(CNN) Genetisch veränderte Babys sind „höchst wünschenswert“, um Menschen vor Krankheiten zu schützen, und könnten laut einer neuen wissenschaftlichen Arbeit innerhalb von zwei Jahren auf ethische Weise geschaffen werden.
Gen-Editing birgt mittlerweile so geringe Risiken, dass es bei menschlichen Embryonen eingesetzt werden könnte, so eine Analyse von Kevin Smith, einem Bioethiker an der Abertay University in Schottland, die letzte Woche in der Zeitschrift Bioethics veröffentlicht wurde.
Befürworter wie Smith wollen das Erbgut von Embryonen verändern, um die Übertragung von genbedingten Krankheiten zu verhindern.
Die Praxis ist jedoch sehr umstritten, da befürchtet wird, dass damit „Designer-Babys“ geschaffen werden könnten, deren Gene zu nicht-therapeutischen Zwecken bearbeitet wurden.
Im November 2018 sorgte der chinesische Wissenschaftler He Jiankui für Empörung, nachdem er bekannt gegeben hatte, dass er die ersten genetisch veränderten Babys der Welt aus Embryonen geschaffen hatte, die so verändert wurden, dass sie gegen HIV resistent sind.
Aber Smith sagt, ihre Erschaffung sei ethisch vertretbar und würde Eltern, die Gefahr laufen, schwere genetische Krankheiten auf ihren Nachwuchs zu übertragen, Hoffnung geben, heißt es in einer Stellungnahme.
Von einem „utilitaristischen Standpunkt“ aus sei die genetische Modifikation der „einzig denkbare Weg“, um mit mehreren krankheitsassoziierten Genen in einem Embryo umzugehen, so Smith.
Die genetische Modifikation würde es Ärzten ermöglichen, zukünftige Menschen vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs und Demenz sowie anderen häufigen Krankheiten zu schützen, so Smith.
„Wenn mehrere häufige Krankheiten durch die genetische Modifikation von Menschen vermieden oder verzögert werden könnten, könnte die durchschnittliche krankheitsfreie Lebensspanne erheblich verlängert werden“, sagte er in einer Presseerklärung.
Smith empfiehlt, Programme zur genetischen Modifikation zu verzögern, weil im Moment „die Gesellschaft größtenteils gegen die genetische Modifikation von Menschen ist.“
Gleichwohl glaubt er, dass ein ethischer Versuch, genetisch veränderte Babys zu produzieren, weniger als zwei Jahre entfernt sein könnte.
Kritik
Seine Arbeit wurde von anderen Experten auf dem Gebiet kritisiert, die darauf hinweisen, dass die Risiken des Gen-Editierens noch untersucht werden.
„Ich glaube nicht, dass es adäquate Experimente gibt, die ‚beweisen‘, dass diese Technologie sicher ist“, sagte Joyce Harper vom University College London (UCL) Institute for Women’s Health dem Science Media Centre (SMC) in London. „Wir müssen also vorsichtig sein.“
Harper betont, dass Genom-Editing ein großes Potenzial hat, wünscht sich aber „eine öffentliche Debatte und eine Gesetzgebung, die sicherstellt, dass wir das sorgfältig durchdacht haben.“
Sarah Norcross, Direktorin des Progress Educational Trust (PET), einer Organisation, die sich für ein besseres öffentliches Verständnis der Genetik einsetzt, nannte Smiths Analyse „fehlerhaft“.“
Norcross weist darauf hin, dass die Öffentlichkeit ihre Meinung über gentechnisch veränderte Babys vielleicht nicht ändern wird, und dass mehr getan werden muss, um die Risiken der Technologie zu verstehen.
„Man sollte aus den Fehlern lernen, die letztes Jahr von dem chinesischen Wissenschaftler gemacht wurden, der für die ersten genom-editierten Babys der Welt verantwortlich war“, sagte Norcross dem SMC.
„Wenn diese Technologie in Zukunft in ähnlicher Weise eingesetzt werden soll, dann müssen weitaus höhere wissenschaftliche und ethische Standards erfüllt werden.“
Behörden in China haben inzwischen erklärt, dass die Experimente, die zur Geburt der Babys führten, gegen die Gesetze des Landes verstoßen haben, und die beteiligten Wissenschaftler wurden suspendiert.
Im Oktober veröffentlichten Forscher des Broad Institute des MIT und Harvard Details einer neuen Gen-Editing-Technologie, die potenziell bis zu 89% der genetischen Defekte korrigieren könnte, einschließlich derer, die Krankheiten wie Sichelzellenanämie verursachen.