Zarathustra (aktiv im 1. Jahrtausend v. Chr.) war ein Prophet des alten Iran und der Begründer der iranischen Nationalreligion. Der Zoroastrismus zählt mit dem Judentum, dem Christentum und dem Islam zu den aus dem Nahen Osten stammenden Hochreligionen.
Die von antiken und modernen Schriftstellern angegebenen Daten für Zoroaster unterscheiden sich erheblich. Die nüchterneren Autoren haben ihn zwischen 1000 und 600 v. Chr. angesiedelt. Das letztere Datum stimmt mit der Tradition der Zoroastrier selbst überein, die davon ausgehen, dass Zoroaster seine Religion 258 Jahre vor der Eroberung des Irans durch Alexander den Großen im Jahr 331 v. Chr. offenbart hat. Die Hauptquellen für das Leben und den Werdegang Zarathustras sind das Avesta, das heilige Buch der Zoroastrier, die älteste und zuverlässigste Quelle; spätere zoroastrische Literatur, unter der Denkart, ein enzyklopädisches Werk in Mittelpersisch, hervorsticht; und nicht-zoroastrische Werke, zu denen persische, arabische, armenische und klassische Historien gehören.
Zarathustra war bei den klassischen Schriftstellern vor allem als Initiator des magischen Glaubens bekannt und wurde als großer Weiser angesehen. Die Magier waren eine priesterliche Klasse des alten Iran und waren der Hort der persischen religiösen Überlieferung und Gelehrsamkeit. Zoroaster wird erstmals von einem lydischen Historiker des 5. Jahrhunderts v. Chr. erwähnt. Platon erwähnt Zoroaster in Alcibiades im Zusammenhang mit den magischen Lehren, und Plutarch gibt eine Zusammenfassung von Zoroasters religiöser Lehre und Kosmologie.
Nur der früheste Teil des Avesta wurde vom Propheten selbst verfasst. Dieser Teil wird Gathas (Hymnen) genannt. Die anderen Teile, die Hymnen, Gebete, Litaneien und religiöse Gesetze umfassen, wurden über einen Zeitraum von vielleicht mehreren Jahrhunderten geschrieben. Der Dialekt der Gathas ist etwas anders als der Rest des Avesta und etwas archaischer. Die Sprache des Avesta ist seit langem tot. Mehrdeutigkeiten in einer Reihe von Avesta-Passagen haben zu unterschiedlichen Interpretationen geführt und einige Aspekte des Lebens des Propheten zum Gegenstand heftiger Kontroversen gemacht.
Zoroasters Karriere
Eine kurze Skizze der Karriere des Propheten kann jedoch aus den Gathas entnommen werden. In diesen metrischen Predigten erscheint Zarathustra als eine menschliche und plausible Figur, ohne viele der mythischen und legendären Details, die man in der späteren Literatur findet. Nach den Gathas ist Zarathushtra (wie Zoroaster im Avesta genannt wird), Sohn von Pourushaspa und aus dem Hause Spitama, ein Prediger, der von seinem Herrn, Ahura Mazda, inspiriert ist und mit ihm in Verbindung steht. Er ist beunruhigt über die Ausbreitung der Schlechtigkeit und die Vernachlässigung der Wahrheit. Er versucht, sein Volk für die Bedeutung der Rechtschaffenheit zu sensibilisieren und warnt sie davor, falschen Führern zu folgen, die Tieropfer praktizieren, das Vieh misshandeln und das Trinken von Homa (ein berauschendes Getränk) im Ritual erlauben. Seine Ermahnungen werden jedoch nicht beherzigt. Er stößt auf die Gleichgültigkeit seines Volkes und auf den Widerstand der religiösen Führer der Gemeinde. Er setzt sein Vertrauen in seinen Herrn, mit dem er eine Reihe von Gesprächen führt. Er sucht die aktive Hilfe und Führung von Ahura Mazda und es gelingt ihm schließlich, König Vishtaspa zu bekehren, der ihm daraufhin Schutz und Unterstützung gewährt.
In der späteren zoroastrischen Literatur wird Zarathustras Leben in Wunder und wundersame Ereignisse gehüllt. In diesen Quellen wird er als Eingeborener von Media im westlichen Iran dargestellt. Durch Doghdova, seine Mutter, erbt er farnah, die göttliche Herrlichkeit, ohne die kein persischer König oder Prophet Erfolg haben konnte. Nach dem siebten Buch der Denkart, das die wundersame Geburt und das Leben des Propheten schildert, greift Ahura Mazda selbst in die Auswahl der Essenz von Zarathustras Körper und Seele aus himmlischen Sphären ein.
Zauberer und Dämonen, die Zarathustra als Bedrohung ihrer Interessen ansehen, unternehmen mehrere Anschläge auf sein Leben, aber er wird von Ahura Mazda und seinen Helfern, den Heiligen Unsterblichen, beschützt, die ihm die „Gute Religion“ offenbaren. Von seinen Gegnern bedrängt, flieht er in den östlichen Iran, wo er den kianidischen König Vishtaspa zu seiner Religion bekehrt. Er heiratet die Tochter von Vishtaspas gutem Wesir, Frashaoshtra, und gibt seine eigene Tochter in die Ehe mit Jamaspa, einem anderen guten Wesir des Königs. Auf König Vishtaspas Bekehrung folgt eine Reihe von Schlachten gegen die benachbarten ungläubigen Stämme, und Zarathustra wird während einer dieser Schlachten an einem Altar getötet.
Zeit und Ort des Zarathustra
Agathius (6. Jahrhundert n. Chr.) sah sich bereits mit der Schwierigkeit konfrontiert, die Zeit Zarathustras zu bestimmen, als er beobachtete, dass die Perser sagten, Zarathustra habe unter Hystaspes (Vishtaspa) gelebt, dass aber nicht klar war, ob sie Darius‘ Vater oder einen anderen Hystaspes meinten. Diese Frage hat sich bis in unsere Zeit fortgesetzt. Während Samuel Nyberg Zarathustra in eine ferne Zeit und unter primitive Menschen stellte, bestand Ernst Herzfeld (1947) darauf, dass er mit dem Haus der medischen Könige verwandt war und dass sein Beschützer, Vishtaspa, kein anderer als Dareios‘ Vater war. Man muss jedoch dem überzeugenden Argument von W. B. Henning (1951) folgen, der die Authentizität der zoroastrischen Überlieferung aufrechterhält und Zoroaster an den Hof eines Königs des östlichen Iran stellt, dessen Herrschaftsgebiet schließlich im Achämenidenreich aufging. Das macht Zarathustra zu einem Zeitgenossen von Buddha und Konfuzius.
Was die Heimat des Propheten betrifft, so deuten alle Hinweise im Avesta, einschließlich der geographischen Namen, auf den östlichen Iran als Schauplatz von Zarathustras Aktivitäten hin. Es ist sehr wahrscheinlich, dass seine angebliche medische Herkunft eine Erfindung der Weisen war.
Zarathustras Botschaft
Die zoroastrische Religion hat verschiedene Phasen durchlaufen und im Laufe der Zeit viele Elemente aus unterschiedlichen Quellen angezogen. Zu diesen Quellen gehören die vorzoroastrische Religion der Iraner und der rituelle Kult der Heiligen Drei Könige, aber das zentrale Element bleibt die Botschaft von Zoroaster selbst. Es war diese Botschaft, die die neue Religion prägte und den Iranern über viele Jahrhunderte hinweg geistigen Trost und Zusammenhalt bot.
Der charakteristischste Aspekt von Zarathustras Glauben ist der Glaube an den Dualismus. Er stellte sich zwei Urmächte vor, die im Universum wirken, das Gute und das Böse. Unsere Welt ist der Schauplatz ihres Konflikts und ihrer Vermischung. Der Ausgang dieses Konflikts, von dem das Schicksal des Menschen abhängt, wird ebenso sehr durch die Wahl des Menschen entschieden wie durch jeden anderen Faktor. Die Wahl besteht darin, sich auf die Seite von Ahura Mazda zu stellen und dem Pfad der Wahrheit zu folgen, oder sich mit Angra Mainyu (Ahriman) zu vereinen und dem Weg der Falschheit zu folgen. In dem schicksalhaften Kampf zwischen Ahura Mazda und Angra Mainyu sind es der Mensch und seine Taten, die das Gleichgewicht halten. Es sind die guten Gedanken, die guten Worte und die guten Taten der frommen Männer und Frauen, durch die die Kräfte des Guten schließlich triumphieren. Es wird ein Tag der Abrechnung kommen, an dem diejenigen gesegnet werden, die den Versuchungen des Angra Mainyu widerstanden und dem Diktat der „Guten Religion“ gefolgt sind.
Indem Zarathustra dem Menschen diese Wahl zuweist, erhebt er ihn in einen erhabenen Rang im Schöpfungsplan. Die erhabene Stellung des Menschen und sein positiver Beitrag zum Triumph der Rechtschaffenheit ist das zweite wichtige Merkmal von Zarathustras Botschaft. Seine Religion ist nicht von einer Vorstellung der Erbsünde oder von asketischen Tendenzen geprägt. Das Aufziehen von Kindern und das Pflanzen von Bäumen werden als verdienstvolle Taten betont. Zarathustras Reich Gottes ist nicht unbedingt eine Vision, die erst im Jenseits verwirklicht wird.
Zarathustra, der gegen eine Form des Monotheismus zu reagieren scheint, offenbart eine auffällige und originelle Denkweise. Aus den Gathas gewinnen wir den Eindruck eines leidenschaftlichen Predigers, der sich um das materielle und geistige Wohlergehen seines Volkes bemüht. Der Erfolg seines Glaubens zeugt von der Relevanz seiner Botschaft für sein Volk.
Weitere Lektüre
Eine englische Übersetzung der Gathas findet sich in Jacques Duchesne-Guillemin, The Hymns of Zarathustra, übersetzt aus dem Französischen von M. Henning (1925), und des Avesta in The Zend Avesta, übersetzt von James Darmstetter (2d ed. 1895). A. V. Williams Jackson, Zoroaster: The Prophet of Ancient Iran (1899), ist immer noch das umfassendste Werk über das Leben von Zoroaster. Ebenfalls nützlich ist Ernst Herzfeld, Zoroaster and His World (2 Bde., 1947). Für eine Diskussion und Kritik der verschiedenen Meinungen über Zarathustras Zeit und Ort ist die beste Quelle W. B. Henning, Zoroaster (1951). Eine allgemeine Diskussion des Zoroastrismus ist Robert C. Zaehner, The Dawn and Twilight of Zoroastrianism (1961), das nützliche Bibliographien enthält. □