Nachts fliegen Fledermäuse durch die Luft und schnappen sich hunderte von Insekten und anderen Kleintieren. Doch tagsüber bewegen sie sich kaum. Stattdessen verbringen Fledermäuse die Zeit kopfüber hängend an einem abgelegenen Ort, wie dem Dach einer Höhle, der Unterseite einer Brücke oder dem Inneren eines ausgehöhlten Baumes.
Es gibt verschiedene Gründe, warum Fledermäuse auf diese Weise übernachten. Zunächst einmal befinden sie sich dadurch in einer idealen Position für den Abflug. Anders als Vögel können sich Fledermäuse nicht vom Boden aus in die Luft erheben. Ihre Flügel erzeugen nicht genug Auftrieb, um aus dem Stand abzuheben, und ihre Hinterbeine sind so klein und unterentwickelt, dass sie nicht rennen können, um die notwendige Startgeschwindigkeit aufzubauen. Stattdessen benutzen sie ihre vorderen Krallen, um auf einen hohen Punkt zu klettern und sich dann in den Flug fallen zu lassen. Indem sie kopfüber an einem hohen Ort schlafen, sind sie bereit zu starten, wenn sie dem Schlafplatz entkommen müssen.
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Kopfüber zu hängen ist auch eine gute Möglichkeit, sich vor Gefahren zu verstecken. Während der Stunden, in denen die meisten Raubtiere (vor allem Raubvögel) aktiv sind, versammeln sich Fledermäuse dort, wo nur wenige Tiere hinschauen würden und die meisten nicht hinkommen können. Dies erlaubt ihnen, aus der Welt zu verschwinden, bis die Nacht wieder kommt. Es gibt auch wenig Konkurrenz für diese Schlafplätze, da andere fliegende Tiere nicht die Fähigkeit haben, kopfüber zu hängen.
Fledermäuse haben eine einzigartige physiologische Anpassung, die es ihnen erlaubt, auf diese Weise herumzuhängen, ohne Energie aufwenden zu müssen. Wenn sie ihre Faust um einen Gegenstand ballen wollen, müssen sie mehrere Muskeln in ihrem Arm kontrahieren, die durch Sehnen mit ihren Fingern verbunden sind. Wenn sich ein Muskel zusammenzieht, zieht er an einer Sehne, die einen Ihrer Finger zusammenzieht. Die Krallen einer Fledermaus schließen sich auf die gleiche Weise, nur dass ihre Sehnen nur mit dem Oberkörper und nicht mit einem Muskel verbunden sind. Um kopfüber zu hängen, fliegt eine Fledermaus in Position, zieht ihre Krallen mit anderen Muskeln auf und findet eine Oberfläche zum Greifen. Damit die Krallen die Oberfläche greifen können, lässt die Fledermaus ihren Körper einfach entspannen. Das Gewicht des Oberkörpers zieht an den Sehnen, die mit den Krallen verbunden sind, so dass sie sich verkrampfen. Die Krallengelenke rasten ein, und das Gewicht der Fledermaus hält sie geschlossen.
Die Fledermaus muss also nichts tun, um kopfüber zu hängen. Sie muss nur Energie aufwenden, um ihren Griff zu lösen, indem sie Muskeln anspannt, die ihre Krallen aufziehen. Da die Krallen geschlossen bleiben, wenn die Fledermaus entspannt ist, wird eine Fledermaus, die während des Schlafens stirbt, weiterhin kopfüber hängen, bis etwas (z. B. eine andere Fledermaus) sie losstößt.