Wudi, Wade-Giles romanizationWu-ti, ursprünglicher Name Liu Che, (geb. 156 v. Chr. – gest. 29. März 87 v. Chr.), posthumer Name (shi) des autokratischen chinesischen Kaisers (141-87 v. Chr.), der die Autorität der Han-Dynastie (206 v. Chr. – 220 n. Chr.) enorm steigerte und den chinesischen Einfluss im Ausland ausweitete. Er machte den Konfuzianismus zur Staatsreligion Chinas.
Liu Che war wahrscheinlich der elfte Sohn des Jingdi-Kaisers, des fünften Herrschers der Han-Dynastie. Da er nicht der älteste Sohn war, hätte er normalerweise den Thron nicht besteigen können, aber Verwandte des Kaisers sicherten seine Ernennung zum Thronfolger im Alter von sieben Jahren. Von seinen Verwandten und Lehrern nahm der zukünftige Kaiser Einflüsse von zwei grundsätzlich gegensätzlichen Schulen auf: den Daoisten, die der legalistischen Philosophie zuneigten und einen autokratischen Herrscher bevorzugten, der sich von den Regeln der Zweckmäßigkeit leiten ließ, und den Konfuzianisten, die durch Rituale und andere Mittel versuchten, die wachsende Macht der Han-Monarchen zu kontrollieren.
Der Wudi-Kaiser begann seine Herrschaft im Jahr 141 v. Chr. In den ersten Jahren stand er unter dem mäßigenden Einfluss von Verwandten und Hofbeamten; Ende der 130er Jahre hatte er jedoch entschieden, dass die im Wesentlichen defensive Außenpolitik seiner Vorgänger seine außenpolitischen Probleme nicht lösen würde. Ab 133 v. Chr. startete er Angriffe auf das Nomadenvolk der Xiongnu, die Chinas Hauptbedrohung an der Nordgrenze darstellten, und setzte sein Reich danach auf die Expansion des Reiches. Bis 101 v. Chr. hatten Wudis Truppen, angespornt von einem Kaiser, der sich nicht um ihre Nöte kümmerte und Niederlagen nicht tolerierte, die chinesische Kontrolle in alle Richtungen ausgedehnt.
Südchina sowie Nord- und Zentralvietnam wurden in das Reich eingegliedert. Nord- und Zentralkorea, das 128 v. Chr. der chinesischen Kontrolle entglitten war, wurde zurückerobert und wieder von kaiserlichen Statthaltern verwaltet. Kaiserliche Truppen wurden auch durch die Wüste Gobi geschickt, in dem erfolglosen Versuch, die Bedrohung durch die Xiongnu zu beseitigen.
Die Heere der Han waren am weitesten von ihrer Heimat entfernt, als sie nach Westen in die Region des Fergana-Tals (heute in Usbekistan) marschierten. Die erste Expedition, 104 v. Chr., war ein Fehlschlag, aber der Kaiser weigerte sich, die Niederlage zu akzeptieren. Seine Unnachgiebigkeit rührte von seinem Stolz und seinem Wunsch nach Pferden her. Die Pferde, die Wudi aus Fergana wollte, waren nicht in erster Linie für seine Kriegsmaschinerie bestimmt (obwohl die Han-Armeen unter chronischem Pferdemangel litten); vielmehr handelte es sich um „blutschwitzende“ Pferde (infiziert mit einem Parasiten, der Hautblutungen verursachte), die für den Kaiser eine mystische Bedeutung hatten, da ihr Besitz als Zeichen himmlischer Gnade galt. Die zweite Expedition kehrte 101 v. Chr. mit einigen der berühmten Pferde und dem Kopf des Herrschers von Fergana zurück; außerdem waren die Kleinstaaten zwischen China und Fergana gedemütigt worden. Wudi hatte alle bis auf die entferntesten Teile der Welt, die den Chinesen bekannt waren, zur Unterwerfung gebracht.
Seine Kriege und andere Unternehmungen erschöpften die Reserven des Staates und zwangen ihn, nach anderen Einnahmequellen zu suchen. Neue Steuern wurden erlassen und staatliche Monopole auf Salz, Eisen und Wein wurden eingeführt. In der zweiten Hälfte seiner Regierungszeit geriet sein Regime jedoch in finanzielle Schwierigkeiten und sah sich mit Unruhen im Volk konfrontiert. Die wirtschaftliche Kontrolle des Kaisers ging einher mit seiner rigiden Kontrolle des Staatsapparates. Er schuf Institutionen zur genauen Überwachung der Bürokratie und zog Männer in seinen persönlichen Dienst, die außerhalb der normalen bürokratischen Ränge standen und die die Bürokratie seinem Willen gefügiger machten. In der Regel wählte er Männer aus, deren Verhalten seinem eigenen ähnelte: hart, fordernd und gnadenlos.
Trotz seiner aggressiven Politik ist der Wudi-Kaiser auch dafür bekannt, den Konfuzianismus zur staatlichen Orthodoxie zu machen. Obwohl er vom Bild des idealen konfuzianischen Herrschers als wohlwollende Vaterfigur unbeeindruckt war, schätzte er dennoch die literarische Anmut der Konfuzianisten und besonders die konfuzianische Betonung des Rituals, die seine religiösen Interessen ergänzte.
Die meisten der vom Wudi-Kaiser durchgeführten Rituale hatten eine doppelte Funktion; obwohl sie von dynastisch-politischer und religiöser Bedeutung waren, manifestierten sie häufig seine unaufhörliche Suche nach Unsterblichkeit. Er belohnte reichlich Männer, von denen er glaubte, sie könnten ihn mit Unsterblichen bekannt machen, die ihm ihre Geheimnisse verraten würden. Er schickte Männer auf die Suche nach den Inseln der Unsterblichen und baute aufwendige Paläste und Türme, um die Geister zu sich zu locken. Mit großem Aufwand hatte er einen Großteil der Welt erobert, und er investierte viel in der glühenden Hoffnung, sie nicht verlassen zu müssen.
Die letzten vier Jahre von Wudis Leben waren eine Zeit des Rückzugs und der Reue. Sein Reich konnte sich eine aggressive Außenpolitik nicht mehr leisten, und er war gezwungen, eine Phase des Rückzugs einzuleiten. Der zutiefst misstrauische Kaiser erlitt einen schweren persönlichen Verlust, als 91 v. Chr. sein Thronfolger von einem kaiserlichen Vertrauten fälschlicherweise beschuldigt wurde, Hexerei gegen den Kaiser zu betreiben. In seiner Verzweiflung führte der Sohn einen Aufstand an, bei dem Tausende von Menschen getötet wurden und bei dem der Erbe Selbstmord beging. Kurz vor dem Tod des Kaisers ernannte er einen achtjährigen Sohn zum Thronfolger; dann ließ er, seinen eigenen Tod vorwegnehmend, die Mutter des Jungen eines Verbrechens beschuldigen und ins Gefängnis werfen. Angeblich starb sie „vor Kummer“, aber Wudi duldete ihren Tod und verursachte ihn vielleicht, um zu vermeiden, dass der junge Kaiser von Verwandten beherrscht wurde, wie er selbst es gewesen war. Er starb 87 v. Chr.
Der Wudi-Kaiser ist am besten für seine militärischen Eroberungen in Erinnerung geblieben; daher auch sein posthumer Titel Wudi, der „Kriegerischer Kaiser“ bedeutet. Seine Verwaltungsreformen prägten den chinesischen Staat nachhaltig, und seine ausschließliche Anerkennung des Konfuzianismus hatte einen bleibenden Einfluss auf die spätere ostasiatische Geschichte.