Beobachten Sie, wie Meeresschildkröten-Küken während der Nistsaison 2013 im Dry Tortugas National Park, Florida, ins Meer schlüpfen. Dieses Video wurde von einem Mitarbeiter des National Park Service aufgenommen. Bitte halten Sie sich von nistenden Meeresschildkröten und ihren Jungen fern, die an allen Küsten der USA gesetzlich geschützt sind.
Im Sommer, wenn das Wetter warm ist, kehren trächtige weibliche Meeresschildkröten zu den Stränden zurück, an denen sie Jahre zuvor selbst geschlüpft sind. Sie schwimmen durch die tosende Brandung und krabbeln den Strand hinauf auf der Suche nach einem Nistplatz oberhalb der Hochwassermarke. Mit ihren Rückenflossen gräbt das Reptil ein Nest in den Sand. Das Graben des Nestes und die Eiablage dauern in der Regel ein bis drei Stunden, danach schleppt sich die Schildkrötenmutter langsam zurück ins Meer.
Die Meeresschildkröte legt bis zu 100 Eier, die etwa 60 Tage lang im warmen Sand bebrütet werden. Die Temperatur des Sandes bestimmt die Geschlechter der Baby-Meeresschildkröten, wobei kühlerer Sand mehr Männchen und wärmerer Sand mehr Weibchen hervorbringt. Dieses Phänomen wird als temperaturabhängige Geschlechtsbestimmung (Temperature-Dependent Sex Determination, TSD) bezeichnet und bestimmt auch die Geschlechter anderer Reptilien, einschließlich Alligatoren und Krokodile. Aktuelle Forschungen der NOAA deuten darauf hin, dass Erwärmungstendenzen aufgrund des Klimawandels zu einem höheren Anteil an weiblichen Meeresschildkröten führen können, was sich möglicherweise auf die genetische Vielfalt auswirkt.
Wenn die winzigen Schildkröten bereit sind, auszuschlüpfen, tun sie dies praktisch im Gleichschritt und erzeugen eine Szene im sandigen Nest, die an einen Topf mit kochendem Wasser erinnert. In manchen Gegenden werden diese Ereignisse umgangssprachlich als „Schildkrötenkochen“ bezeichnet. Einmal geschlüpft, finden die Schildkröten ihren Weg zum Meer über das Gefälle des Strandes und die Spiegelungen des Mondes und der Sterne auf dem Wasser. Das gleichzeitige Schlüpfen und der Umzug ins Meer helfen den kleinen Tieren, die wartenden Raubtiere zu überwältigen, zu denen Seevögel, Füchse, Waschbären und Wildhunde gehören. Diejenigen, die es durch den Spießrutenlauf schaffen, schwimmen zu küstennahen Sargassum-Schwimmkörpern, wo sie ihre ersten Jahre hauptsächlich versteckt und wachsend verbringen werden.