Schwere Infektionen mit Sandflöhen – Parasiten, die sich in die Haut von Menschen eingraben – sind selten und wurden in den letzten 50 Jahren nicht oft dokumentiert. Doch nun beschreibt ein neuer Bericht fünf Fälle von „extremen“ Sandfloh-Infektionen in Kolumbien und zeigt, dass lebensbedrohliche Erkrankungen mit diesem Parasiten immer noch vorkommen.
Die fünf Patienten hatten jeweils Hunderte bis Tausende von Sandflöhen in ihrer Haut eingebettet, und die meisten der Patienten konnten sich aufgrund ihres Zustands nicht mehr bewegen, heißt es in dem Bericht, der heute (7. Februar) in der Zeitschrift PLOS Neglected Tropical Diseases veröffentlicht wurde. Ein Patient benötigte sogar eine Bluttransfusion aufgrund einer schweren Anämie – wahrscheinlich die Folge der blutsaugenden Flöhe.
Solche extremen Fälle bleiben oft von Gesundheitsdienstleistern unbemerkt, weil die Patienten mit diesen Infektionen in abgelegenen Gebieten leben und keinen Zugang zu medizinischer Versorgung haben, so der Bericht.
„Die wahre Häufigkeit dieses verheerenden Zustands wird wahrscheinlich unterschätzt“, schreiben die Studienautoren.
Sandflöhe
Sandflöhe, oder Tunga penetrans, sind in bestimmten tropischen Gebieten beheimatet, darunter in Teilen Südamerikas, der Karibik, in Afrika südlich der Sahara und auf Madagaskar. Beim Menschen verursachen die Insekten eine Krankheit namens Tungiasis, bei der sich die Flöhe in die Haut eingraben – meist in Teilen der Zehen, der Sohle oder der Ferse des Fußes.
Die Flöhe saugen beharrlich das Blut ihrer Wirte und können ihre Körpergröße innerhalb von Wochen um den Faktor 2.000 vergrößern, so die Weltgesundheitsorganisation. Die eingegrabenen Flöhe können starke Entzündungen, Schmerzen und Juckreiz verursachen. In schweren Fällen können die eingegrabenen Flöhe mehrere Läsionen an den Füßen der Person verursachen, was das Gehen erschwert.
Die Flöhe legen ihre Eier durch ein Loch in der Haut ab, und die Eier fallen auf den Boden, wo sie schlüpfen. Nach etwa drei Wochen stirbt der eingegrabene Parasit und verursacht keine Symptome mehr. Das bedeutet, dass die Krankheit theoretisch „selbstlimitierend“ ist, also nach einer gewissen Zeit von selbst wieder verschwindet, so die Autoren des Berichts. In endemischen und armen Gebieten ist jedoch eine Reinfektion mit den Flöhen üblich, und die „Parasitenlast“ einer Person kann im Laufe der Zeit allmählich ansteigen, so die Autoren.
In dem neuen Bericht beschrieben die Forscher fünf Patienten mit Tungiasis, die in indigenen Gemeinden in einer Region im Südosten Kolumbiens leben, die als Departement Vaupés bezeichnet wird und Teil des Amazonasbeckens ist. Die Patienten wurden über einen Zeitraum von 12 Wochen in einem Krankenhaus in der Stadt Mitú, dem einzigen Krankenhaus in der Region, behandelt.
Die meisten Patienten waren älter (69 bis 94 Jahre), lebten in extremer Armut und hatten Grunderkrankungen, wie z.B. Osteoarthritis, die sie daran hinderten, sich viel zu bewegen.
Die Patienten hatten jeweils zwischen 400 und 1.300 Sandflöhe in ihrer Haut. Die Flöhe befanden sich nicht nur in den Füßen, sondern auch in den Knien, Ellenbogen, Händen und Fingern der Menschen. Alle Patienten hatten entweder Schwierigkeiten beim Gehen oder waren völlig bewegungsunfähig, als sie in die Notaufnahme gebracht wurden. Die meisten hatten Gewicht und Muskeln verloren und wogen weniger als 80 lbs. (36 Kilogramm). Alle Patienten hatten auch bakterielle Infektionen in ihren Läsionen.
Risikofaktoren
Eine Reihe von Faktoren schien die Patienten einem Risiko für schwere Sandfloh-Infektionen auszusetzen. Die Menschen waren älter, was bedeutete, dass sie oft schlecht sehen konnten und nicht in der Lage waren, anfängliche Sandflöhe mit scharfen Instrumenten zu entfernen, wie es in der Gegend üblich ist. Probleme mit der Mobilität führten dazu, dass sie stundenlang an der gleichen Stelle blieben – oft in einer Hängematte in Bodennähe -, wo sie mit der Erde in Kontakt kommen und sich erneut mit Flöhen infizieren konnten. Und aufgrund der extremen Armut hatten die Familienmitglieder der Patienten Schwierigkeiten, sich um sie zu kümmern.
Obwohl der neue Bericht mit nur fünf Fällen klein ist, „identifizierte er ein Muster von Merkmalen, die zusammen bestimmen, dass sich eine selbstlimitierende Hautinfektion zu einer lebensbedrohlichen Krankheit entwickelt“, schrieben die Studienautoren vom Gesundheitsamt in Vaupés.
Die Patienten wurden mit einem Medikament namens Dimeticon behandelt, einem Öl, das früher zur Behandlung von Kopfläusen verwendet wurde. Der Bericht zeigt, dass diese Behandlung wirksam ist, um Hunderte von Sandflöhen abzutöten, sagten die Autoren. Nach der Behandlung in den jüngsten Fällen erholten sich die Patienten schnell und konnten versuchen, wieder zu gehen.
„Dimeticon sollte zur Verfügung gestellt werden, um Patienten in einem frühen Stadium der Krankheit zu behandeln, um lebensbedrohliche Folgen zu vermeiden“, schlossen die Autoren.
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Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.
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