Haben Sie sich jemals etwas so sehr gewünscht, dass Sie sich einen Stern gewünscht haben? Wenn ja, dann wissen Sie, dass es frustrierend sein kann, wenn Ihnen diese Idee mitten am Tag kommt. Es kann einem vorkommen, als würde es ewig dauern, bis es dunkel genug wird, damit der erste helle Stern am Nachthimmel erscheint.
Natürlich warten Sie wahrscheinlich auf die Nacht, weil es ein altes Kinderlied gibt, das in etwa so geht: „Stern hell, Stern hell, erster Stern, den ich heute Nacht sehe.“ Wenn Sie die Astronomie lieben, wissen Sie jedoch, dass es nicht nötig ist, auf die Nacht zu warten. Es ist sogar einfacher, sich tagsüber einen Stern zu wünschen!
Warum ist das so? Weil es tagsüber einen großen Stern gibt, der den ganzen Tag über am Himmel leuchtet. Wir nennen ihn die Sonne!
Auch wenn wir die funkelnden Lichter am Nachthimmel normalerweise für Sterne halten – und die meisten von ihnen sind es auch! – ist der Stern, der uns am nächsten ist, unsere eigene Sonne. Vielleicht weil wir sie so oft sehen und die Erde sich um sie dreht, nehmen wir die Sonne oft als selbstverständlich hin. Aber ohne sie wäre das Leben auf der Erde nicht möglich.
Wenn es um die Erforschung des Weltraums geht, ist Ihnen aufgefallen, dass Sie nie von Plänen hören, zur Sonne zu reisen? Wir vermuten, dass das daran liegt, dass ein Raumschiff schmelzen würde, bevor es auch nur in die Nähe der Sonne käme.
Selbst wenn man ein Raumschiff hätte, das irgendwie der wahnsinnigen, intensiven Hitze der Sonne widerstehen könnte, wäre man immer noch nicht in der Lage, es auf der Sonne zu landen, um sie zu erkunden. Im Gegensatz zur Erde, auf der es jede Menge festes Gestein und Erde gibt, besteht die Sonne nicht aus denselben Materialien.
Anstatt aus festen Stoffen (wie Gestein und Erde) und Flüssigkeiten (wie Wasser), besteht die Sonne hauptsächlich aus Gasen und Plasma. In der Tat besteht die Sonne fast ausschließlich aus zwei extrem heißen Gasen: Wasserstoff und Helium. Sterne enthalten normalerweise auch Spuren von schwereren Elementen wie Sauerstoff, Stickstoff, Kohlenstoff und Eisen.
Wenn Sie die heiße, leuchtende Sonne betrachten, ist das, was Sie sehen, das Ergebnis des Hauptprozesses, der im Inneren des Sonnenkerns stattfindet: die Umwandlung von Wasserstoff in Helium in einer fortlaufenden, konstanten Kernreaktion, ähnlich wie bei einer Wasserstoffbombe. Obwohl sich die Sonne in einem Zustand ständiger nuklearer Explosionen befindet, besteht sie aus so viel Materie, dass es Milliarden von Jahren dauern wird, bis ihr gesamter Wasserstoff-„Brennstoff“ verbraucht ist. Wir nennen diese Energie elektromagnetische Strahlung, und sie umfasst sowohl die Wärme, die wir fühlen, als auch das sichtbare Licht, das wir sehen.
So viel Energie wird erzeugt, dass der Wasserstoff und das Helium, um die es geht, als ein massiver, glühender Plasmaball existieren, der größtenteils aus positiv geladenen Ionen besteht, wobei sich die meisten ihrer Elektronen frei bewegen. Trotz der explosiven Natur der Sonne erscheint sie fest, weil sie von ihrer eigenen massiven Schwerkraft zusammengehalten wird.
Nicht alle Sterne im Universum sind gleich groß oder gleich heiß. Auch wenn unsere Sonne für uns massiv aussieht, ist sie nur ein mittelgroßer Stern im Vergleich zu anderen, die Wissenschaftler entdeckt und vermessen haben.