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Am 12. November gab American Airlines seine Entscheidung bekannt, den Flugverkehr zum Tweed-New Haven Airport einzustellen, womit der größte Flughafen im Süden Connecticuts ohne kommerziellen Service bleibt.
Vor der Pandemie hatte American tägliche Flüge vom Tweed-New Haven Airport und Philadelphia International sowie wöchentliche Flüge nach Charlotte Douglas International angeboten. Im September dieses Jahres, nach einem Sommer mit geringerer Nachfrage, entschied sich American Airlines, die Flüge nach Philadelphia zu streichen, setzte aber die täglichen Flüge nach Charlotte fort. Im Oktober strich American Airlines auch die Flüge nach Charlotte, sagte aber, dass sie planten, diese Flüge am 5. November wieder aufzunehmen.
Am 12. November gab American Airlines jedoch bekannt, dass sie sich endgültig von Tweed zurückgezogen haben und begründete dies mit wirtschaftlichen Schwierigkeiten und dem Fehlen eines Konjunkturpakets des Kongresses für die Luftfahrtindustrie.
„Diese Flüge wurden zunächst im Oktober ausgesetzt, da wir auf Unterstützung warteten, aber es sind keine finanziell tragfähigen Routen für die absehbare Zukunft; daher haben wir die schwierige Entscheidung getroffen, den Dienst zu diesen Märkten auf unbestimmte Zeit einzustellen“, heißt es in der Erklärung von American.
Assoziierter Professor für Urbanismus Elihu Rubin ’99 sagte, dass die Streichung der Dienste durch American eine „schlechte Nachricht“ für New Haven sei.
„Das allgemeine Prinzip ist, dass eine Stadt umso gesünder ist, je mehr Konnektivität wir haben, je verkehrsreicher die Umgebung ist“, sagte Rubin. „Die Positionierung von New Haven in der Hierarchie der mittelgroßen Städte in Neuengland ist ein Defizit.“
New Haven ist nicht die einzige Stadt, die den Service von American Airlines verliert. In der gleichen Pressemitteilung vom Donnerstag erklärte die Fluggesellschaft, dass sie die Flüge nach Williamsport, Pennsylvania, sowie Newburgh, New York, einstellt.
Nach Angaben von Tweed Executive Director Sean Scanlon kam der Weggang von American nicht unerwartet.
„Das ist etwas, das wir leider erwartet haben“, sagte Scanlon den News. „
Der Rückzug von American könnte jedoch unmittelbare wirtschaftliche Auswirkungen auf die Mitarbeiter des Flughafens, der Fluggesellschaften und der Flugzeug-Service-Unternehmen haben. Tweed Facts ist eine lokale Publikation, die von Luftfahrtprofis betrieben wird und das Wachstum des Flughafens seit 2015 beobachtet. Einer seiner Redakteure – der darum gebeten hat, nicht namentlich genannt zu werden, weil er noch am Flughafen beschäftigt ist – sagte, dass der pandemiebedingte Leistungsabfall in Tweed zu Kürzungen bei den Mitarbeitern geführt hat.
„Als Folge dieser Kürzungen wurde das Bodenpersonal in New Haven, darunter auch einige gute Freunde, alle beurlaubt“, schrieb der Redakteur in einer E-Mail. „Auch andere Mieter des Flughafens mussten Kürzungen vornehmen oder ihren Betrieb einstellen, darunter die TSA, Mietwagenfirmen, Konzessionen, Reinigungspersonal und andere, die den Betrieb der Fluggesellschaft unterstützten. Viele haben ihr Leben um diesen Flughafen und seinen Flugbetrieb herum aufgebaut, der nun auf den Kopf gestellt wurde.“
Es scheint jedoch, dass es sich bei allen bisherigen Kürzungen um Freistellungen und nicht um dauerhafte Arbeitsplatzverluste handelt. Diane Proto, eine Stationsleiterin von Piedmont Airlines, einer Tochtergesellschaft von American, arbeitet seit 1981 in Tweed. Sie sagte den News, dass 25 Piedmont-Mitarbeiter beurlaubt wurden, aber sie bleibt „hoffnungsvoll“, dass die Veränderung nur vorübergehend ist.
Scanlon sagte den News, dass der Weggang von American bisher nicht zu Arbeitsplatzverlusten am Flughafen geführt hat. Evan Warren, Betriebsleiter bei Robinson Aviation – die Betankung, Hangars und andere Luftfahrtdienstleistungen für Tweed bereitstellt – lehnte es ab, zu sagen, ob sein Unternehmen nach dem Rückzug von American Mitarbeiter entlässt.
Einige Arbeiter könnten über nicht mit American verbundene Arbeitgeber weiter beschäftigt werden. Ein anderer Redakteur der Tweed Facts, der ehemalige Unternehmenspilot Devin Tichy, merkte an, dass der Flughafen ein gewisses Maß an Aktivität durch den allgemeinen Flugverkehr aufrechterhalten wird, zu dem Charter-, Privat-, Fracht- und Ambulanzflüge gehören.
Pläne geerdet
Diese Entscheidung bedeutet einen schweren Schlag für Tweeds laufenden Kampf, neue Fluggesellschaften und Routen anzuziehen. Laut Tichy ist das Haupthindernis in den Bemühungen des Flughafens die Länge seiner Hauptlandebahn, die bis vor kurzem durch ein staatliches Gesetz auf 5.600 Fuß begrenzt war.
„Der Erfolg und das Wachstum des Flughafens wurde in den letzten 50 Jahren durch einen konstanten Faktor begrenzt“, sagte Tichy. „Selbst wenn ein Flugzeug in der Lage ist, auf einer Start- und Landebahn von 5.600 Fuß zu operieren, sind neue Fluggesellschaften nicht immer bereit, dieses Risiko für die potenzielle Belohnung einzugehen.“
Die Länge der Start- und Landebahn begrenzte die Arten von Flugzeugen, die starten und landen konnten, und damit auch die Anzahl der täglichen Passagiere, die Tweed passieren konnten. American flog bisher von Tweed aus mit 76-sitzigen Embraer-Jets, die zu den kleinsten Flugzeugen der Flotte gehören.
Der Optimismus über die Expansionsaussichten von Tweed schwoll jedoch 2019 an, als der Staat H.B. 7143 verabschiedete, der frühere Gesetze aufhob, die die Länge der Start- und Landebahnen von Tweed auf 5.600 Fuß beschränkten. Außerdem lehnte es der Oberste Gerichtshof der USA im März ab, eine Anfechtung von H.B. 7143 anzuhören.
Die Interessenvertreter der lokalen Wirtschaft, darunter die Yale University, Yale New Haven Health und die Handelskammer von New Haven, unterstützen seit langem den Ausbau von Tweed wegen der möglichen wirtschaftlichen Vorteile. Der Flughafen plant derzeit noch, seinen Erweiterungsplan voranzutreiben, der im März 2021 zur Genehmigung ansteht. Ein früherer Masterplan aus dem Jahr 2002 enthielt den Vorschlag, die Start- und Landebahn auf 7.200 Fuß zu verlängern.
Der Plan hat auch Kritik von Anwohnern in der East Shore Nachbarschaft auf sich gezogen, die mehr Verschmutzung, Umweltzerstörung und Verkehr befürchten, sollte die Startbahnverlängerung fortgesetzt werden.
Scanlon sagte den News, dass das Gebiet um New Haven einer der am meisten unterversorgten Luftverkehrsmärkte im Nordosten ist. Der New Haven Independent berichtete 2019, dass die Hälfte der Flugreisenden im Raum New Haven über Flughäfen in New York City fliegen, während weitere 38 Prozent zum Bradley International Airport in Hartford reisen.
Kommen die Flüge zurück?
Trotz des Rückschlags bei den Expansionsplänen von Tweed zeigte sich das Büro von Bürgermeister Justin Elicker am vergangenen Donnerstag in einer Pressemitteilung optimistisch über die Zukunftsaussichten des Flughafens.
„Der Flughafen Tweed ist ein Gewinn für die Stadt und die heutige Entscheidung ist eigentlich eher eine unternehmerische Entscheidung von American im Zusammenhang mit der Pandemie“, heißt es in Elickers Statement. „Unsere wirtschaftliche Position ist stark und wir sind zuversichtlich, dass wir neue Dienste für den Markt rekrutieren können.“
Tichy sagte den News, dass viele Fluggesellschaften weiterhin an Tweed interessiert sind, was bedeutet, dass der Flughafen im Frühjahr seinen Dienst wieder aufnehmen könnte. Nachdem der Flughafen das Recht gewonnen hat, seine Start- und Landebahn zu erweitern, hat Allegiant Airlines Interesse an der Aufnahme des Flugbetriebs bekundet. Eine große Pendlerfluggesellschaft möchte den Flugbetrieb nach Philadelphia sogar noch früher als im Frühjahr wieder aufnehmen, sagte er.
„Ich glaube nicht, dass es so lange dauern wird, bis Tweed wieder bedient wird“, sagte Tichy. „So schrecklich das für den Flughafen und seine Angestellten auch ist, es ist nur vorübergehend.“
Scanlon, der auch ein Staatsvertreter ist, sagte, er sehe auch Hoffnung am Horizont. Er erklärte, er sei zuversichtlich, dass der Flugbetrieb in „naher Zukunft“ nach New Haven zurückkehren werde. Scanlon fügte hinzu, dass, obwohl der Abgang von American ein enttäuschender Rückschlag sei, Tweeds Sieg im Fall der Startbahnverlängerung den Flughafen attraktiver machen und mehr Routenoptionen für die lokalen Verbraucher schaffen würde.
Scanlons Optimismus scheint durch wirtschaftliche Prinzipien unterstützt zu werden. Laut Kevin Williams, einem außerordentlichen Professor für Wirtschaftswissenschaften, ist die Airline-Industrie insgesamt sehr anpassungsfähig, was bedeutet, dass Tweed in Zukunft relativ einfach um Flüge erweitert werden könnte, sollte sich die Nachfrage wieder erholen.
Alternative Routen
Die Entscheidung von American wird auch Auswirkungen auf die Yale-Studenten haben, die in naher Zukunft zum und vom Campus fahren. Die Studenten werden andere Transportrouten wählen müssen, wie z.B. Flüge über Hartford oder New York.
Ramsay Goyal ’24, der zu Beginn des Herbstsemesters über Tweed von Philadelphia zum Campus flog, sagte, dass er von der Änderung enttäuscht sei.
„Es gibt jetzt weniger Optionen, um nach Hause zu kommen, und keine davon ist so bequem wie Tweed“, sagte Goyal. „
Der Flughafen Tweed-New Haven wurde 1931 eröffnet.
Isaac Yu| [email protected]