Schwarzbären sind einfach eine unserer interessantesten Wildtierarten. In dieser Folge von Wildlife Matters bespricht der Maskierte Biologe einige der Vorgänge im Leben eines Bären mitten im Winter.
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Schwarzbären sind eine ständige Quelle von Fragen für Leute, die mich für Informationen kontaktieren. Die Rufe werden im Winter natürlich etwas leiser, da die Bärenaktivität nachlässt. Aber jede Winterbeobachtung eines Bären oder einer Bärenhöhle erregt viel Aufmerksamkeit und löst eine Reihe von Anrufen aus.
Schwarzbären gehen im frühen Winter in ihre Höhlen. Sie fallen in einen tiefen Schlaf, der ihren Stoffwechsel verlangsamt und es ihnen ermöglicht, von ihrem Körperfett zu leben, das sie in den Sommer- und Herbstmonaten gespeichert haben. Der echte Winterschlaf von Säugetieren wie Streifenhörnchen und Murmeltieren beinhaltet das Absenken der Körpertemperatur auf fast den Gefrierpunkt. Bären halten keinen echten Winterschlaf, sondern eher eine Art Winterschlaf, oder Torpor. Der Torpor erlaubt es ihnen, leichter aufzuwachen als der echte Winterschlaf, so dass sie sich neu positionieren, sich putzen, gebären und, falls nötig, leicht vor Gefahren fliehen können. Als Forscher jedoch entdeckten, dass Bären ihre Herzfrequenz auf 8 Schläge pro Minute senken und alle 45 Sekunden einmal atmen können, haben sie beschlossen, dass der Winterschlaf immer noch eine genaue Beschreibung ihres Überwinterungszustands ist. Ihre Höhle kann komplett unter der Erde liegen, teilweise freigelegt sein, bis sie mit Schnee bedeckt ist, oder im Freien (ich habe eine Geschichte über einen Bären gehört, der in einem Adlernest überwinterte). Wenn man im Wald unterwegs ist, kann man manchmal eine Bärenhöhle finden, indem man ein geschmolzenes Abzugsloch im Schnee entdeckt.
Während des Winterschlafs bilden Bären am unteren Ende ihres Darms einen so genannten Kotpfropfen, von dem man lange Zeit annahm, dass er dazu dient, das Verdauungssystem zu „verstopfen“, damit der Bär aufhört zu fressen. Einige Leute haben sich darüber besorgt geäußert und behauptet, dass ein Bär, sobald er seinen Kotpfropfen heruntergespült hat, mit dem Stoffwechsel beginnt und sich Nahrung suchen muss, um den Rest des Winters zu überleben. Mit dem Fortschritt der Forschung haben wir jedoch gelernt, dass der Kotpfropfen einfach ein Produkt des Schlafes der Bären ist, während ihr Verdauungssystem sehr langsam normal arbeitet. Menschen sind nicht viel anders; wenn wir unsere Nahrung reduzieren und aufhören zu trinken, würden wir schnell verstopft werden. Daher kann es sein, dass Bären, die sich dem Ende ihres Schlafes nähern, aufstehen und ihren Darm entleeren, um dann wieder zu schlafen. Bären kauen sich im Winter oft die schwieligen Ballen von den Pfoten, die ebenfalls in ihrem späten Winterkot auftauchen.
In diesem Moment werden Bärenjunge geboren – sie wiegen weniger als ein Pfund und passen in Ihre Handfläche. Sie haben einen Überzug aus feinen, steifen Haaren, aber für alle praktischen Zwecke sind sie im Wesentlichen nackt und ihre Augen sind geschlossen. Sie werden den ganzen Winter über von ihrer Mutter gesäugt und wachsen schnell. In weniger als einem Monat sind die Augen offen und sie haben einen Überzug aus kurzem, flauschigem Fell. Während die Mutter in dieser Zeit vielleicht ab und zu ein Nickerchen macht, ist sie sehr aufmerksam gegenüber ihren Jungen; wenn die Höhle zu sehr gestört wird, kann sie sogar eine neue Höhle auswählen und die Jungen einzeln umziehen, um den Winter zu überstehen. Wildtier-Rehabilitatoren fragen gelegentlich, ob jemand den Standort der Höhle einer Bärenmutter gemeldet hat. Sie erhalten Berichte über verwaiste oder aus irgendeinem Grund verlassene Jungtiere, und wenn sie eine schläfrige Bärenmutter mit Jungen finden, können sie oft ein oder zwei Jungtiere zu ihrem Wurf hinzufügen. Bären sind großartige Mütter, aber sie können nicht zählen und werden bereitwillig Welpen adoptieren, ohne Gefahr zu laufen, abgelehnt zu werden. Ende März kommen die Jungen mit einem Gewicht von etwa sechs Pfund aus ihren Höhlen, sie säugen noch und sind völlig abhängig von ihrer Mutter. Während es früher grundsätzlich als Tatsache galt, dass Bärenweibchen zwei Junge bekommen, weiß man heute, dass drei bis fünf Junge üblich sind. Der Erfolg der Schwangerschaft hängt stark davon ab, wie viel Fett die Sau (Bärin) während ihrer Futtersuche vor dem Winterschlaf anlegt.
Es gibt eine Menge Informationen im Internet über Schwarzbären, die sowohl für Biologen und Forscher als auch für Naturliebhaber interessant sind. Wenn Sie daran interessiert sind, mehr zu erfahren, empfehle ich Ihnen die Website des North American Bear Center, die eine Menge Hintergrundmaterial für diesen Artikel geliefert hat. Finden Sie sie unter www.bear.org und lesen Sie die Artikel oder sehen Sie sich die Live-Kamera der Bärenhöhle an, die sie jeden Winter online stellen.
Im Bestreben, neue Dinge vertraut und vertraute Dinge neu zu machen, ist dies der Maskierte Biologe, der zu Ihnen aus dem Herzen von Wisconsins großartigen Northwoods kommt.