Stellen Sie sich vor, Sie sitzen Jahre oder sogar Jahrzehnte im Gefängnis für ein Verbrechen, das Sie nicht begangen haben, und dann – wenn Sie endlich entlastet und freigelassen werden – ist Ihnen keine Form der Entschädigung nach dem Gesetz garantiert.
In mindestens 21 Staaten ist das der Fall.
„Es ist beunruhigend – gelinde gesagt“, sagte Bruce Barket, ein Anwalt, der Marty Tankleff vertrat, einen New Yorker Teenager, der 1988 für den Mord an seinen Eltern verurteilt wurde und 17 Jahre im Gefängnis verbrachte, bevor er entlastet wurde, gegenüber CBS News‘ Crimesider.
„Personen, die zu Unrecht inhaftiert wurden, sollten entschädigt werden. Es scheint mir unglaublich, dass es ein Argument dagegen geben könnte“, sagte Barket. „Sie können nicht einfach da weitermachen, wo sie aufgehört haben. Sie verloren Karrieren, Jobs, Familien, die Möglichkeit, eine Karriere aufzubauen. Ihr Leben wurde im Wesentlichen zerstört.“
Tankleff, der zur Zeit der Ermordung seiner Eltern 17 Jahre alt war, wurde 2007 im Alter von 36 Jahren freigelassen, nachdem ein Berufungsgericht festgestellt hatte, dass wichtige Beweise in seinem Prozess übersehen worden waren. Erst im Januar 2014 gewann er einen Vergleich von fast 3,4 Millionen Dollar in einem Prozess gegen den Staat New York wegen ungerechtfertigter Verurteilung.
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New York ist einer von 29 Bundesstaaten – neben der Bundesregierung und dem District of Columbia -, die Entschädigungsstatuten für zu Unrecht Verurteilte haben, so das Innocence Project, eine nationale Organisation für Rechtsstreitigkeiten und öffentliche Politik, die sich der Entlastung von zu Unrecht Verurteilten durch DNA-Tests und der Reform des Strafrechtssystems widmet.
Rebecca Brown, Director on State Policy Reform für das Innocence Project, sagte gegenüber Crimesider, dass von den Staaten, die Entschädigungsgesetze haben, jeder unterschiedlich ist und einige Einschränkungen auferlegen, die sich als problematisch erweisen könnten.
Zum Beispiel verlangen einige Staaten, dass die Person nicht „zu ihrer eigenen Verurteilung beigetragen hat“, um die Vorteile des staatlichen Entschädigungsgesetzes zu nutzen. Mit anderen Worten: Eine Person, die fälschlicherweise ein Geständnis abgelegt oder sich eines Verbrechens schuldig bekannt hat, das sie nicht begangen hat, könnte von der Entschädigung ausgeschlossen werden.
Nach Angaben von Brown betreffen fast 30 % aller DNA-Entlastungen in den Vereinigten Staaten eine Person, die sich entweder schuldig bekannt oder ein falsches Geständnis abgelegt hat. Das National Registry of Exonerations, das von den juristischen Fakultäten der University of Michigan und der Northwestern University geführt wird, verzeichnete 1.281 Entlastungen von Januar 1989 bis Dezember 2013 und sagt, dass 11% davon in Fällen auftraten, in denen sich der Angeklagte schuldig bekannt hatte – ein Trend, der laut Registry zunimmt.
Das Innocence Project empfiehlt, dass alle Staaten Entschädigungsgesetze für ungerechtfertigte Verurteilungen einführen und sagt, dass jeder ein Minimum von 50.000 Dollar für jedes Jahr, das eine Person im Gefängnis verbringt, anbieten sollte. Menschen, die sich schuldig bekennen oder zu einem Geständnis gezwungen wurden, sollten durch diese Statuten nicht eingeschränkt werden, meint Brown.
Die Organisation schlägt außerdem vor, dass die Staaten die Anwaltskosten des Angeklagten erstatten, sofort Unterhaltsgelder zur Verfügung stellen und eine Reihe von sozialen Diensten anbieten sollten, einschließlich psychologischer Betreuung, medizinischer und zahnärztlicher Versorgung und Zugang zu Wohnraum und Bildung.
„Die meisten Menschen – wenn sie das Gefängnis verlassen – bekommen Bewährungshilfe. Unsere Klienten tun das nicht, weil sie unschuldig sind“, sagte Brown.
Anthony Graves, der 18 Jahre hinter Gittern verbrachte – 12 davon im Todestrakt – wegen der Ermordung von sechs Menschen im Jahr 1994, bevor er entlastet und 2010 freigelassen wurde, stimmt zu, dass es für einen Staat wichtig ist, Unterstützungsdienste für diejenigen zu implementieren, die nach einer ungerechtfertigten Verurteilung aus dem Gefängnis entlassen werden.
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Graves, der sechs Monate nach seiner Entlassung 1,45 Millionen Dollar nach dem texanischen Gesetz zur Entschädigung von zu Unrecht Verurteilten erhalten hat, sagt, dass die Staaten den zu Unrecht Verurteilten nicht nur Geld anbieten sollten, sondern auch kostenlose Gesundheitsversorgung und dringend benötigte Beratung.
„Das ist die größte Enttäuschung. Es gab nichts, was mir beim Übergang geholfen hätte“, sagte Graves gegenüber Crimesider. „
Graves sagte, dass ihm nach seiner Entlassung über 500 Dollar pro Monat für die Krankenversicherung berechnet wurden.
„All die Jahre wurde dir eine wirklich gute medizinische Behandlung verweigert und dann kommst du raus und musst für all die Dinge bezahlen, die die Zeit im Gefängnis verursacht hat…“, sagte er.
Graves nannte die 1,45 Millionen Dollar „eine Beleidigung“ und sagte, dass, obwohl kein Geldbetrag die Dinge wieder gut machen kann, eine Person, die zu Unrecht zum Tode verurteilt wurde, nicht weniger als eine Million Dollar für jedes Jahr, das sie im Todestrakt verbracht hat, bekommen sollte. Graves sagte, es sei unfair, dass eine Person, die ihre Zeit im allgemeinen Gefängnis verbracht hat, den gleichen Betrag erhält wie jemand, der im Todestrakt war.
Das Bundesgesetz zur Entschädigung für ungerechtfertigte Verurteilungen ist das einzige Gesetz, das eine höhere Entschädigung für diejenigen vorsieht, die Zeit im Todestrakt verbracht haben. Unter dem Bundesgesetz kann eine Person bis zu 50.000 Dollar pro Jahr der unrechtmäßigen Inhaftierung und bis zu 100.000 Dollar pro Jahr im Todestrakt zugesprochen werden.
Graves sagt auch, dass es wichtig ist, dass die Akte einer Person von der ungerechtfertigten Verurteilung bereinigt wird – etwas, von dem er sagt, dass es für ihn nicht getan wurde.
„Es kam alles in meiner Akte auf, als ich mich um eine Wohnung beworben habe. Meine Bewerbung wurde wegen der Dinge, die in meiner Akte auftauchten, abgelehnt“, sagte Graves gegenüber Crimesider.
Rebecca Brown vom Innocence Project sagt, dass dies „ein riesiges Problem“ sei und dass ein Exoneree oft darauf zurückgreift, einen Zeitungsausschnitt mit sich herumzutragen, der seine Entlastung dokumentiert, um Dinge wie eine Wohnung oder einen Job zu bekommen.
Das Innocence Project räumt ein, dass Exonerees in Staaten ohne Entschädigungsstatuten andere Optionen haben: (1) eine Bürgerrechtsklage, die den Nachweis eines behördlichen Fehlverhaltens erfordert, das zu einer Verletzung der Verfassung führt; (2) ein privates Entschädigungsgesetz, bei dem der staatliche Gesetzgeber eine Ausnahme für eine Einzelperson macht. Die Gruppe sagt jedoch, dass beide Optionen von der zu Unrecht verurteilten Person verlangen, einen weiteren langen juristischen und/oder politischen Kampf zu ertragen.
Nach Angaben des Nationalen Registers für Entlastungen war 2013 ein rekordverdächtiges Jahr für Entlastungen in den Vereinigten Staaten. Das Register verzeichnete 87 bekannte Entlastungen, vierzig davon waren Mordentlastungen, darunter eine, bei der ein Gefangener zum Tode verurteilt worden war.
Von den 1.281 Entlastungen, die das Register von 1989 bis 2013 verzeichnete, waren fast alle Personen seit Jahren im Gefängnis; die Hälfte seit mindestens 8 Jahren, mehr als 75% seit mindestens 3 Jahren. Als Gruppe hatten die Angeklagten fast 12.500 Jahre im Gefängnis verbracht für Verbrechen, für die sie nicht hätten verurteilt werden dürfen – im Durchschnitt 10 Jahre pro Person.
Kann letztlich irgendeine Menge Geld oder Vergünstigungen all die verlorene Zeit wettmachen?
„Eine Milliarde Dollar würde diese 18 Jahre nicht zurückkaufen, in denen ich meine Kinder aufwachsen sehen konnte“, sagte Graves gegenüber Crimesider.
Brown vom Innocence Project stimmt zu. „Aber“, sagt sie, „es obliegt dem Staat, sicherzustellen, dass wir alles tun, was wir können, um eine Person so heil wie möglich zu machen, nachdem sie diese schreckliche Erfahrung durchlebt hat.“
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Anmerkung der Redaktion:
Seit seiner Freilassung gründete Anthony Graves die Anthony Graves Foundation, die gefährdeten Jugendlichen helfen soll, deren Eltern hinter Gittern sitzen. Außerdem gründete er eine Organisation, die sich der Untersuchung von Fehlurteilen widmet.
Marty Tankleff arbeitet als Anwaltsgehilfe und erwartet, im Mai sein Jurastudium abzuschließen. Er wartet immer noch auf das Geld aus seinem Vergleich mit dem Staat New York und hat eine Bundes-Bürgerrechtsklage gegen den Detective aus Long Island, N.Y. anhängig, der ihn angeblich zu einem Geständnis gezwungen hat.
An diesem Samstag untersucht „48 Hours“ die Fälle von Ryan Ferguson und Damon Thibodeaux, zwei wegen Mordes verurteilte Männer, die ihre Unschuld beteuern. Die Doppelfolge wird am Samstag um 9 p.m. ET/PT auf CBS ausgestrahlt. Sehen Sie eine Vorschau.