Menschen verbinden die Diagnose Krebs leicht mit schweren negativen klinischen Symptomen. Ich spreche hier nicht von den Auswirkungen einer Chemotherapie oder Bestrahlung, sondern von der Verschlechterung der Lebensqualität eines Patienten, die durch das Fortschreiten der Krankheit verursacht wird.
Unabhängig davon, ob es sich um einen menschlichen oder tierischen Patienten handelt, sind wir gleichermaßen in der Lage, uns eine Person oder ein Haustier vorzustellen, das Erbrechen, Durchfall, Inappetenz oder Lethargie direkt aufgrund einer Krebsdiagnose erlebt.
Als tierärztlicher Onkologe ist es meine Aufgabe, den Besitzern bei der Entscheidung zu helfen, ob sie nach einer Krebsdiagnose eine Behandlung oder eine palliative (Trost-)Behandlung oder eine Euthanasie durchführen sollen. Diese Gespräche sind schwierig, können aber in Fällen, in denen das Tier offensichtlich krank ist, etwas einfacher sein als in Fällen, in denen die Diagnose zufällig oder mit minimalen Anzeichen gestellt wird.
Wenn die Lebensqualität eines Tieres schlecht ist und sich durch schwerwiegende Symptome wie Gewichtsverlust, Lethargie oder Atembeschwerden äußert, ist es nicht schwer, dem Besitzer zu erklären, dass seine Möglichkeiten begrenzt sind und heroische Maßnahmen nicht im besten Interesse seines Tieres sind. Mit seltenen Ausnahmen wird eine solch schlechte Lebensqualität als absoluter „Endpunkt“ für Haustierbesitzer angesehen.
Hingegen zeigen Haustiere mit lokal fortgeschrittenen Formen von Krebs, anstatt einer systemischen Erkrankung, eher nur sporadisch dramatische negative Anzeichen ihrer Erkrankung, anstatt sich ständig krank oder schmerzhaft zu verhalten. Für diese Patienten ist die Grenze zwischen „guter und schlechter“ Gesundheit fließend. Es ist schwierig, über die tiefgreifenden Auswirkungen zu sprechen, die eine vorübergehende, aber konsequente Verschlechterung des Verhaltens für ein Haustier hat.
Die besten Beispiele für solche Tumore sind solche, die die Harnblase und die perianale/rektale Region betreffen. Zu den häufigsten Tumoren des Harntrakts gehören das Übergangszellkarzinom, das Leiomyosarkom, das Lymphom und das Plattenepithelkarzinom. Zu den häufigsten Tumoren der perianalen/rektalen Region gehören das Analsackadenokarzinom, perianale Drüsenadenome und -adenokarzinome, das Rektumkarzinom und Lymphome.
Karzinome, die von diesen spezifischen anatomischen Bereichen ausgehen, verursachen zumindest im Frühstadium nicht die oben genannten typischen, systemischen Krankheitszeichen. Tumore der Harnblase können jedoch den Abfluss des Urins aus der Blase behindern. Ebenso sind Tumore in der Perianalregion von Bedeutung, da sie die Fähigkeit des Tieres, Kot abzusetzen, behindern können.
Tumorwachstum in der Harnblase oder in der Perianalregion verursacht Anzeichen wie Anstrengung beim Urinieren oder Schmerzen und Schwierigkeiten beim Stuhlgang. Wenn der Tumor klein ist, sind die Anzeichen meist unauffällig und treten nur wenige Male pro Woche auf. Im Laufe der Zeit (Wochen bis Monate) nehmen die Anzeichen zu, bis hin zu extremeren Beschwerden beim Versuch, regelmäßig Urin oder Kot auszuscheiden.
Während der spezifischen Zeitspanne, in der das Tier versucht, sich zu entleeren, weiß ich, dass seine Lebensqualität außergewöhnlich schlecht ist. Die mit der Ausscheidung verbundenen Schmerzen, auch wenn sie nur zeitweise auftreten, beeinträchtigen ihr Leben drastisch. Zu anderen Zeiten jedoch fressen, trinken, schlafen, spielen, betteln um Leckerlis und wedeln mit dem Schwanz, so wie sie es vor der Krebsdiagnose getan haben. Sie sehen nicht krank aus, aber sind sie wirklich gesund?
Besitzer haben in solchen Situationen Schwierigkeiten, die Lebensqualität zu beurteilen. Die vorübergehende, aber intensiv negative Auswirkung macht die Beantwortung der Frage „Wie werde ich wissen, wann es Zeit ist?“ so viel fließender. Die Gespräche sind komplex. Die Antwort liegt in der Grauzone zwischen den Extremen von Gesundheit und Krankheit.
Wir betrachten Krebs nie als eine „gute“ Diagnose, mit der wir konfrontiert werden. Wir assoziieren das Wort „Krebs“ mit schnell wachsenden Tumoren, die sich rasch im Körper ausbreiten und zu einem schnellen Ableben des Patienten führen.
Leider müssen Tumore, die sich an einem Ort befinden, an dem ihre Anwesenheit lebenswichtige Prozesse unterbricht, nie weiter als bis zu ihrem anatomischen Entstehungsort reisen, um ebenso verheerende Auswirkungen zu verursachen.
Haustierhalter und Tierärzte tragen eine enorme Verantwortung, wenn es darum geht, sicherzustellen, dass die Bedürfnisse von Tieren, die von jeder Art von Krebs betroffen sind, erfüllt werden. Selbst wenn die Symptome schubweise auftreten, müssen wir daran denken, dass die Lebensqualität sowohl quantitativ als auch qualitativ gemessen wird. Stellen wir die Lebensqualität eines Tieres wirklich in den Vordergrund unserer Entscheidungsfindung, wenn wir zulassen, dass es leidet?