Weihnachten zu feiern war in meinem Haus nicht erlaubt. Meine Familie ist muslimisch, die Art, die dachte, „Frohe Weihnachten“ zu sagen bedeute, Jesus Christus als deinen Herrn und Retter zu akzeptieren. Wenn wir also an diesen kostbaren schul- und arbeitsfreien Tagen als Familie zusammenkamen, war es unsere Aufgabe, Dinge zu tun, die nichts mit dem fetten Einbrecher mit dem Bart zu tun hatten. Das war eine Kunstform, und ich war ein Künstler. Die Planung unserer Tage um Weihnachten herum war meine Leinwand.
Meine Eltern waren beide in den 1970er Jahren aus Ägypten eingewandert, wo, wie ich anmerken sollte, Weihnachten sehr verbreitet ist, außer dass die Ägypter es am 7. Januar feiern, wie es die orthodoxen Christen im Osten tun, mit den großen Bäumen und allem. Aber als sie ihre amerikanischen Kinder aufzogen, hatten sie große Angst, dass sie ihre eigenen muslimischen Traditionen nicht weitergeben würden. Sie gingen aufs Ganze. Sie meldeten uns in einer islamischen Schule an, wo wir auch an den islamischen Feiertagen frei hatten. Sie meldeten mich zum islamischen Karateunterricht an. Und als die Weihnachtszeit kam, lehrten sie mich, das Beste aus meinen freien Tagen zu machen, indem ich absolut alles tat, außer den Grund für sie zu feiern.
Es wurde zu einer Art Spiel. Wenn wir fernsahen, wechselten wir strategisch den Kanal, um Weihnachtswerbung zu vermeiden. Wenn wir Lichter im Haus aufhängten, damals, als Ramadan und Eid um die Weihnachtszeit herum waren, vermieden wir die grün-rote Kombination. Wenn Weihnachtssänger an unserer Haustür auftauchten … nur ein Scherz, es gab nie Weihnachtssänger in meiner harten Nachbarschaft in Newark, New Jersey. Aber wenn es welche gegeben hätte, hätten wir die Lichter ausgeschaltet und so getan, als ob niemand zu Hause wäre.
Als ich älter wurde und mir die politische Realität, ein Muslim in Amerika zu sein, bewusst wurde, wurde meine Weigerung, dieses Weihnachtsding zu machen, zu einer Art Protest. Da ich oft das Gefühl hatte, niemals hierher zu gehören – nicht wirklich „amerikanisch“ sein zu können – war ich geneigt, mich an die Teile meiner Identität zu halten, die mich nicht wegstießen. Ich bin bei weitem nicht allein. In einem Jahr bekam ich einen Baum – keinen Weihnachtsbaum, verstehen Sie, nur einen schönen immergrünen Baum mit Dekorationen daran, den wir im Dezember aufstellten – und ein muslimischer Freund tat so, als würde er ihn aus meinem Wohnzimmer tragen wollen.
Wenn es Ihnen also wie mir geht und Sie Zeit mit Leuten verbringen, die sich mehr für den Urlaub als für die Feiertage interessieren, hat dieser Muslim ein paar Tipps, wie Sie das Beste daraus machen können, ohne einen einzigen fröhlichen Spruch zu hören.
Dieser erste Tipp ist essentiell: Vermeiden Sie das Einkaufszentrum unter allen Umständen. Wenn Sie es nicht genießen, von Mariah Carey und Liedern darüber, dass es draußen kalt ist, belästigt zu werden, sollten Sie einfach nicht im Einkaufszentrum einkaufen gehen. Ich kann Weihnachtsmusik bis zu einem gewissen Grad tolerieren, aber zwischen der „Weihnachtszeit“ und dem eigentlichen Fest liegt so viel Zeit, dass es bis zum 25. Dezember einfach zu anstrengend ist. (Ich habe gehört, dass das auch für Leute gilt, die Weihnachten feiern, also können Sie sich vorstellen, wie es für uns ist). Wenn Sie Lust auf Weihnachtsverkäufe haben, aber nicht auf Weihnachtsstimmung, kaufen Sie online ein.
Der schwierigste Teil des Überlebens in der Weihnachtszeit ist es, Orte zu finden, an die man gehen kann, ohne die fröhlichen Menschenmassen, die anscheinend darauf bedacht sind, ihren Urlaub so zu gestalten, dass Sie mitmachen. Schlittschuhlaufen und Schlittenfahren, was man als neutrale Winteraktivitäten bezeichnen könnte, trieft in der Regel nur so vor weihnachtlichem Tamtam. Einige Eisbahnen, wie die berühmte am Rockefeller Plaza, befinden sich am Fuße eines der größten Weihnachtsbäume der Welt. Wenn Sie rutschen wollen, suchen Sie sich einen zugefrorenen See oder halten Sie sich an verschneite Hügel im Park. Vergessen Sie nicht die Schneeengel. Ich bin mir ziemlich sicher, dass die erlaubt sind.
Meine Lieblingsbeschäftigung an Weihnachten ist Mobbing. Das ist Jersey-Jargon dafür, dass man sich mit all seinen Lieblingsmenschen versammelt und einen Bereich mit schierer Masse einnimmt. Am Weihnachtsmorgen, wenn alle zu Hause sind und Geschenke auspacken und einen bestimmten Film immer und immer wieder auf TBS sehen, sind die Plätze in der Stadt völlig menschenleer. Da alle Geschäfte geschlossen sind, finden Sie garantiert jede Menge Platz, um Gruppenfotos zu machen, laute Spiele zu spielen und was auch immer zu tun, während alle anderen zu Hause sind und Eiersaft oder wie auch immer es heißt, trinken. Der Weihnachtsmorgen ist die beste Chance, die man das ganze Jahr über bekommt, um in Ruhe gelassen zu werden.
Apropos Geschenke … hier gibt es eine gewisse Flexibilität. Wer hasst schon Geschenke? Ein Problem, dem sich jedes pflichtbewusste muslimische Kind, das Weihnachten meidet, stellen muss, ist, dass man nach den Weihnachtsferien sehr neidisch auf seine Freunde ist, die all die tollen Sachen auspacken, die sie zum Fest bekommen haben. Das ist nicht fair. Also habe ich beschlossen, dass Geschenke am 25. Dezember erlaubt sind. Das ist gut so! Aber hier ist das Geheimnis: Es ist alles über das Geschenkpapier. Neutrale Farben mit Glitzer sind toll, um nicht-weihnachtliche Geschenke zu verpacken. Bücher und Geschenkkarten sind auch hier sicher, aber wenn Sie etwas extra Fröhlichkeit hineinschmuggeln wollen, empfehle ich Feuerwerkskörper und Geräuschemacher.
Hinweis: Zuckerstangen sind nicht erlaubt. Keine Ausnahmen. Wenn Sie so sind wie meine Familie, haben Sie sich bereits mit Halloween-Schokoladen eingedeckt, gleich nachdem sie in den Verkauf gingen, also haben Sie sowieso keinen Bedarf dafür.
Wenn sich das alles für Sie albern oder sogar ein wenig konfrontativ anhört, lassen Sie uns für eine Sekunde ehrlich zueinander sein. Weihnachtsbäume, Karten, Grüße, sogar die Jahreszeit, in der es stattfindet, stammen alle aus Traditionen, die nicht besonders christlich sind. Wie Andrew Santella in einem Essay für Slate aufzeigte, gab es eine Zeit, in der es den christlichen Puritanern im 17. Jahrhundert gelang, Weihnachten gänzlich zu verbieten, indem sie hinzufügten, dass jeder, der „durch Enthaltsamkeit von Arbeit, Festmahl oder auf irgendeine andere Weise solche Tage wie den Weihnachtstag beobachtet, für jedes solche Vergehen fünf Schillinge zahlen soll.“ Dies ist nicht wirklich eine muslimische oder christliche Angelegenheit, sondern eher eine kulturelle Entscheidung auf beiden Seiten, und es ist keine Schande, eine Grenze zu ziehen.
Allerdings ist es für einen Amerikaner eigentlich unmöglich, diese Zeit des Jahres nicht zu feiern. Du hast die Tage frei, also was wirst du tun? Sich verstecken und schmollen? Ihren politischen Mangel an Freude zum Problem eines anderen zu machen, ist wahrscheinlich das Schlimmste, was Sie tun können. Meine Hauptregel: Bleibt fröhlich, Leute. Denken Sie nur daran, dass Fröhlichkeit definitiv nichts mit Weihnachten zu tun hat.