Welches Kind hat nicht schon einmal davon geträumt, den Dschungel zu erkunden und ein Land voller Dinosaurier in allen Formen und Größen zu entdecken? An einem ruhigen See spazieren zu gehen und zu beobachten, wie eine prähistorische Kreatur aus dem Wasser „klettert“ und eine andere sich „nähert“, um einen Schluck zu nehmen?
Es ist faszinierend, sich vorzustellen, dass genau der Boden, auf dem wir heute stehen, einst von gigantischen prähistorischen Biestern durchstreift wurde. Selbst als Erwachsener kann man sich leicht in der Vorstellung verlieren, dass Dinosaurier die weiten Wüsten, feuchten Sümpfe und dichten Wälder der weitläufigen Landschaft Utahs durchstreiften.
Willkommen im George S. Eccles Dinosaur Park
Der George S. Eccles Dinosaur Park entlang des Ogden River Parkway und etwas nördlich von Salt Lake City hat es sich zur Aufgabe gemacht, diese Tagträume zu erfüllen. Mit mehr als 100 Exponaten und realistischen, lebensgroßen Dinosaurier-Nachbildungen spricht der 8,5 Hektar große Park Dinosaurier-Liebhaber jeden Alters in einer unterhaltsamen, interaktiven Umgebung an. Die Skulpturen umfassen eine Reihe von prähistorischen Kreaturen, von Krabbeltieren bis hin zu fliegenden Reptilien und – natürlich – den furchterregenden Raubtieren, die durch Hollywood-Filme berühmt wurden.
Die maßstabsgetreuen Nachbildungen basieren auf echten Fossilien und Skeletten, und einige werden dank Robotertechnik, komplizierten Details und einem hochmodernen Soundsystem zum Leben erweckt. Auch ein paar ältere Skulpturen sind im Park zu sehen, eine neugierige Erinnerung an unser tieferes Verständnis dieser ehemaligen Bewohner unserer Heimat. „Wir sind eine ziemlich einzigartige Einrichtung“, sagt Parkdirektor Casey Allen. „Wir haben ein Museum mit echten Dinosaurierfossilien, aber auch einen Park im Freien mit über 100 Skulpturen, die die Haut, die Textur, die Federn und die Details der Dinosaurier zeigen. Kinder und Familien lieben es.“
Ein Museum vor Ort bietet praktische Aktivitäten, darunter ein Education Center mit einer interaktiven Kinderausgrabung eines Stegosaurus, die Paläontologie für aufstrebende Jugendliche lebendig macht. Im Museum können Besucher die Vorbereitungen in einem Fossilienlabor beobachten und Exponate von Edelsteinen, historischen Gegenständen, verschiedenen Artefakten und – natürlich – den Fossilien, dem Star der Show, durchsehen. Darüber hinaus zeigt eine gut ausgeführte Animatronik-Sektion, wie sich die furchterregenden Kreaturen bewegt und interagiert haben könnten, und erweckt die Vergangenheit auf einzigartige Weise zum Leben.
„Die Paläontologie verändert sich jeden Tag“, bemerkt Allen. „Es ist immer noch eine lebendige Wissenschaft; jeden Tag werden neue Dinge gefunden.“ Für Kinder hilft der Park, ihr Interesse schon in jungen Jahren zu wecken. „Wir haben den Haken da draußen, wir müssen das Interesse weiter wecken – nicht nur an der Paläontologie, sondern an den Wissenschaften insgesamt. Und auch die Fähigkeiten zum kritischen Denken fördern.“ Für diejenigen, die wie Allen den Dinosaurierpark betreiben, ist es nicht nur ein Zeitvertreib, sondern eine Chance, den Verstand zu formen und die Vorstellungskraft zukünftiger Wissenschaftler zu entfachen.
Machen Sie das Beste aus Ihrem Besuch
Vor allem Erwachsene werden oft von der Edelstein- und Geologieabteilung des Parks angezogen, während die Paläontologie eher die Kinder anzieht, bemerkt Allen. Im April 2018 wurde dieser Bereich nach einer Neugestaltung und Renovierung wiedereröffnet, um die Exponate so ansprechend wie möglich zu präsentieren. Der Park veranstaltet im Sommer jeden Samstag Fachvorträge, die viele Paläontologie-Liebhaber sowie Edelstein- und Geologie-Enthusiasten anziehen, und einmal im Monat findet ein offizielles Edelstein- und Geologie-Treffen statt.
Verschiedene Ferienveranstaltungen, darunter eine beliebte Vortragsreihe im Sommer und eine gelegentliche Schnitzeljagd, sorgen dafür, dass es immer etwas Neues zu entdecken gibt. In den Sommermonaten (Mitte Mai bis September, je nach Wetterlage) finden im Park „Science Saturdays“ statt, bei denen nicht weniger als zehn spezielle Aktivitäten und Exponate präsentiert werden – die perfekte Abwechslung an einem faulen Wochenendnachmittag. Informieren Sie sich auf der Website und der Facebook-Seite des Parks über den aktuellen Zeitplan oder rufen Sie unter (801) 393-3466 an.
Nutzen Sie Ihre Zeit im Park, indem Sie ein Mittagessen oder Snacks einpacken und im Picknickbereich genießen, während die Kinder auf der Schaukel und dem Spielplatz spielen. Die Wege schlängeln sich entlang des Flusses und es ist oft ruhig, was zu einem entspannten Spaziergang einlädt – das heißt, bis man auf einen Dinosaurier oder zwei um die Ecke trifft. Da der Park selbsterklärend ist, können Sie ihn in Ihrem eigenen Tempo erkunden. (Insider-Tipp: Bringen Sie eine Handvoll Kleingeld mit, um Futter für die Fische zu kaufen)
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