Quetzalcoatlus war der größte Flugsaurier und das größte fliegende Lebewesen, das je existiert hat. Er war so groß wie eine Giraffe, wenn er auf dem Boden war.
Was war Quetzalcoatlus?
Quetzalcoatlus ist nach der aztekischen gefiederten Schlangengottheit Quetzalcoatl benannt. Er war ein Dinosaurier aus der späten Kreidezeit, also vor etwa 100 bis 60 Millionen Jahren (später als die großen Dinosaurier wie der T-Rex), in Nordamerika. Obwohl er technisch gesehen kein Dinosaurier war, gehörte er zur Familie der Pterosaurier, die in dieser Zeit lebte und mit anderen großen Pterosauriern verwandt war.
Ein paar Skelette von Quetzalcoatlus wurden gefunden, darunter einige ziemlich vollständige Skelette. Sie zeigen, dass Quetzalcoatlus in der Tat ein Flugsaurier war, mit einem sehr großen Schädel, und dass er möglicherweise auch viel Zeit mit der Jagd am Boden verbracht hat. Quetzalcoatlus lebte in Nordamerika und die meisten seiner Überreste wurden in Texas gefunden.
Wie groß war Quetzalcoatlus?
Quetzalcoatlus war tatsächlich extrem groß. Er war an den Schultern aufrecht stehend mindestens 3 Meter groß und die meisten Wissenschaftler glauben, dass er am Kopf etwas größer als eine ausgewachsene Giraffe war.
Die Flügelspannweite von Quetzalcoatlus war Gegenstand von Diskussionen. Als die Überreste in Texas ursprünglich gefunden wurden, dachten Paläontologen, dass die Flügelspannweite bis zu 50 Fuß betragen könnte. Aktuelle Schätzungen, die auf späteren Funden basieren, beziffern die Flügelspannweite von Quetzalcoatlus auf 36 bis 39 Fuß.
Damit hätte Quetzalcoatlus eine Flügelspannweite von über 10 Metern und wäre damit etwa so groß wie ein Privatflugzeug, etwa eine Cessna.
Eine Schätzung des Gewichts von Quetzalcoatlus ist viel schwieriger, da wir keine Gewebeproben haben und die Knochen versteinert sind. Die Schätzungen reichen von 150 lbs für ein normales Individuum bis zu fast 1.000 lbs. Der Konsens unter Paläontologen ist jedoch, dass ein durchschnittliches Individuum etwa 200-250 kg wog.
Andere Riesen
Wie auf dem obigen Foto zu sehen ist, gab es tatsächlich zwei verschiedene Unterarten von Quetzalcoatlus. Die kleinere hatte eine Flügelspannweite von etwa 18 Fuß, war also etwa halb so groß. Ursprünglich, als man die kleineren Skelette fand, dachte man, dass es sich um juvenile Exemplare derselben Art handeln könnte. Spätere Untersuchungen zeigen jedoch, dass es sich um eine andere Superspezies handelt. Quetzalcoatlus northropi ist die große und Quetzalcoatlus sp. ist die kleine Art.
In Europa gab es einen sehr ähnlichen Pterosaurier, bekannt als Hatzegopteryx, der ungefähr die gleiche Größe hatte. Er könnte etwas schwerer gewesen sein und hatte einen großen Kopf mit einem ausgeprägteren Kamm, der in der Mitte verlief.
Beide Arten ernährten sich von kleinen Dinosauriern, die bis zu der Größe eines Menschen sein konnten. Im Fall von Hatzegopteryx lebte er auf einer Insel mit Zwergsauriern in der Nähe des heutigen Siebenbürgen, Rumänien.