Yoruba-Namen werden oft in der Woche vor der Namensgebungs-Zeremonie sorgfältig überlegt, da große Sorgfalt darauf gelegt wird, einen Namen zu wählen, der keine Art von Negativität oder Verruf widerspiegelt; mit anderen Worten, einen Namen für ein Yoruba-Kind zu wählen, der früher einem Dieb oder Kriminellen gehörte, wird nicht als eine weise Idee angesehen, da es (gemäß der Yoruba-Philosophie) dazu führen könnte, dass das Kind zu einem Dieb oder Kriminellen heranwächst.
Yoruba-Namen werden traditionell in fünf Kategorien eingeteilt:
- Oruko Amutorunwa ‚Schicksalsnamen‘, („Namen, von denen angenommen wird, dass sie vom Himmel gebracht werden“ oder die einen religiösen Hintergrund haben). Beispiele sind Aina, Ige, Òjó, Yetunde, Abósèdé, Taiwo, Kehinde, Ìdòwú, Àlàbá, Bàbátunde, Joda, Àjàyí, Abiona, Dada, Ìdogbe, Remilekun, Yewande, Olugbodi.
- Oruko Abiso ‚Erworbene Namen‘, (wörtlich „auf der Erde gegeben“ oder von nächsten Verwandten verliehen). Dazu gehören Omotayo, Ibilola, Adeyinka, Olawumi, Oladotun, Ibidapo, Olarinde, Aderonke, Ajibola, Ibiyemi, Morenike, Mojisola, Folawiyo, Ayodele, Ariyo, Oyeleye, Omotola, Faderera.
- Oruko Oriki ‚Panegyrik‘. Zu diesen Namen gehören Ayinla, Ajoke, Alao, Akano, Asabi, Ajani, Akanmu, Amope, Anike, Abike, Abake, Alao, Adio, Akanni, Amoke, Arike, Akano, Agbeke, Ajin-un, Alake, Awero, Abebi, Abeun, Aremu, Alani, Ayinke, Ìshọ̀lá.
- Oruko Abiku. Beispiele sind Malomo, Kosoko, Durosinmi, Ikukoyi, Biobaku, Kokumo, Ikudaisi, Oluwadayisi, Igbekoyi, Anduu, Kasimaawoo, Durotimi, Duroorike, Omotunde, Durojaye, Kumapayi, Kalejaye.
- Oruko Inagije ‚Alias‘. Beispiele sind Eyinfunjowo, Eyinafe, Ajilaran, Ajisafe, Opelenge, Arikuyeri, Agbotikuyo, Awelewa.
Zwei der häufigsten Schicksalsnamen bei den Yoruba sind Taiwo (oder Taiye/Taye) und Kehinde, die vor allem an Zwillinge vergeben werden.Es wird geglaubt, dass der erste der Zwillinge Taiwo (oder Taye) ist, „tọ́-ayé-wò“, was bedeutet, (Einer, der die Welt schmeckt), dessen Absicht, als erster herauszukommen, darin besteht, wahrzunehmen, ob die Umgebung, die er oder sie betreten wird, eine gute für seinen oder ihren Vorgesetzten ist, um darin zu sein. Wenn er oder sie so zufrieden ist, gibt er oder sie dem anderen Zwilling, Kehinde (manchmal abgekürzt zu Kenny), „kẹ́hìn-dé“, was bedeutet, (derjenige, der dahinter steht) die Erlaubnis, herauszukommen.
Ein weiteres traditionelles religiöses Beispiel ist Ifáṣolá- Ifá macht Erfolg. Es wird gerne einem Kind gegeben, das zu einem Babalawo ausgebildet werden soll, und die Praxis von Ifá wird das Kind reich und erfolgreich machen.
Moderne christliche Eltern verwenden die Form der traditionellen Namen, ersetzen aber den Namen Òrìṣà durch Olú oder Olúwa, was „Herr“ oder „Mein Herr“ bedeutet und auf die christliche Vorstellung von Gott und Jesus Christus hinweist. Zum Beispiel: Olúwátiṣe – (Der) Herr hat es getan – die Eltern haben um ein Kind gebetet und es wurde ihnen von Gott gewährt, ersetzt oft das traditionellere Ifátiṣe, das das Divinationssystem/Òrìṣà Ifá anerkennt.
Muslimische Eltern neigen dazu, ihren Kindern arabische Namen zu geben, manchmal mit Yoruba-Phonetik. Aus Rafiah wird Rafiatu, aus Isaac wird Isiaka, und aus Usman wird Sunmonu.
Ein erworbener Name kann die Stellung der Familie in der Gesellschaft signalisieren (z.B. „Adéwale“, ein typischer königlicher Familienname). Er kann auch den traditionellen Beruf der Familie bezeichnen (z.B. „Agbede“, der Schmied oder die Vorsilbe „Ogun“, der Schutzgott der Schmiede und Jäger).
Die Yoruba haben auch Oriki, eine Art Lobgesang, der die Leistungen der Vorfahren der verschiedenen Familien hervorhebt. Oriki kann ein einzelnes Wort wie „Adunni“ sein, oder es kann ein Vers oder eine Reihe von Versen sein. Obwohl nicht typischerweise Teil eines Standardnamens, wird das Oriki oft neben einem solchen verwendet und ist den Zeitgenossen einer Person in der Regel bekannt. Manch ein Individuum kann sogar von den Menschen einer anderen Stadt oder sogar eines Clans erkannt werden, indem man das Oriki seiner Ahnenreihe verwendet.
Die Wahl eines Namens in der heutigen Zeit ist oft eine schwierige Aufgabe, da es keine vollständige Liste der Yoruba-Namen gibt. Ein neues Online-Projekt eines nigerianischen Linguisten wurde jedoch gestartet, um alle Yoruba-Namen in einem Multimedia-Format zu dokumentieren.