Zapotekische Frauen im mexikanischen Bundesstaat Oaxaca spielen eine Vielzahl von sozialen Rollen in ihren Familien und Gemeinden. Wie in vielen anderen Kulturen auch, haben die zapotekischen Frauen historisch gesehen einen anderen Platz in der Gesellschaft als die Männer. Diese Rollen stehen im Zusammenhang mit der Ehe, dem Kinderkriegen und der Arbeit. Innerhalb dieser Rollen sind sie ein wichtiger Teil des Gefüges, das das zapotekische Oaxaca ausmacht.
Frauenautonomie
Ein Großteil des sozialen Lebens der Zapoteken ist stark nach Geschlechtern getrennt. Männer und Frauen arbeiten oft getrennt, kommen morgens und abends zum Essen zusammen, und bei rituellen Anlässen bleiben sie getrennt, außer beim Tanzen.“ Die Reinheit der Frauen wird hoch geschätzt und ihre sexuelle und soziale Autonomie kann dadurch behindert werden. „Die meisten Frauen in der Gemeinschaft, ob alt oder jung, sind darauf bedacht, ihren sexuellen Ruf zu schützen. Viele Mädchen werden immer noch streng bewacht und dürfen nach dem zehnten oder elften Lebensjahr nicht mehr alleine auf die Straße gehen.“ Bei Verabredungen und Eheschließungen sind Frauen in der Regel frei in der Wahl ihrer romantischen Partner; Monogamie wird geschätzt, aber mehrere Sexualpartner zu haben, ist es nicht. Bei Männern und Frauen ist dies jedoch etwas anders; auch hier gilt für Frauen die Jungfräulichkeit als wichtig, was bei einigen sogar so weit geht, dass sie das blutige Laken aus der Hochzeitsnacht öffentlich zur Schau stellen, ein alter mediterraner Brauch, der von den Spaniern mitgebracht wurde, während unverheiratete Männer ermutigt werden, zu experimentieren, bevor sie heiraten. Innerhalb der Ehe hängt es vom Ehemann ab, inwieweit die Frauen in der Lage sind, ihre Macht auszuüben. Manche Frauen sind sehr frei und können tun und lassen, was sie wollen, während andere sehr kontrollierende Ehemänner haben; so oder so wird die Freiheit der Frau jedoch von ihrem Ehepartner bestimmt. „Während einige Männer ihre Frauen eifersüchtig bewachten (und sogar darauf bestanden, sie auf den Markt zu treiben), gewährten andere ihren Frauen und Töchtern beträchtliche Unabhängigkeit.“ Das Thema häusliche Gewalt ist nicht unbedingt alltäglich.
Haushaltsfunktion
Neben der wichtigen Rolle als Ehefrau und Tochter in der Familie, ist eine weitere wichtige Rolle für die zapotekischen Frauen die der Mutter. Das Gebären und Aufziehen von Kindern ist eine weibliche Aufgabe. Es ist die Aufgabe der Frau, die Verantwortung für die Kinder zu übernehmen, während von ihr auch erwartet wird, dass sie sich um den Haushalt kümmert, was das Kochen, Putzen, etc. angeht. Zusätzlich zu all dem wird von vielen armen Frauen auch erwartet, dass sie arbeiten, um die Familie zu unterstützen. „Frauen müssen daher arbeiten, um zum Familieneinkommen beizutragen, zusätzlich zu ihren traditionellen Aufgaben im Haushalt wie Kinderbetreuung und Ernährung.“
Arbeitsfunktion
Im zapotekischen Oaxaca werden Männern und Frauen durch die geschlechtsspezifischen Implikationen der Arbeit unterschiedliche Aufgaben übertragen. Da Frauen auch für die Betreuung der Kinder und des Hauses verantwortlich sind, muss sich die Arbeit außerhalb des Hauses um diese Aufgaben drehen.
„In der Vergangenheit, während einer landwirtschaftlich dominierten Zeit, werden die meisten landwirtschaftlichen Tätigkeiten, die mit dem Pflanzen und Ernten verbunden sind, direkt von Männern ausgeführt, Frauen beteiligen sich auch an der landwirtschaftlichen Produktion. Vor allem weibliche Haushaltshilfen helfen beim Jäten und Ernten. Selten wird eine Frau beim Pflanzen oder Pflügen gesehen. Wenn keine männlichen Arbeitskräfte zur Verfügung stehen, arbeiten jedoch auch Frauen bei der Bepflanzung mit. Der größte Teil der weiblichen Arbeit diente dazu, die männlichen Arbeiter während der landwirtschaftlichen Aktivitäten mit Nahrung zu versorgen und zusätzliche Arbeit beim Jäten und Ernten zu leisten.“
Mit dem Einsetzen der globalisierten Industrie und dem Übergang Mexikos von einer Agrarwirtschaft zu einer Wirtschaft, die sich um Dienstleistungen und Produktion dreht, haben sich die Vorstellungen über Frauen und Arbeit jedoch dramatisch verschoben. Frauen sehen jetzt eine Möglichkeit, an der Marktwirtschaft teilzunehmen, um zusätzliches Geld für ihre Familien zu verdienen, und können trotzdem die zusätzliche Arbeit, die sie zu Hause verrichten und die keinen Geldwert hat, beibehalten. Da die Männer wegen anderer, meist industrieller Arbeitsmöglichkeiten abwandern und die Arbeit in der Landwirtschaft abnimmt, dominieren die Frauen inzwischen die Textilindustrie, die sich hauptsächlich an Touristen richtet. Das Weben und das Leben in der Fabrik ist für viele zapotekische Frauen in Oaxaca zu einer Lebensweise geworden.
„Die Bekleidungsindustrie ist eine relativ neue Industrie, die um 1960 begann. Das Nähen auf Tretnähmaschinen wird seit etwa 1940 praktiziert, als sie von der Singer Company in die Gegend gebracht wurden. Kurz danach begannen Frauen, die seit präkolumbianischer Zeit durch Weben zum Lebensunterhalt ihrer Familien beigetragen hatten, Hemden und Hosen für Männer von der Stange herzustellen und zu entwerfen, um sie auf dem lokalen Markt und auf den Weltmärkten zu verkaufen.“
Die Industrie hatte einen erheblichen Einfluss auf die Verdienstmöglichkeiten der zapotekischen Frauen. Die Arbeiterinnen in der Textilindustrie von Teotitlan nutzen eine Vielzahl von Strategien und Systemen der Produktion Akkordarbeit…erhöhte direkte Kontrolle über Produktion und Vertrieb…Webkooperativen…Gründung von Haushalten und kleinen Unternehmen in Oaxaca…Untervergabe der Weberei in Teotitlan und umliegenden Gemeinden.“
Da Frauen aufgrund ihres Beitrags zur Industrie zunehmend arbeiten und in den Markt involviert sind, verändert sich die Rolle, die sie in der Gesellschaft in Bezug auf andere Aspekte ihres Lebens haben.
„Während Frauen in der Gemeinschaft gemeinsame soziale Rollen haben, die auf ihrer geschlechtsspezifischen Position als Ehefrauen, Mütter und Töchter basieren, werden diese Rollen durch die Position ihres Haushalts als Arbeiterinnen oder Händlerinnen modifiziert. In ihren Diskussionen über die Unterschiede untereinander betonten die Frauen besonders den Status als Händlerin oder Arbeiterin, und zwar jeweils in ihrer Rolle in den lokalen Arbeitsbeziehungen.“
Der Händler symbolisiert einen höheren Klassenstatus als der Arbeiter, weil sie die Personen sind, die im Wesentlichen den Markt kontrollieren.
In den zapotekischen Gemeinschaften sind die Berufe nach Geschlechtern getrennt. Während Männer einen Platz in der Industrie als Aufseher haben, wird sie immer noch hauptsächlich als „Frauenarbeit“ angesehen. Darüber hinaus wird der Arbeit aufgrund der Geschlechtertrennung ein geringerer Wert beigemessen, obwohl die verarbeitende Industrie auf globaler Ebene floriert hat. Die lokale Industrie wird in der zapotekischen Gemeinschaft nicht als ruhmreiches Geschäft angesehen, weil sie im Wesentlichen von Frauen kontrolliert wird.
„Im Allgemeinen werden die Frauen als produktiv minderwertig gegenüber den Männern angesehen. Ihre Fähigkeit, zur Wirtschaft und zur Familie beizutragen, wird respektiert, aber man glaubt, dass sie als Manager weniger fähig sind als Männer und ihre Arbeit wird als unbedeutend angesehen. Infolgedessen sehen Yaletecos die verarbeitende Industrie nicht als Industrie an. Obwohl die Hemdenherstellung wie andere Frauenarbeit an sich sichtbar ist, ist sie keine Industrie, sondern wird als Teil der Kategorie der Frauenarbeit wahrgenommen, die Weben, Nähen und Sticken umfasst. Im Gegensatz dazu sind die Berufe der Männer identifizierbar, und ein Mann ist durch die Art seiner Arbeit bekannt.“
Die industriellen Exporte von Teotiteco, wie z.B. Textilien, Kleidung und Fertigwaren wie Elektronik und weiße Ware, werden vom US-Verbrauchermarkt absorbiert und verwandeln die lokale Wirtschaft von Oaxaca von einer kleinen Gemeinschaft von Arbeitern und Händlern in den globalen Markt. Die Frauen produzieren Waren, die nicht nur in Mexiko, sondern auch in den Vereinigten Staaten und dem Rest der Welt gekauft und verkauft werden.
In den zentralen Tälern von Oaxaca haben die zapotekischen Dörfer oft ein spezielles Handwerk, das mit ihnen verbunden ist. In diesen Dörfern sind die meisten Einwohner des Dorfes Hersteller dieses speziellen Produktes. In San Bartolo Coyotepec sind sie für ihre schwarzen Töpferwaren bekannt. In San Martín Tilcajete sind die Menschen für ihre geschnitzten und bunt bemalten Holzfiguren bekannt.
Obwohl es sehr spezifisch definierte Geschlechterrollen bezüglich der industriellen Produktion gibt, variiert sie je nach Stadt und Technik. In größeren Städten wie Oaxaca, wo die Industrie auf teureren Gütern wie der Automobilproduktion oder der Elektronikherstellung basiert, haben Männer typischerweise das Kommando über die Fabriken und sind Ingenieure und Direktoren, während Frauen in der Regel in den unteren Positionen der Fließbandarbeiter und Assistenten sind. In Dörfern wie San Bartolo Yautepec, in denen Rückengurtweberei betrieben wird, wird die Weberei von Frauen betrieben. Es handelt sich meist um leichte Stoffe, die für Tischläufer, Geldbörsen und kleinere Gegenstände verwendet werden. In Teotitlán, Santa Ana del Valle und Villa Díaz Ordaz zum Beispiel wird das Teppichweben auf Bodenwebstühlen hauptsächlich von Männern ausgeführt, obwohl auch Frauen Teppiche weben. Der Beitrag der Frauen wird immer größer und viele Frauen haben durch ihr Einkommen aus der Weberei eine gewisse Unabhängigkeit und Selbstständigkeit. Aber die Ernährung, Kleidung und Versorgung der Familie ist normalerweise ihre Hauptaufgabe. In Mitla wird auch das Fliegenschiffchenweben von leichten, aber großflächigen Stoffen häufiger von Männern als von Frauen ausgeführt, wahrscheinlich wegen der erforderlichen körperlichen Anstrengung.