Wie viel Geld kann man mit Amazon Mechanical Turk verdienen?

Anfang 2013 brauchte Mike Naab dringend einen Nebenjob.

Als Senior Business Analyst in Vollzeit verdiente der Mann aus Pennsylvania anständig. Aber er erwartete ein kleines Mädchen, und der drohende Strudel von Ausgaben – Kleidung, Kinderbetreuung, Krankenhausrechnungen, LKW-Ladungen von Windeln – drohte ihn in finanzielle Schwierigkeiten zu bringen.

Er durchstöberte die üblichen „5 Easy Ways To Make $$ From Home“-Listen, aber er ging leer aus. Tiersitting gefiel ihm nicht. Genauso wenig wie der Verkauf von Nippes auf eBay oder ein Limonadenstand an der Ecke. Er begann, die Hoffnung zu verlieren.

Dann stieß er auf Mechanical Turk.

Die von Amazon betriebene Plattform bot jedem die Möglichkeit, Geld zu verdienen, indem er schnelle, niedere Aufgaben erledigte, die von Forschern eingestellt wurden: Bilder beschriften, Umfragen durchführen, Quittungen transkribieren. Obwohl für diese Aufgaben nur 0,01 Dollar gezahlt wurden, erkannte Naab das zusätzliche Potenzial.

Heute ist er einer von 500.000 Arbeitern auf Mechanical Turk, die zusammen jeden Monat Millionen von Aufgaben erledigen.

Aber wie viel kann man wirklich verdienen, wenn man stumpfsinnige Aufgaben für einen Pfennig pro Dollar erledigt?

Was zum Teufel ist Mechanical Turk?

Im 18. Jahrhundert tourte eine unschlagbare Schach spielende „Maschine“ namens The Turk durch Europa und besiegte Ben Franklin und Napoleon Bonaparte.

Der Türke wurde als großartige Leistung künstlicher Intelligenz gefeiert – bis sich herausstellte, dass er gar keine Maschine war, sondern eine mechanische Marionette, die von einem menschlichen Schachmeister gesteuert wurde, der sich in einer Kiste unter dem Brett versteckte.

Heute betreibt Amazon seine eigene Iteration dieses Konzepts, genannt Mechanical Turk (kurz MTurk). Es spielt kein Schach. Tatsächlich ist es überhaupt keine physische Maschine. Aber wie sein Namensvetter macht es die menschliche Arbeit, die der KI zugrunde liegt, unsichtbar.

Im Jahr 2005 gestartet, ist MTurk eine Plattform, auf der „Anfrager“ stinklangweilige Jobs, sogenannte „Human Intelligence Tasks“ (HITs), einstellen, die Arbeiter für sehr geringe Geldbeträge erledigen können.

Diese HITs sind typischerweise Dinge, die Computer und Algorithmen noch nicht ganz bewältigen können – alles von psychologischen Umfragen bis zur Identifizierung von NSFW-Bildern.

Ein großer Prozentsatz der Auftraggeber, die diese Aufgaben posten, sind akademische Forscher mit begrenzten Budgets und Tech-Unternehmen, die von Menschen erstellte Daten sammeln wollen, mit denen KI-Algorithmen gefüttert werden können.

Wenn sich ein Arbeiter in sein MTurk-Dashboard einloggt, sieht er eine Liste der verfügbaren HITs, von wem sie angeboten werden, die Frist und die Bezahlung. Sie könnte sich dafür entscheiden, eine Quittung zu transkribieren (0,01 $), einen Textblock zusammenzufassen (0,35 $) oder eine verhaltensökonomische Umfrage zu machen (1 $).

Auf dem Papier klingt das nach einem ziemlich miesen Deal für diejenigen, die die Aufgaben erledigen. Dennoch strömen jeden Monat Hunderttausende von registrierten Amazon-Arbeitern zu MTurk.

Wer sind sie?

Meet the Turkers

Jeff Bezos hat die Arbeiter von MTurk als „künstliche Intelligenz“ bezeichnet; sie bevorzugen den Begriff „Turkers“.“

Diese Arbeiter neigen auch dazu, wirtschaftlich zu leiden.

Einer von 3 Türken ist arbeitslos, und der durchschnittliche Türke berichtet über ein Haushaltseinkommen von ~$47k pro Jahr ($12k unter dem nationalen US-Durchschnitt). In einer Pew-Umfrage aus dem Jahr 2016 gaben 25 % der Türken an, dass sie MTurk nutzen, weil sie keine anderen Möglichkeiten haben.

Aber aktuelle Daten zeigen, dass Amazon den meisten Türken keinen Gefallen tut.

Eine akademische Studie aus dem Jahr 2018 analysierte 3,8 Mio. Aufgaben, die von 2.676 Arbeitern auf MTurk erledigt wurden, und fand heraus, dass der durchschnittliche Verdienst über die Plattform bei 2 $ pro Stunde lag. Nur 4 % aller Arbeiter verdienten mehr als den bundesweiten Mindestlohn von 7,25 $/Stunde.

Da Türker unabhängige Auftragnehmer sind, sind sie nicht durch die meisten Arbeitsschutzgesetze geschützt, einschließlich des Mindestlohns.

Der Betrag, den sie auf MTurk verdienen, hängt fast ausschließlich von ihrer Fähigkeit ab,: A) sich so viele „besser bezahlte“ (d.h. Mindestlohn +) Aufgaben wie möglich zu sichern, und B) sie so schnell wie möglich im Rahmen dessen, was die Auftraggeber akzeptieren, zu erledigen. Wenn der Job nicht zufriedenstellend erledigt wird, kann er ohne Bezahlung abgelehnt werden.

Dummerweise ist das ein schweres Spiel.

Niedriger bezahlte Anfrager überschwemmen die Plattform – und wenn ein höher bezahlter HIT auftaucht, wird er sofort von einem der 2k Türken, die die Plattform zu einem bestimmten Zeitpunkt bevölkern, aufgegriffen. („Ich zähle buchstäblich bis 5 – 1, 2, 3, 4, 5 – und dann ist es weg“, sagt ein Turker gegenüber The Hustle).

Rund 80 % aller Aufgaben auf der Seite werden von nur 20 % der Turker erledigt, die eine Reihe von Tools und Browser-Erweiterungen nutzen, um jeden Schritt zu optimieren.

Für diese Turker kann MTurk tatsächlich ein ziemlich anständiger Nebenjob sein.

Der Alpha-Turker

Als Mike Naab zum ersten Mal von MTurk erfuhr, „dachte er, es sei zu schön, um wahr zu sein.“

Die Aussicht, mit niedrig bezahlten Aufgaben – 0,05 Dollar hier, 0,20 Dollar dort – ein Nebeneinkommen zu erzielen, schien unrealistisch. Und eine Zeit lang war es das auch: In seinen ersten Wochen auf der Plattform verdiente er weniger als zwei Dollar pro Stunde.

Dann entdeckte er eine belebte Online-Metropole von Hardcore-Türken.

Sie posteten in Foren mit Namen wie MTurk Crowd und Turkernation. Sie bauten Software-Tools, die sie automatisch mit einem Zwitschern oder Klingeln auf gut bezahlte HITs aufmerksam machten. Sie installierten Browser-Erweiterungen, die Stundensätze verfolgten und Arbeitsabläufe optimierten.

„Ich begann, mehr darüber zu lernen, wie die Dinge funktionieren“, sagt Naab. „

Seit 2013 hat Naab 95.000 HITs abgeschlossen und 45.000 Dollar in Teilzeit auf MTurk verdient. In einem typischen 30-Tage-Zeitraum erledigt er etwa 4k HITs (von denen viele nur ein paar Sekunden dauern) und nimmt dabei 1.000 Dollar ein.

Sicherlich ist das kein Nebenjob, der viel Geld einbringt – und Steuern muss er dafür auch noch zahlen. Aber es ist eine sinnvolle Ergänzung zu Naabs täglichem Einkommen.

Es ist auch relativ passiv. Naab turkt während kurzer Lücken in seinem Tag: Eine 30-minütige Mittagspause bedeutet vielleicht ein paar 1,25-Dollar-Studien in Stanford. Eine 10-minütige Pause zwischen den Meetings ist eine psychologische Studie über Schokolade für 2 Dollar. Ein 30-Sekunden-Abschnitt könnte ihm 0,08 Dollar für eine 1-Fragen-Umfrage über die Wirksamkeit von Kerzendüften einbringen.

„Das meiste davon ist nur das Auffüllen von Lücken im Tag – Zeit, die ich sonst wahrscheinlich verschwenden würde“, sagt er. „Wenn man sowieso nichts tut, ist es nur Bonusgeld.“

Eine Kehrseite dieser Logik ist, dass sie einen konstanten, pausenlosen Arbeitszyklus fördert. Um einen anständigen Lohn zu erhalten, muss Naab ständig auf der Hut sein, immer am Ball bleiben und bereit sein, beim „Klingeln“ eines 0,50-Dollar-Treffers in Aktion zu treten.

Ein weiterer Nachteil ist der ungleichmäßige Arbeitsfluss. An manchen Tagen verdient Naab vielleicht 50 Dollar in ein paar Stunden, an anderen Tagen bekommt er nur ein paar Dollar.

„Ich betrachte es eher vom Stundensatz her, als von dem, was ich insgesamt verdiene“, sagt er. „Wenn ein HIT 15 Minuten dauert und mit 3 Dollar vergütet wird, sind das 12 Dollar Lohn, was nicht schlecht ist.“

Naab muss ständig Zeitabschätzungen in seinem Kopf durchführen: Eine Aufgabe, die mit 0,25 $ für 1 Minute bezahlt wird (15 $/Std.), ist besser als eine Aufgabe, die mit 1 $ bezahlt wird und 10 Minuten dauert (6 $/Std.). Alles, was mit einem Stundensatz von weniger als $6 ausgezahlt wird, ist „ätzend“.“

In seinem Buch, Side Hustle From Home: How To Make Money Online With Amazon Mechanical Turk, zählt Naab die vielen Tools und Ressourcen auf, die er nutzt:

• Turkopticon: Eine Website, auf der Turkers die Kommunikation, Großzügigkeit, Fairness und Schnelligkeit der Anfrager auf einer Skala von 1-5 bewerten. (Wird verwendet, um schlechte Akteure, die MTurk bevölkern, herauszufiltern oder zu vermeiden.)
• Turkmaster: Eine Browser-Erweiterung, die HITs basierend auf Kriterien, einschließlich der Bezahlung, findet und sie an Sie weiterleitet. (Spart Zeit bei der Suche nach Aufgaben und erhöht den verdienten Betrag.)
• Mmmturkeybacon: Eine Erweiterung, die den voraussichtlichen Verdienst für den Tag auflistet.
• MTurk Crowd, HITs Worth Looking For, MTurkForum: Foren, in denen Turker Tipps geben, hochwertige HITs zusammenstellen und über schlechte Anfrager diskutieren.

„Der erste Fehler der meisten Leute ist, dass sie dort hingehen und jede Aufgabe annehmen, die sie sehen“, sagt Naab. „Sie werden diese Transkriptionen machen – 0,01 $ für die Transkription eines ganzen Belegs für Expensify. Das ist ein schrecklicher ROI.“

Naab bevorzugt Umfragen, die in der Regel $1 oder mehr zahlen und nicht viel Zeit erfordern. Andere Aufgaben erfordern „Qualifikationen“ (alles von Alter/Ort über eine bestimmte Anzahl von abgeschlossenen HITs bis hin zu Erfahrung mit psychologischen Traumata).

Aber selbst für einen Top-1%-Turker wie Naab sind die guten Sachen in letzter Zeit ausgetrocknet.

„Entweder gibt es nicht mehr so viel Arbeit, oder es gibt jetzt mehr Arbeiter“, sagt er. „Es ist schwieriger, die Guten zu erwischen, und es ist definitiv nicht mehr so gut wie zu seiner Blütezeit.“

Die Plattform, so scheint es, hat an Beliebtheit gewonnen – vor allem bei Arbeitern in Indien, wo die Löhne günstiger sind. Einst waren die MTurk-Foren eine Enklave im Untergrund, heute tummeln sich dort Tausende von Postern aus der ganzen Welt.

„Digitaler Ausbeuterbetrieb“ oder zusätzliche Chance?

Naab ist natürlich ein Ausreißer im MTurk-Ökosystem.

Wir haben vier andere begeisterte Turker gebeten, ihre letzten Verdienste (und Zeitschätzungen) auf MTurk mitzuteilen; drei von ihnen verdienten weniger als den bundesweiten Mindestlohn:

In letzter Zeit wurde MTurk als „schlecht bezahlte Hölle“, als „digitaler Ausbeuterbetrieb“ und als tyrannische Plattform charakterisiert, auf der Arbeiter um Kleingeld von milliardenschweren Unternehmen wetteifern.

Angesichts der niedrigen durchschnittlichen Stundensätze, des Mangels an grundlegendem Arbeitsschutz und der niederen Natur der Arbeit ist es schwer zu argumentieren, dass diese Beschreibungen nicht einen gewissen Verdienst haben.

Aber es ist komplexer als das. Wie die meisten Tech-Plattformen ist MTurk ein Land der Habenden und der Habenichtse, wo die meisten armselige Summen verdienen und eine kleine Teilmenge ihren Weg zum Erfolg optimiert. Für Naab und andere, die zur letzteren Kategorie gehören, ist es eine willkommene Gelegenheit.

„Ohne MTurk würde ich buchstäblich den halben Tag gelangweilt herumsitzen“, sagt er. „Geld verdienen ist besser als nichts zu tun.“