufte Rose wird Teil eines Blumenschmucks in der Londoner Westminster Abbey sein, sobald die Abriegelung beendet ist, um den Beitrag von Krankenschwestern und Hebammen überall zu feiern.
Es ist eine ganz andere Zweihundertjahrfeier als das, was sich Westwood vorgestellt hatte, aber die Frau, die im Mittelpunkt steht, hätte sich nicht vor der Schwierigkeit gescheut.
„Feiern ist ein seltsames Wort zu dieser Zeit, denn es ist mit Traurigkeit behaftet – so viele Krankenschwestern sind gestorben, und das dürfen wir nicht vergessen“, sagt Westwood. „Aber Florence wäre so stolz auf das, was Krankenschwestern während dieser Pandemie erreicht haben.“
Kontaktieren Sie uns unter [email protected].