Wie Georgi Schukow, der größte militärische Führer der Sowjetunion, Stalin nach dem Zweiten Weltkrieg konfrontierte

Als Georgi Schukow, der prominenteste sowjetische Marschall während des Zweiten Weltkriegs, 1974 nach 15 Jahren im Ruhestand und abseits des öffentlichen Lebens starb, schrieb der emigrierte Dichter Joseph Brodsky ein Gedicht mit dem Titel „Über den Tod von Schukow“. In dem Gedicht nannte Brodsky ihn einen von denen, die „in militärischer Formation kühn in fremde Hauptstädte marschierten, aber in Angst in die eigene zurückkehrten.“

Vielleicht ist der Begriff „Furcht“ in diesem Fall ein wenig poetische Freiheit, da es unwahrscheinlich ist, dass Schukow, der 1939 die Japaner in der Schlacht am Chalkhyn Gol besiegte und während des gesamten Krieges gegen Deutschland einer der erfolgreichsten militärischen Befehlshaber war, tatsächlich Angst vor irgendetwas hatte.

Brodsky hatte allerdings Recht, denn nach dem Krieg fiel Josef Stalin Schukow in den Rücken, wie es sich kein ausländischer Gegner auch nur hätte träumen lassen.

Einen Rivalen niederschießen

Im Jahr 1946 wurde Schukow zum Kommandeur der sowjetischen Besatzungszone in Deutschland ernannt und diente als Oberbefehlshaber der sowjetischen Bodentruppen. Er schien eine glänzende Zukunft vor sich zu haben. Doch dann änderte sich alles im selben Jahr, als Stalin Schukow von allen seinen Posten absetzte und in die abgelegene südliche Stadt Odessa schickte, um dort einen Militärbezirk zu leiten. Ein ziemlich demütigendes Exil für einen Kriegshelden dieser Größenordnung.

Stalin hatte eine Art fadenscheinige Entschuldigung: Marschall Alexander Nowikow, der die Luftstreitkräfte leitete, hatte behauptet, Schukow habe sich gegen ihn verschworen. Tatsächlich wurde Nowikow unter Folter gezwungen, diese „Aussage“ gegen Schukow zu unterschreiben. „Sie haben meine Moral gebrochen, ich war verzweifelt… schlaflose Nächte… also habe ich es unterschrieben, nur um es zu stoppen“, würde Novikov später gestehen. Aber diese erzwungene Aussage war es, die Stalin den Grund lieferte, Schukow des „Bonapartismus“ zu beschuldigen und ihn ins Exil zu schicken.

Was wirklich geschah, ist, dass Stalin einen potentiellen Rivalen loswerden wollte, dem er misstraute und vor dem er Angst hatte. Schukow war während des Krieges enorm populär geworden – in einem solchen Ausmaß, dass er potentiell eine Herausforderung für Stalins Machtmonopol hätte darstellen können. Wie Schukow selbst sagte, als er gefragt wurde, warum Stalin falsche Anschuldigungen als Vorwand benutzte, um ihn ins Exil zu schicken: „Er war neidisch auf meinen Ruhm. Und Beria schürte dieses Gefühl noch mehr.“

Quiet service

Während der Jahre 1946-1948 lebte Schukow in Odessa und verbrachte seine Zeit mit der Verbrechensbekämpfung – ein großer Schritt nach unten für einen Mann, der die Armee führte, die den Nationalsozialismus zerschlug. Dennoch zeigte Schukow keine Anzeichen von Ungehorsam. 1947 verkündeten die örtlichen Behörden, dass das organisierte Verbrechen, das nach dem Krieg florierte, besiegt worden war. Es kursierten Gerüchte, dass Schukow die Erschießung von Kriminellen bei Sichtkontakt und ohne Gerichtsverfahren gebilligt habe. Dies könnte zwar nur eine urbane Legende sein, spiegelt aber die Einstellung der Menschen gegenüber Schukow zu dieser Zeit wider.

1948 schickte Stalin Schukow noch tiefer in die Provinzen und ernannte ihn zum Kommandeur des Militärbezirks Ural in Swerdlowsk (1700 km östlich von Moskau). Im selben Jahr wurde Schukow während der Einnahme Berlins der Plünderung beschuldigt und musste sich entschuldigen: „Ich hätte das nutzlose Gerümpel nicht einsammeln und in irgendeinem Lager unterbringen sollen, in der Annahme, dass es niemand mehr braucht.“ Er blieb in Swerdlowsk bis 1953, dem Jahr, in dem Stalin starb.

Zurück an der Macht

Nur einen Monat vor seinem Tod befahl Stalin Schukow, nach Moskau zurückzukehren. Schukow vermutete, dass Stalin seine militärische Erfahrung brauchte, um sich auf einen möglichen Krieg gegen den Westen vorzubereiten und dass dies der Grund für sein Exil war. Wie auch immer, nach Stalins Tod wurde Schukow zum stellvertretenden Verteidigungsminister ernannt und spielte eine entscheidende Rolle in der sowjetischen Politik.

Er war derjenige, der Lavrenty Beria verhaftete, einen von Stalins mächtigsten und finstersten Handlangern, der eng mit dem NKWD verbunden war – dem allmächtigen und unterdrückerischen Geheimdienst der Sowjetunion. Andere Beamte, darunter der spätere Führer Nikita Chruschtschow und der weniger bekannte Georgi Malenkow, der mit Beria ein Triumvirat gebildet hatte, verschworen sich gegen ihn. Schukows Autorität in der Armee half enorm.

Er verhaftete Beria persönlich mit Hilfe von bewaffneten Soldaten. „Ich kam von hinten, rief ‚Erheben Sie sich! Sie sind verhaftet‘ und hielt ihm die Arme fest, als er sich erhob“, erinnerte sich Schukow in seinen Memoiren. Beria wurde später (ohne Schukows Beteiligung) hingerichtet.

Gegen den Stalinismus

Gleich wie Chruschtschow war Schukow zu Lebzeiten Stalins loyal, ging aber nach dessen Tod noch weiter, indem er Stalins Fehler und unnötige und brutale Repressionen anprangerte. Wie der Historiker Leonid Maximenkov bemerkt, hatte Schukow, während er von 1955-1957 als Verteidigungsminister diente, „seinen eigenen Plan, den Stalinismus und die Stalinisten zu bekämpfen“

Er nahm die Fälle von Militärkommandanten wieder auf, die in den 1930er Jahren aufgrund falscher Anschuldigungen zum Tode verurteilt worden waren. Mehrmals gelang es ihm, Generäle, die dafür verantwortlich waren, zu bestrafen und sie von ihren Posten zu entlassen.

Das, so glaubt Maximenkow, war es, was Chruschtschow dazu veranlasste, Schukow in den Ruhestand zu zwingen. Chruschtschow wusste sehr wohl, wie viele Beamte, darunter auch solche auf den höchsten Posten und er selbst, in die schmutzigen Geschäfte der 1930er Jahre verwickelt waren. Die Säuberung von Mitgliedern des Apparats, die in die Verbrechen der 1930er Jahre verwickelt waren, würde das Risiko bergen, das gesamte sowjetische System zu beschädigen. So zwang die neue Führung 1957 Schukow in den Ruhestand, da sie ihn beschuldigte, seine Macht zu sehr gefestigt zu haben.

Diesmal war seine militärische Karriere tatsächlich zu Ende. Den Rest seines Lebens verbrachte er damit, Memoiren zu schreiben und gelegentlich Interviews zu geben, meist über den Krieg und kaum über die Zeit der skrupellosen Intrigen, die danach kam.