BISON
Diese massigen Tiere, die sich durch ihre lange, zottelige braune Cora auszeichnen, haben ein schlechtes Sehvermögen, aber ein scharfes Gehör und einen hervorragenden Geruchssinn.
Obwohl Bisons einst durch weite Teile Nordamerikas zogen, sind sie heute in den meisten Teilen ihres historischen Verbreitungsgebiets als Wildtier „ökologisch ausgestorben“, mit Ausnahme einiger weniger Nationalparks und anderer sehr kleiner Wildgebiete. Der Yellowstone-Nationalpark hat die größte Population wilder Flachland-Bisons (etwa 4.000). Der Wood Buffalo National Park hat eine der größten Populationen wilder Bisons (ca. 10.000). Mit Hilfe von Defenders wurden vor kurzem zwei kleine Herden reiner, wilder Yellowstone-Bisons in den Fort Peck und Fort Belknap Indianerreservaten wieder angesiedelt.
Historisch kamen sie überall in den Grasländern und offenen Savannen Nordamerikas vor. Sie waren aber auch von borealen Lebensräumen bis hin zu Halbwüsten zu finden, wenn die Weidegründe geeignet waren. Wisente sind heute in ihrer Verbreitung und damit
in den Lebensräumen, die sie bewohnen, begrenzt. Heute leben etwa 500.000 Bisons in ganz Nordamerika in geschützten Gebieten. Die meisten von ihnen sind jedoch keine rein wilden Bisons, sondern wurden in der Vergangenheit mit Rindern gekreuzt und sind halbdomestiziert, nachdem sie über viele Generationen auf Ranches als Nutztiere gehalten wurden. Weniger als 30.000 Bisons befinden sich in Erhaltungsherden und weniger als 5.000 sind nicht eingezäunt und krankheitsfrei.
Bisons sind riesige Tiere, die eine Länge von 3,6 m bis 3,8 m bei Männchen und 2,3 m bis 3,18 m bei Weibchen erreichen. Zwei charakteristische Merkmale der Bisons sind der Schulterbuckel und ihr riesiger, enormer Kopf. Ihre Fellfarbe ist braun und variiert leicht von der Vorderseite a
und dem Rücken des Tieres. Das Haar ist recht lang und die Hörner sind schwarz, nach oben und innen gebogen und enden in einer scharfen Spitze.
Bisons sind an die extremen Wetterbedingungen der Great Plains angepasst, von Sommerhitze bis zu Winterkälte und Schneestürmen. Während des kalten und schneereichen Winters können Bisons mit ihren Köpfen durch tiefen Schnee graben, um die Vegetation b
unten zu erreichen. Außerdem bietet das dicke Fell des Bisons einen großen Schutz gegen die rauen Elemente der amerikanischen Ebenen. Ihr Winterfell ist so dick und gut isoliert, dass Schnee ihren Rücken bedecken kann, ohne an einer einzigen Stelle zu schmelzen.
PRAIRIEHUNDE
Präriehunde sind wühlende Nagetiere, die in großen Kolonien im Grasland des zentralen und westlichen Nordamerikas leben. Es gibt fünf Arten von Präriehunden: Schwarzschwanzhunde, Weißschwanzhunde, Gunnisonhunde, Mexikanische Hunde und Utah-Hunde. Die häufigste Art ist der Schwarzschwanz-Präriehund, die einzige Präriehundart, die in der riesigen Region der Great Plains in Nordamerika beheimatet ist.
Präriehunde werden oft als „Schlüsselart“ betrachtet, da ihre Kolonien Lebensrauminseln bilden, von denen ca. 150 andere Arten profitieren
. Sie sind auch eine Nahrungsquelle für viele Tiere, darunter Kojoten, Adler und Dachse. Die Kolonie des Schwarzschwanz-Präriehundes war einst in den Great Plains vom südlichen Kanada bis zum nördlichen Mexiko zu finden. Ihre Kolonie nahm wahrscheinlich einst 40-80 Millionen Acres innerhalb dieser 400-Millionen-Acre-Region ein und war oft Dutzende von Meilen lang. Heute findet man sie nur noch in sehr kleinen Größen, verstreute Kolonien nehmen nur noch 1-2 Millionen Acres ein. Heute mögen die Präriehunde etwa 10-20 Millionen zählen (ihre Population ist um 95% zurückgegangen).
Schwarzschwanz-Präriehunde ernähren sich hauptsächlich von Gräsern, Seggen, Forbs (blühende Pflanzen), Wurzeln und Samen, obwohl sie auch dafür bekannt sind, Insekten zu verzehren.
Pirirschhunde sind sehr sozial und leben in eng zusammenhängenden Familiengruppen, die „Coteries“ genannt werden. Coteries bestehen in der Regel aus einem erwachsenen Männchen, einem oder mehreren erwachsenen Weibchen und deren Jungtieren. Die Coteries werden in Nachbarschaften zusammengefasst.
GIRAFFEN
Die Giraffe (Giraffa camelopardalis) ist ein afrikanisches Paarhufersäugetier, das dank seiner überragenden Beine und seines langen Halses das größte lebende Landtier ist. Allein die Beine einer Giraffe sind größer als viele Menschen – etwa 1,8 Meter. Diese langen Beine ermöglichen es Giraffen, auf kurzen Strecken bis zu 56 Kilometer pro Stunde zu laufen und auf langen Strecken bequem mit 16 Kilometern pro Stunde zu reisen. Typischerweise halten sich diese faszinierenden Tiere im offenen Grasland in kleinen Gruppen von etwa einem halben Dutzend auf.
Giraffen haben durch ihre langen Hälse viele Vorteile, denn sie können an Blättern und Knospen in Baumkronen grasen, die nur wenige Zootiere erreichen können (Akazien sind beliebt). Sogar die Zunge der Giraffe ist lang! Die 53 cm lange Zunge hilft ihnen, leckere Häppchen von den Ästen zu zupfen. Giraffen fressen die meiste Zeit, und wie Kühe würgen sie den Kot wieder und kauen ihn als Wiederkäuen. Die Körpergröße der Giraffe hilft ihr auch, in den Weiten der afrikanischen Savanne nach Raubtieren Ausschau zu halten.
Die Giraffe kann aber auch viele Nachteile haben – es ist schwierig und gefährlich für eine Giraffe, an einem Wasserloch zu trinken, denn um das zu tun müssen sie ihre Beine spreizen und sich in einer ungünstigen Position bücken, die sie anfällig für Raubtiere wie Afrikas Großkatzen macht. Giraffen müssen nur einmal alle paar Tage Wasser trinken; sie bekommen viel von den Pflanzen, die sie fressen.
Giraffen haben ein wunderschön geflecktes Fell. Kein Individuum hat genau das gleiche Muster, Giraffen aus dem gleichen Gebiet sehen ähnlich aus, aber jede von ihnen hat unterschiedliche Muster in ihrem Fell.
Giraffenweibchen gebären im Stehen. Ihre Jungen erleiden einen eher unhöflichen Empfang in der Welt, indem sie bei der Geburt mehr als 1,5 m (5 Fuß) zu Boden fallen. Diese Säuglinge können in einer halben Stunde stehen und laufen mit ihren Müttern und unglaublichen zehn Stunden direkt nach der Geburt.