Im Leben und im Tod blieb Freddie Mercury oft ein faszinierend undurchschaubares Geheimnis. Die Musical-Biografie „Bohemian Rhapsody“, ein Oscar-Kandidat, der an den weltweiten Kinokassen fast eine Milliarde Dollar eingespielt hat, beleuchtet einige Aspekte des täglichen Lebens des Queen-Frontmanns, ohne seine überlebensgroße Aura zu vernachlässigen.
Doch der Film ist in die Kritik geraten, und das nicht nur wegen der übertriebenen Zahnprothesen, die Star Rami Malek trägt, um Mercury zu verkörpern. Vielen Zuschauern scheint es auch so, als würde er seine unbestreitbar queere Sexualität, die eine zentrale Rolle bei der Krankheit spielte, die ihn tötete, einfach überstürzen.
Für den gelegentlichen Kinobesucher oder Queen-Fan ist eine prominente Frage wahrscheinlich: Wie ist Freddie Mercury gestorben?
Während inzwischen bekannt ist, dass Mercury an HIV/AIDS erkrankt war, gab der virtuose Sänger und Musiker seine Diagnose erst einen Tag vor seinem Tod am 24. November 1991, im tragisch jungen Alter von 45 Jahren, öffentlich bekannt. (Heute wäre er 72 Jahre alt.) Die Bombenmeldung in letzter Minute passte unheimlich gut zu der theatralischen, exzentrischen Präsenz des Briten, die von großen Auftritten und Abgängen geprägt war.
Mercury starb an Komplikationen im Zusammenhang mit AIDS, er litt an einer Bronchialpneumonie, während die Krankheit sein Immunsystem zerstört hatte. Selbst für jemanden mit Mercurys Reichtum und Ressourcen war dies zu einer Zeit, als antiretrovirale Medikamente, die das Leben der Patienten deutlich verlängern könnten, in der medizinischen Welt noch unerreichbar waren.
Mercury wusste seit 1987 von seiner HIV-positiven Diagnose, aber sein Umfeld hatte nicht unbedingt eine Ahnung. „Ich hatte absolut nicht den Eindruck, dass er krank sein könnte“, sagte Produzent Dave Richards in einem Dokumentarfilm.
Zwischenzeitlich gelang es der Boulevardpresse jedoch, seltene Fotos zu veröffentlichen, auf denen Mercury erschreckend hager und eindeutig krank aussah, während er sich weiter aus der Öffentlichkeit zurückzog. Bei seinem letzten öffentlichen Auftritt, als er den Brit Award für den herausragenden Beitrag zur britischen Musik für das gefeierte Album „Innuendo“ entgegennahm, das im Jahr seines Todes veröffentlicht wurde, fiel Mercury durch seine skelettartige Gestalt auf.
„Als wir entdeckten, dass Freddie diesen schrecklichen AIDS-Virus in seinem Körper hatte, waren wir immer noch ungläubig“, sagte Queen-Gitarrist Brian May. „Man denkt: Nee, das kann unserem Kumpel nicht passieren, das kann Freddie nicht passieren. Es wird einen Weg da raus geben, er wird geheilt werden. Und bis zur letzten Minute wussten wir es, aber wir wussten es nicht. Wir weigerten uns sozusagen, es zu wissen.“
Abgesehen von Mercurys zugegebener Schüchternheit und Diskretion war – und ist – HIV mit einem Stigma belegt. Dieses Stigma hängt zumindest teilweise mit der Tatsache zusammen, dass HIV unverhältnismäßig häufig die LGBTQ-Gemeinschaft betrifft – vor allem Männer, die Sex mit Männern haben. (Jeder kann HIV bekommen. Wenn Sie Fragen zu der Krankheit haben, lesen Sie die 8 HIV-Mythen, die Sie nicht mehr glauben sollten.)
Mercury ließ seine sexuelle Orientierung bezeichnenderweise selbst seinen Bandmitgliedern und Mitstreitern gegenüber im Unklaren, die ebenfalls erst spät von seiner Diagnose erfuhren. Diejenigen, die ihm nahe standen, wussten jedoch, dass er über die Jahre hinweg männliche und weibliche Sexualpartner hatte. (Heute gilt er weithin als bisexuell.)
Es ist schwer vorstellbar, dass Mercury keine Bedenken hatte, sich in einer Ära über sein Sexualleben zu outen, in der es seinem Image als Anführer einer der größten Rockbands der Welt hätte erheblich schaden können. Abseits des Rampenlichts hatte Mercury jedoch mindestens zwei enge romantische Beziehungen, die ans Licht kamen. Er war einmal mit Mary Austin (gespielt von Lucy Boynton in der Queen-Biografie) verlobt, die bis zu seinem letzten Atemzug eine lebenslange Vertraute und Freundin blieb und die nach seinem Tod den Löwenanteil seines Vermögens erhielt, einschließlich seines verschwenderischen Londoner Hauses und der zukünftigen Tantiemen für seine Aufnahmen. (Sie ist eine Art Sprecherin, wenn auch zurückhaltend, für ihren ehemaligen Geliebten geblieben). Von 1985 bis zu seinem Tod unterhielt Mercury auch eine Romanze mit Jim Hutton, seinem Friseur.
Während Bohemian Rhapsody diese Geschichte nicht ignoriert, beschönigt der von der Band genehmigte Film auch Mercurys Verstrickung in eine schwule Subkultur sowie seinen von Alkohol und Drogen geprägten Lebensstil. Er legt großen Wert auf seine Beziehung zu Austin, während er seine männlichen Partner lediglich abnickt. Selbst nach der über zweistündigen Laufzeit fühlt man sich ein wenig außen vor. Das mag erklären, warum Sacha Baron Cohen, der anfangs mit dem Projekt verbunden war, ausstieg, weil er Bedenken hatte, dass der Film nicht bis ins kleinste Detail auf Mercurys Leben eingehen würde.
Es besteht kein Zweifel daran, dass Mercury der Welt noch viel, viel mehr zu geben hatte, als er starb, vor allem, wenn man bedenkt, dass Queen bis 1991 erstaunlich viel produziert haben. „Wir waren eine sehr enge Gruppe, wie eine Familie, und wir arbeiteten im Studio, bis Freddie in Rente ging“, sagte May über diese letzte Periode.
Aber während es Skepsis darüber gab, dass er seine Sexualität und seine Diagnose so lange vor Aktivisten verbarg, ist es im Rückblick auch klar, dass Mercury zu seinen Bedingungen ging. In einem Interview sagte er trotzig über das Älterwerden: „Es ist mir wirklich egal. Ich habe ein erfülltes Leben gelebt, und wenn ich morgen tot bin, ist mir das scheißegal.“