Gefiederte Dinosaurier sind heute überall um uns herum. Vögel – von Tauben bis zu Pinguinen – sind Dinosaurier. Aber was ist mit unseren Lieblingen aus dem Mesozoikum?
Die mit Vögeln eng verwandten Dinosaurier waren gefiedert. Der Velociraptor war viel flauschiger, als Jurassic Park glauben machen will. Aber als Paläontologen im Mesozoikum gegraben haben, haben sie immer wieder Dinosaurier mit Proto-Federn an verschiedenen Stellen des Stammbaums gefunden.
Wie es jetzt aussieht, wurden flauschige, federähnliche Körperbedeckungen sowohl bei Pterosauriern – fliegenden Reptilien, die mit Dinosauriern verwandt sind – als auch bei vielen Dinosaurierformen gefunden. Dies deutet darauf hin, dass eine Art von wuscheliger Körperbedeckung bei den Vorfahren der Dinosaurier vorhanden gewesen sein könnte. Und unter den Dinosauriern wurden Protofedern nicht nur bei den Theropoden gefunden, die mehr oder weniger eng mit den Vögeln verwandt sind, sondern auch ganz auf der anderen Seite des Stammbaums, bei einer Gruppe, die Ornithischia genannt wird. Entweder haben die Dinosaurier Protofedern von ihren direkten Vorfahren geerbt, oder die flauschigen Körperbedeckungen haben sich mehrfach entwickelt.
Einige Dinosauriergruppen haben noch keine Protofedern gehabt. Die langhalsigen Sauropoden und die schaufelschnäbligen Hadrosaurier scheinen derzeit noch keine Anzeichen für Flaum zu zeigen. Aber basierend auf der Verbreitung von flauschigen Körperbedeckungen bei anderen Dinosauriern könnte es sein, dass die Experten einfach noch nicht die richtigen Fossilien gefunden haben. Es ist denkbar, dass fast jeder Dinosaurier, den man sich vorstellen kann, zu einem gewissen Grad Protofedern hatte, so wie Elefanten und Nilpferde immer noch einige Haare haben, obwohl sie aus der Ferne kahl aussehen. Dinosaurier waren wuscheliger, als wir je erwartet hätten.
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