By Gerald E. Parsons
Dieser Artikel wurde ursprünglich in den Folklife Center News im Sommer 1981 (Volume IV, #2) gedruckt und sammelte Informationen, die nach der Geiselkrise im Iran zum Thema Yellow Ribbons zusammengestellt wurden. Ein späterer Artikel: „How the Yellow Ribbon Became a National Folk Symbol“ (Wie die Gelbe Schleife zu einem nationalen Volkssymbol wurde), veröffentlicht 1991, ist ebenfalls auf dieser Seite verfügbar.
Der verstorbene Gerald E. Parsons war Folklorist und einundzwanzig Jahre lang Bibliothekar im Folklife Reading Room.
Wenn Folklore eine exakte Wissenschaft wäre, hätten wir die Flut von Anfragen über die Tradition der gelben Bänder vorhersehen können – die Bänder, die im Januar aufblühten, um die amerikanischen Geiseln aus dem Iran zu begrüßen. Stattdessen hat uns der Mediensturm überrascht.
David Kelly vom Allgemeinen Lesesaal der Bibliothek war der erste, der die zunehmende Stärke und Häufigkeit der Presseanfragen zu diesem Thema bemerkte. Am 22. Januar machte er die Runde durch die verschiedenen öffentlichen Auskunftsstellen, um zu sehen, ob jemand etwas über das Symbol der gelben Schleife wusste. Überall fand er nichts, außer im Archiv für Volksliedgut. Dort fand er einen Aktenordner mit einem zwei Jahre alten Referenzschreiben zum Lied „Tie a Yellow Ribbon Round the Ole Oak Tree“ und eine gewisse skeptische Bereitschaft, die Angelegenheit weiter zu untersuchen. Sicherlich nicht der Stoff, aus dem Doktorarbeiten gemacht werden, aber genug, um das Archiv als die einzige Stimme der Bibliothek in dieser Angelegenheit zu bestätigen. In den nächsten zwei Wochen gingen die Anrufe in Strömen ein, und die Mitarbeiter der Handschriftenabteilung, des Allgemeinen Lesesaals, der Musikabteilung und des Informationsbüros leiteten sie an das Archiv für Volkslieder weiter.
Die Grundfrage, die die Reporter beschäftigte, war, wie das Symbol entstanden ist. Viele Anrufer hatten eigene Vorstellungen zu diesem Thema. Einige hatten die Autoren einschlägiger Volkslieder befragt. Andere hatten mit Historikern des Bürgerkriegs gesprochen. Wieder andere hatten mit den Ehefrauen von Geiseln gesprochen. Oft riefen die Reporter im Archiv an und meldeten sich dann später mit einer neuen Hypothese, einer neuen historischen Tatsache oder einem neuen Hinweis auf eine Buchempfehlung zurück. Sehr schnell entwickelte sich eine Art kollegiales Gefühl zwischen dem Archiv und einigen der hartnäckigeren Forscher. Wir sahen uns nicht mehr so sehr als Autoritäten auf dem Gebiet, sondern als Mitglieder eines informellen Teams von eifrigen Forschern.
Die Online-Präsentation California Gold: Northern California Folk Music from the Thirties enthält eine Aufnahme und Abschrift
des Liedes „She Wore A Yellow Ribbon“, das von Mrs. Byron Coffin, Sr.
- Audioaufnahme
- Transkript des Liedtextes.
In ein paar hektischen Tagen wurde das, was unsere Journalistenkollegen „die Geschichte“ nannten, herausgeholt. Als wir sie mit freundlicher Genehmigung des Ausschnittdienstes der Bibliothek (mit informeller Unterstützung einiger engagierter Freunde und Verwandter) zurückbekamen, sahen wir, dass wir darin großzügig zitiert wurden. Tatsächlich wurden wir sogar in den landesweit im Fernsehen ausgestrahlten CBS-Abendnachrichten zitiert, in denen der Referenzbibliothekar des Archivs die Farbe Gelb mit „Prostitution, Krankheit und Feigheit“ in Verbindung brachte. Gnädigerweise erlaubte CBS ihm, später in der Sendung mit einem positiveren Kommentar zurückzukehren.
Wie wurde das Symbol der gelben Schleife mit den Geiseln in Verbindung gebracht? In der CBS-Sendung vom 28. Januar wurde Penelope Laingen, die Frau des US-Außenbeauftragten in Teheran, Bruce Laingen, vor ihrem Haus in Bethesda, Maryland, gezeigt. „Es kam mir einfach in den Sinn“, sagte sie, „den Leuten etwas zu tun zu geben, anstatt Hundefutter auf die Iraner zu werfen. Ich sagte: ‚Warum binden sie nicht eine gelbe Schleife um eine alte Eiche.‘ So fing es an.“
Frau Laingens Inspirationsquelle war ein populärer Song von Irwin Levine und L. (Larry) Russell Brown, der 1972 unter dem Titel „Tie a Yellow Ribbon Round the Ole Oak Tree“ urheberrechtlich geschützt wurde. Es wurde in den späten 1970er Jahren von etwa dreißig verschiedenen Sängern aufgenommen und verkaufte sich millionenfach. Die Hitversion wurde von der beliebten Gesangsgruppe Dawn mit Tony Orlando aufgenommen. Der Song skizziert die Geschichte eines Sträflings, der nach drei Jahren im Gefängnis mit dem Bus nach Hause fährt. Er erzählt dem Busfahrer, dass er seiner Geliebten geschrieben hat und sie bittet, ein gelbes Band an eine Eiche am Straßenrand zu binden, wenn sie ihn zurückhaben will. Der Fahrer erzählt die Geschichte den anderen Fahrgästen, und als sich der Bus dem Baum nähert, ist jeder gespannt auf seinen Sitz. Als der Baum in Sicht kommt, verbirgt der Verurteilte, der den Anblick nicht ertragen kann, sollte kein Band in den Ästen sein, seine Augen. Dann ertönt ein Jubelschrei und er sieht, dass der Baum tatsächlich mit gelben Bändern bedeckt ist.
Die Autoren von „Tie a Yellow Ribbon“ sind häufig nach dem Ursprung ihres Liedes gefragt worden. „‚Larry hatte die Geschichte in der Armee gehört‘, sagte Levine in einem Interview, das am 27. Januar 1981 in der Washington Post abgedruckt wurde (Seite B2). „‚Ich mochte sie, also versuchten wir sie. Wir schrieben es und nahmen es auf eine Kassette auf. Aber dann gefiel es uns nicht – es funktionierte einfach nicht – also warfen wir es weg. Ich wünschte, ich hätte sie behalten, damit ich sie mit der anderen vergleichen kann, aber ich habe sie überspielt.‘ Aber drei Wochen später sagte Levine, dass ihre Song-Ideen-Fontäne versiegt sei, also entschieden sie sich, einen zweiten Versuch mit „Yellow Ribbon“ zu starten. Sie schrieben es neu, schrieben die Musik neu und waren zufrieden.“
In der Army-Geschichte, so Brown, war das Symbol ein „weißes Halstuch“, aber „weiß“ wird in der Melodie, auf die Levine und Brown ihren Text setzten, nicht gescannt. Die Post-Mitarbeiterin Saundra Saperstein sprach auch mit Levine, und ihre Geschichte auf der Titelseite der Ausgabe vom 27. Januar zitiert ihn mit den Worten, dass sie die Bänder gelb gemacht haben, weil die Farbe „musikalisch und romantisch“ erschien.
Mindestens eine Person hat sich gemeldet, um die Ursprünge, die Levine und Brown für ihren Song behaupten, in Frage zu stellen. Am 14. Oktober 1971 veröffentlichte der New York Post-Autor Pete Hamill in einer syndizierten Kolumne eine Geschichte, die auf dem Thema des zurückkehrenden Häftlings basierte. Der Sträfling war nicht drei, sondern vier Jahre weg gewesen, und er erzählt seine Geschichte nicht dem Busfahrer, sondern freundlichen College-Studenten auf ihrer jährlichen Wanderung zu den Stränden von Fort Lauderdale. Ansonsten ist die Geschichte ähnlich wie in dem bekannten Lied. Hamill verklagte Levine und Brown, deren Anwälte sich an den Folkloristen Kenneth S. Goldstein von der University of Pennsylvania wandten. Goldstein suchte zusammen mit seinem Studenten Steven Czick nach früheren Versionen der Geschichte, die Hamills Anspruch auf Urheberschaft entkräften würden. Sie fanden mehrere solcher Beispiele, und die Klage wurde fallen gelassen. Als Reader’s Digest eine gekürzte Version der Hamill-Kolumne „Going Home“ druckte, die auf den Seiten 64 und 65 der Januar-Ausgabe 1972 erschien, leitete er sie mit folgender Kopfnote ein:
Ich hörte diese Geschichte zum ersten Mal vor ein paar Jahren von einem Mädchen, das ich in New Yorks Greenwich Village kennengelernt hatte. Das Mädchen erzählte mir, dass sie eine der Teilnehmerinnen gewesen war. Seitdem haben andere, denen ich die Geschichte erzählt habe, gesagt, dass sie eine Version davon in irgendeinem vergessenen Buch gelesen haben oder dass sie von einem Bekannten erzählt wurde, der sagte, dass es tatsächlich einem Freund passiert ist. Wahrscheinlich ist die Geschichte eines dieser geheimnisvollen Stücke von Folklore, die aus dem nationalen Unterbewusstsein auftauchen, um in der einen oder anderen Form neu erzählt zu werden. Die Charaktere wechseln, die Botschaft bleibt bestehen. Ich mag den Gedanken, dass es irgendwo und irgendwann passiert ist.
Hamills Geschichte wurde zur Grundlage eines Segments der „Perpetual People Machine“, einer ABC-TV-Sendung im Magazinformat, die von Alvin H. Perlmutter produziert und 1972 ausgestrahlt wurde. James Earl Jones spielte die Rolle des zurückkehrenden Gefangenen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Handlung des Liedes, das Penne Laingen inspirierte, aus der modernen städtischen mündlichen Tradition stammt, während die Wahl des gelben Bandes als Symbol durch die Anforderungen der Versifikation bedingt ist. Aber jenseits dieser Anforderungen gibt es noch eine weitere mögliche Quelle für Levine und Browns Übernahme des gelben Bandes. 1949 brachte Argosy Pictures einen Kinofilm mit John Wayne und Joanne Dru in den Hauptrollen heraus, der den Titel She Wore a Yellow Ribbon trug. Der Film war populär und der Titelsong, „(Round Her Neck) She Wore a Yellow Ribbon“, wurde zu einem Schlagerhit. Die Komponisten für den Film waren M. Ottner und Leroy Parker. Es überrascht nicht, dass sich ihre Texte auf die Figuren und Ereignisse im Film beziehen. Aber in der einen oder anderen Form ist der Song schon lange vor dem Film entstanden. Es wurde mehrfach urheberrechtlich geschützt, wobei der früheste Anspruch auf die Komposition von George A. Norton im Jahr 1917 zurückgeht. Norton gab als Titel „Round Her Neck She Wears a Yeller Ribbon (For her Lover Who Is Fur, Fur Away)“ an. Es ist als College-Song in den 1920er und 1930er Jahren überliefert, in deren Umfeld es viele Variationen aufwies, sowohl in seiner Symbolik als auch in seiner Eignung für den öffentlichen Ausdruck. Frank Lynn’s Songs for Swingin‘ Housemothers (San Francisco: Fearon publishers, 1963, S. 42) bietet eine für den College-Typus typische Strophe:
Um ihr Knie trug sie ein lila Strumpfband;
Sie trug es im Frühling und im Monat Mai,
Und wenn man sie fragte, warum zum Teufel sie es trug,
Sie trug es für ihren Williams-Mann, der weit, weit weg ist.
Andere emblematische Anhängsel der jungen Dame sind ein Kinderwagen und ein Schrotflinte schwingender Vater. Die Farbe ihres Bandes oder Strumpfbandes konnte variiert werden, um eine Studentin eines entsprechenden Colleges anzudeuten: karmesinrot für Harvard, orange für Princeton, und so weiter. Es war eher eine leicht verfeinerte Version dieser College-Tradition als der Titelsong des Films, die in der Fernsehshow „Sing Along with Mitch“ in den frühen 1960er Jahren zu einem großen Favoriten wurde. Es erscheint auf den Seiten 22 und 24 des Sing Along with Mitch Songbook (New York: Bernard Geis Associates, 1961), wo es in einer begleitenden Kopfnote als „altes Armeemarschlied (basierend auf einem traditionellen Thema)“ beschrieben wird. Obwohl die zweite Strophe im Wesentlichen der „Purple Garter“-Typ ist, beginnt die erste Strophe „Around her neck, she wore a yellow ribbon.“
Es scheint wahrscheinlich, dass Mitch Millers populärer Druck ein Jahrzehnt nach dem Kinofilm dazu beigetragen hat, die vielleicht falsche Vorstellung zu fördern, dass das Tragen eines gelben Bandes als Zeichen des Gedenkens ein Brauch der Bürgerkriegszeit war. Briefe, die persönliche Erinnerungen und Familiengeschichten über das Tragen von Bändern durch Ehefrauen und Geliebte von Männern der US-Kavallerie zum Ausdruck bringen, haben das Archiv für Volkslieder erreicht. Es ist jedoch merkwürdig, dass das halbe Dutzend Anthologien von Bürgerkriegsliedern in unserem Lesesaal „Round Her Neck“ nicht als Volkslied anbieten. Außerdem wurde der Bürgerkriegshistoriker Shelby Foote zu diesem Thema befragt, konnte sich aber an keinen Hinweis auf die Praxis des Tragens gelber Bänder erinnern (Washington Post, 27. Januar 1981). Obwohl es durchaus plausibel ist, dass die Familien der Truppen der Unionsarmee ein solches Zeichen trugen, würde eine umsichtige Geschichtsschreibung Beweise aus einem Tagebuch, einer Fotografie oder einer Quelle aus der Zeit des Krieges verlangen. Bisher ist uns kein solcher Beweis bekannt geworden, und wir müssen die Möglichkeit offen halten, dass die fernen Erinnerungen an den Bürgerkrieg auf die Symbolik eines viel späteren populären Kinofilms aufgepfropft worden sind. Vorkommnisse dieser Art werden oft beim Studium der Volksballadendichtung bemerkt, bei der die anachronistischen Kombinationen zu den interessanteren Merkmalen des Genres gehören.
Dieses Blatt mit Liedtexten ist eine Version des Textes zu All Round My Hat, veröffentlicht von Aunder und Johnson (Philadelphia, n.d.), ein Lied, das ein Vorläufer des Liedes Round Her Neck She Wore a Yellow Ribbon zu sein scheint. Dieses Bild findet sich in der Online-Präsentation America Singing: Nineteenth Century Song Sheets
Ob Levine und Brown bewusst oder unbewusst von „She Wore a Yellow Ribbon“ beeinflusst wurden, ist nicht bekannt. Aber wenn sie es waren, wäre es erwähnenswert, dass der Song, der sie beeinflusst hat, einen Stammbaum in der Tradition hat, der weit über das College-Umfeld der 1920er Jahre hinausreicht. In A History of Popular Music In America (New York: Random House, 1948, S. 83-84) schreibt Sigmund Spaeth, dass ein ähnliches Lied um 1838 in Minstrel-Shows in diesem Land zu hören war:
Um diese Zeit erschien aus der Presse von George Endicott („Lithographer, Pianofortes, Music“) ein seltsames Dialektlied namens All Round My Hat, das zweifellos der Vorfahre des späteren Round Her Neck She Wore a Yellow Ribbon ist, mit all seinen Varianten und Imitationen. Das Original, „geschrieben von J. Ansell, Esq.“ (John Hansell) und „composed and arranged by John Valentine“, „as sung by Jack Reeve, with the most Unbounded Applause“, zeigt bildhaft auf dem Cover und fast ebenso anschaulich im Text einen englischen Gemüsepflanzer mit einem überladenen kleinen Esel. Der Refrain, mit seinem seltsam vertrauten Schluss, läuft wie folgt:
Alles um meinen Hut, ich trage ein grünes Veilchen,
Alles um meinen Hut, für einen Zwölfmonat und einen Tag;
Wenn jemand fragen sollte, warum ich es trage,
Sage ihm, dass meine wahre Liebe weit, weit weg ist.(Die Versuchung, „far away“ im modernen Stil zu wiederholen, ist fast unwiderstehlich.)
Der Philadelphia-Druck ist offensichtlich von einer britischen Quelle kopiert. In seiner Anmerkung zu „All Round My Cap“ im English Journal of the Folk-Song Society (Bd. 8, Nr. 34, 1930, S. 202-204) beschreibt A. Martin Freeman
den obigen Refrain als „das einzige Überbleibsel eines früheren Liedes, das zusammen mit seiner einnehmenden Melodie aufgegriffen wurde, um in den Music-Halls für Unterhaltung zu sorgen und von jedem Botenjungen gepfiffen zu werden, denn es wurde eines der beliebtesten Straßenlieder vor hundert Jahren“ (den 1830er Jahren). Das „frühere Lied“, auf das Freeman anspielt, lässt sich fast drei Jahrhunderte weiter in die englische Tradition zurückverfolgen. Es wurde in Thomas Proctors Gorgeous Gallery of Gallant Inventions, veröffentlicht 1578, abgedruckt (Seiten 83 bis 86 in der von Hyden E. Rollins herausgegebenen Ausgabe der Harvard University Press von 1926), und Shakespeare lässt es von Desdemona als altes Lied bezeichnen (Othello, Akt IV, Szene 3).
In seinem langen Abstieg von der Tudor-Lyrik zur Cockney-Ballade, zum amerikanischen Minstrel-Ditty, zum rüpelhaften College-Song, zum Thema eines Kinofilms und zur populären Aufnahme kann man sehen, dass grüne Weiden zu Strumpfbändern und Bändern jeder Couleur verblasst sind und dass das Symbol der Beständigkeit in der Liebe selbst alles andere als beständig gewesen ist. Peter Kennedy bemerkt in seinen Folksongs of Britain and Ireland (London: Cassell, 1975, S. 343):
Das Tragen einer Blume oder, wie in All Round My Hat, einer grünen Weide, waren demonstrative
Symbole für Treue und Keuschheit, und viele unserer Liebeslieder bedienen sich der
Symbole von Blumen und Bäumen. Im Laufe der Jahre sind die frühen Bedeutungen
vergessen worden und die Symbole haben manchmal ihre Bedeutung verändert. Grüner Lorbeer
stand für junge Liebe oder Wankelmut, aber auch Treue und wurde sogar
mit irischer politischer Loyalität assoziiert.
In diesem flackernden Licht scheint die Verwandlung einer Weidengirlande in ein gelbes Band natürlich genug. Gleichzeitig wäre es schwierig, auf der Grundlage von Belegen in der Geschichte des Liedes zu argumentieren, dass das gelbe Band irgendeinen Anspruch darauf hat, ein traditionelles Symbol zu sein.
Folkloristen, die Gelegenheit hatten, die Angelegenheit mit den Mitarbeitern des Archivs zu diskutieren, haben sich an zwei entschieden untraditionellen Aspekten des gelben Bandes gestört. Erstens scheint die Farbe ausdrücklich im Widerspruch zur Tradition zu stehen. Wir haben bereits festgestellt, dass Gelb in den beiden populären Liedern, die sich darauf beziehen, eher aus Gründen der Skandierung auftaucht als um alte Assoziationen hervorzurufen. Die Diskussion der Farbsymbolik in Charles Platt’s Popular Superstitions (London: H. Jenkins, 1925) legt nahe, dass Weiß eine angemessenere Wahl gewesen sein könnte, und tatsächlich ist in mindestens zwei Versionen der Geschichte vom zurückkehrenden Gefangenen, die der mündlichen Überlieferung entnommen sind, das Symbol ein weißes Band oder Tuch.
Der zweite Aspekt, der Volkskundler zögern lässt, dies als traditionellen Ausdruck zu betrachten, ist die Frage der strukturellen Inversion. In dem Lied „Tie a Yellow Ribbon…“ ist das Thema das eines zurückkehrenden verlorenen Kindes, das um Vergebung bittet – und sie erhält. Die ehemaligen Geiseln hingegen kehrten als Helden nach Hause zurück.
Bei allem journalistischen Interesse liefert die Geschichte der gelben Schleife nur wenige Fakten, die wir gerne auf Seite eins der Morgenausgabe finden würden. Zwar lassen sich die Daten und Titel der verschiedenen Drucke mit Sicherheit nennen, aber die Relevanz dieser Veröffentlichungen für die spektakuläre Willkommensbekundung im vergangenen Januar bleibt unklar. Die obige Darstellung kann nicht als mehr als eine vorläufige Erklärung angesehen werden, die sich auf die genetische Beziehung zwischen dem Bandsymbol und zwei Liedern konzentriert, die sich, wie wir gesehen haben, zwischen Volks- und Populärkultur hin und her bewegten. Sie lässt viele Vorschläge und Verweise auf andere, vielleicht noch interessantere Untersuchungslinien aus, die uns von weit her zugegangen sind. Trotz aller Bemühungen der Dutzenden von Leuten, die die Forschung zu diesem Thema vorangetrieben haben, ist die Lebensfähigkeit des gelben Bandes als traditionelles Symbol immer noch eine offene Frage. Das Archive of Folk Song bittet eifrig um weitere Kommentare und ist gerne bereit, unsere Dateien mit jedem zu teilen, der die Angelegenheit gründlich studieren möchte.
Es wäre nicht möglich, allen zu danken, die Gedanken oder Referenzen zu der wachsenden Datei des Archivs über die gelben Bänder beigetragen haben. Zu denjenigen, die am großzügigsten waren, gehören jedoch: Thomas Ahern (Associated Press), Elizabeth Betts (Praktikantin, Archive of Folk Song), Jennifer Bolch (Dallas Times Herald), Hal Cannon (State of Utah, Division of Fine Art), Kathy Condon (George Washington University), Harold Closter (Smithsonian Institution), Susan Dwyer-Schick (Pennsylvania State University), Austin und Alta Fife (Utah State University, retired), Kenneth S. Goldstein (University of Pennsylvania), Archie Green (University of Texas), Wayland Hand (University of California, Los Angeles), Paul Michele und Julie Miller (Praktikanten, Archive of Folk Song), Jack Santino (Smithsonian Institution), Saundra Saperstein (Washington Post), Jennifer Siebens (CBS Evening news), und Bert Wilson (Utah State University)