Mit dem nahenden Winter freuen Sie sich vielleicht auf Schlittschuhlaufen, heiße Schokolade, gestrickte Schals, Schneeballschlachten und das Schenken. Oder Sie fürchten sich davor, morgens vor der Arbeit Ihr Auto abzukratzen. So oder so, Sie haben eine ziemlich gute Vorstellung davon, wie Sie Ihre Wintermonate verbringen werden. Aber was ist mit Bären? Wissen Sie, wie diese berühmten Tiere die Saison verbringen?
Winterschlaf…?
Dank jahrzehntelanger Cartoons und Filme denken wir alle an Bären, sobald wir „Winterschlaf“ hören. Allerdings gibt es in der wissenschaftlichen Gemeinschaft eine große Debatte darüber, ob Bären wirklich Winterschlaf halten oder nicht. Einige Wissenschaftler schließen Bären aus der Gemeinschaft der Winterschläfer aus, weil sie ihre Körpertemperatur nicht so stark absenken wie andere Winterschläfer, wie z.B. Erdhörnchen, deren Körpertemperatur den ganzen Winter über knapp über dem Gefrierpunkt liegt. Andere Experten wie Brian Barnes (Direktor des Instituts für Arktische Biologie an der University of Alaska Fairbanks) halten Bären dagegen für die besten Winterschläfer“, weil ihr Körper ein geschlossenes System ist. Sie können den Winter nur mit Sauerstoff überstehen – das ist alles, was sie brauchen.“ Ob Bären nun echte Winterschläfer sind oder nicht, ihr Winterleben ist ganz anders als das unsere.
Ein genauerer Blick auf den Winter eines Bären
Der Titel „Winterschläfer“ ist also umstritten, aber die Wintergewohnheiten eines Bären sind nicht weniger beeindruckend. Wenn das Wetter kälter wird, beginnen Bären mit dem Winterschlaf. Das bedeutet, dass sie sich in eine abgelegene Höhle verkriechen, um die Saison zu überstehen. Je nach Region bleiben die Bären bis zu sieben Monate im Jahr in ihrer Höhle. Die meisten Bären und Wildtiere rund um Yellowstone verstecken sich für fünf Monate.
Die meiste Zeit davon verbringen sie schlafend, wodurch sie für ihren Winterschlaf bekannt wurden. Ein Bär senkt seine Stoffwechselrate um 50-60%, so dass er das überschüssige Körperfett langsam verbrauchen kann, um sich zu ernähren. Tatsächlich kann er im Laufe der Saison bis zu 30 % seines Körpergewichts verlieren. Zusätzlich zu seiner Stoffwechselrate senkt der Bär auch seine Atmung und Herzfrequenz auf einen Atemzug alle 45 Sekunden und 8-19 Schläge pro Minute. Wenn man bedenkt, dass die normalen Werte bei 6-10 Atemzügen und 40-50 Schlägen pro Minute liegen, ist dieser Rückgang erstaunlich.
Da Bären im Vergleich zu anderen Wildtieren im Yellowstone so groß und gut isoliert sind, können sie sich im Winter leichter warm halten, so dass sie ihre Körpertemperatur während des Winterschlafs nur leicht absenken. Da sie eine höhere Temperatur halten, können sie schneller und leichter aufwachen als andere Winterschläfer, die mehrere Stunden zum Auftauen brauchen. Lassen Sie dies eine Warnung an Sie als Wanderer und Camper sein! Schlafende Bären sind vielleicht nicht so schwer zu wecken, wie Sie denken.
Kleinere Yellowstone-Wildtiere, die Winterschlaf halten, müssen in der Regel ein paar Mal pro Woche aufwachen, um eine gesunde Körpertemperatur aufrechtzuerhalten, Ausscheidungen auszuscheiden und ein wenig Nahrung aufzunehmen. Bären hingegen können monatelang schlafen, ohne für Nahrung oder eine Toilettenpause aufzuwachen. Sie recyceln ihre eigenen Ausscheidungen, anstatt sie abzusondern. Der dabei entstehende Stickstoff wird zum Aufbau von Proteinen im Körper des Bären verwendet. Stellen Sie sich vor, wie viel Zeit Sie sparen könnten, wenn Ihr Körper während des Winterschlafs wie der eines Bären funktionieren würde.
In der Yellowstone Bear World können Sie mehr über das geheime Winterleben der Bären erfahren und sie sogar zusammen mit anderen Wildtieren beobachten. Bringen Sie auf jeden Fall Ihre heiße Schokolade und Strickschals mit.
